Но невозможно за пару дней идеально организовать сообщество из случайных людей, которых буквально высыпали на кишащую опасностями местность, практически никак к этому не подготовив. Народ растерян, перепуган, многим остро не хватает направляющей руки. И самые ушлые сходу это поняли. Пока что центров консолидации немного, все они слабые, однако каждый любыми способами старается успеть нагрести под себя побольше активного народа, пока длится начальный этап.
Сейчас никто ничего не понимает, люди разделены, что и как здесь устроено – великая загадка. Даже представители высоких каст, информированные получше основной массы, на большую часть важнейших вопросов лишь растерянно моргать в ответ способны, или жадно зажимают сведения.
У Лорда был противник – Шерхан. Тот не успел вовремя закрепиться в самом приличном городе на этой части побережья, но полагал, что никогда не поздно это исправить. Между группировками случались спонтанные стычки, но только за окраинами и в близлежащих посёлках. Обычно обходилось без крови. Пошумят, поругаются, да и разойдутся.
Но Шерхан не пустил соперничество на самотёк, он готовил не просто стычку, а жестокую схватку. Естественно, не какую зря, а хорошо организованную.
И вот, пока Мешок сидел в загоне в окружении себе подобных и тоскливо дожидался рассвета, вскоре за которым активируется телефон и последует смерть, вокруг начали происходить интересные события. Во мраке стреляли, звенели оружием, гудели двигателями машин и мотоциклов, кричали от ярости и нестерпимой боли. Что-то загорелось в одном месте, потом в другом, какие-то люди выскочили из зарослей и напали на охрану, а та, не принимая бой, весьма торопливо отступила.
И в самом начале всего этого случилось самое главное. Со стороны моря показался огромный грузовик, без заминок промчался через череду живых изгородей, проломил решётку загона и помчался дальше. Прямо по сонным, ничего не понимающим людям, теснившимся в невеликом по площади пространстве.
Мешку повезло, как и некоторым другим. Они оказались вблизи пролома и при этом не угодили по колёса. Чудом со смертью разминулись.
Мешок признался, что сам не понимает, как и когда оказался снаружи. Будто провал в памяти образовался. Смутно помнил, как тащил какую-то девушку, которая сама не могла быстро передвигаться. Помнил, как ему начали помогать другие узники. Помнил, как из сгущающегося мрака выбежали какие-то люди с оружием, и началась резня.
В общем, прорывались с большой кровью. Причём своей кровью, а не чужой. Измученные жаждой и голодом, избитые и покалеченные, часто сломленные. И все безоружные, если не считать голые руки.
Но что такое пустые ладони против тех, кто уже не раз убивали и вошли во вкус этого дела?
Те, у кого руки далеко не пустые, даже не сражались, они развлекались, безнаказанно вырезая беспомощных беглецов.
По прикидкам Мешка, в загоне находилось под сотню человек. Число серьёзное, Грешник подозревал, что тот преувеличивает. Но даже если это только наполовину верно – всё равно масштабы деятельности Лорда впечатляли.
Сколько пленников сумело вырваться на волю, Мешок не знал. За городом он оказался в компании с Вишней и Грошом, остальные разбежались ещё до окраины. Ну а дальше нападение варанов, вовремя подвернувшаяся хижина и гаки, заметившие толстяка, когда тот отправился на поиски воды. Закрыть дверь он успел, ну а дальше молился, считая последние минуты жизни. До сих пор не верил, что выжил.
Да уж… натерпелся.
Наблюдая за Мешком, Вишней и Грошом, Грешник не заметил за ними каких-либо выдающихся физических достоинств. Взять, к примеру, себя: рост конечно не рекордный, даже до сто восьмидесяти пяти не достаёт, и фигура не сказать, что гипертрофированная. Зато все мышцы на месте и размер у них правильный, плюс гибкость в суставах и связках присутствует. Его работа подразумевала активный образ жизни, да и на отдыхе диваны отлёживать он не любитель. Потому выглядит серьёзно: подтянутый, подкачанный, моторика лесного хищника, взгляд уверенный и внимательный, всё подмечающий. Никаких суетливых лишних телодвижений, не изливается словесными потоками, бестолково переключаясь с одной мысли на другую и обратно, выражается чётко по делу и лаконично.
Мешок – полная противоположность. Даже дай толстяку самое лучшее оружие, хорошим бойцом ему не стать. Такое не заявишь в глаза, но да, он именно мясо, если дело доходит до разборок с плохими парнями. Даже самые дешёвые уличные гопники его запросто прожуют и выплюнут, с первого взгляда вычислив, что перед ними легкодоступная дичь. Он выдаёт себя каждым словом, каждым жестом и взглядом. Ему только таблички на груди не хватает: «Ходячая мишень».
Вишня и Грош – под сомнением. Но это лишь потому, что им сейчас не до разговоров. Глаза иногда открывают, но только чтобы невидяще в потолок уставиться, а затем снова опустить веки. Детоксикатор и лечение действуют не молниеносно, а пострадавшие слишком долго пролежали без помощи. Неизвестно, ядовиты ли местные вараны, или просто в их слюне хватает всякой гадости, но результат налицо, – укусы воспалились так, что страшно смотреть. И опухоли спадать не торопятся. Плюс, похоже, сама кровь заражена, разнесла отраву по всему организму, кожа почти везде нехорошо выглядит. И очищаться она не торопится.
Но если судить по тому, как эти двое выглядят, – они тоже не бойцы. У девушки вид такой, будто она воинствующая атеистка, считающая активный образ жизни вредоносной религией. Ногти грязные и обломанные, но заметно, что ещё пару дней назад ими можно было грести вместо вёсел. С такими руками не очень-то повоюешь. Фигура неспортивная, нет ни намёка на развитую мускулатуру, и килограмм восемь-девять откровенно лишних. Причём речь идёт не о красоте, а о банальном здоровье – у неё явное ожирение. Убери указанные цифры, «стройной и звонкой» не станет, просто опасную нагрузку на организм снизит.
Грош наоборот болезненно-худой. Ещё чуточку сбросить, и можно объявлять дистрофиком. Мышечной массы тоже особо нет, в бою он разве что от пуль сможет получше других уворачиваться.
Это потому что в тощего попадать куда сложнее, чем в толстого.