— Послушайте, мои любезные люди. — Вкрадчиво начал Сатана. — А зачем нам — то это все? Вы так напрягаетесь, будто тот камень нам нужен.
— Да было бы очень неплохо сократить путь до эльфийского царства. — Спокойно произнес я. — И этот камушек, если он тот самый, очень бы этому поспособствовал.
Столько усилий и все напрасно. То ли мы не те слова называли, то ли транспортный камень нам попался поломанный. Был он важен, очень важен для кого — то, если маги и короли, пользующиеся этим видом транспорта, настолько хорошо потрудились закрыть его от посторонних глаз.
Вот только люди ли трудились. Слишком уж тяжелая и кропотливая работа, а верхний люд никогда не был мастером в прокладке туннелей. Гномы? Вот еще одна странность. Не было тут их вовсе. Упоминались они в разговорах, на картинах, что получилось увидеть в доходных домах и трактирах, иногда вырисовывали таинственные художники маленьких человечков в трактатах и магических фолиантах, но недорослики мне тут еще не встречались. Ушли они почему — то, отринули мирскую суету, отрубили все каналы с внешним миром. Вот только зачем? Ума не приложу. Решили выбираться на поверхность, и вот тут пришла первая неприятность.
— Хозяин. — Взволнованный Коба вернулся назад. Поднявшись первым, он на какое — то время исчез из поля зрения, а когда вернулся, был очень расстроен. — Выход запечатали.
Внутри меня все похолодело. Я бросился вперед, по пути обогнав даже Фалько, взбежал по винтовой лестнице, проскочил тоннель и уперся рукой в монолитную каменную стену. Волшебный булыжник встал на место и совершенно не желал сдвигаться, сколько бы усилий я не прилагал. Естественно, силой такую громадину не взять. Подоспевший на помощь Сатана, приналег, подставив костяную спину, но опять ничего не вышло. Сверху на вход к транспортному камню, будто Эверест положили.
— Вещи там. — Завыл гном. — Вещи и припасы. Скарб весь, с трудом нажитый. Его же любой проходимец подберет да присвоит.
Насколько может быть бесполезна магия в стрессовых критических ситуациях, может знать только тот, кто эту магию практикует. Взять хотя бы меня. Уровнем я сильно подрос за последнее время, вышел на такие высоты, которые последышам, пасущимся рядом с артефактами, и не снились, однако любое колдовство, как правило, применяется на холодную голову. Даже ненависть, которая с самого начала меня подпитывала, поступала порционно и вполне логично. Если ты зол, то только зло творить и сможешь, а оно против такого веса оказалось совершенно бесполезно. Последовательно рассыпались в магическую пыль все мои истории левитации, точечного разрушения, размельчения в мелкий порошок и другие интересные штуки. Магия будто не действовала на булыжник, или наоборот, он ее поглощал настолько хорошо, что со стороны и заметно не было.
Подступила тоска и паника, Фалько запалил последний факел, которого и хватило бы, наверное, не больше чем на тридцать минут. Перспектива быть заточенным под землей в полной темноте, ничего кроме паники у меня и моих друзей не вызывала. Инфернальный кот и тот очень волновался, хотя обычно проявлял в таких ситуациях идеальное спокойствие и нордическую выдержку.
— Ну, что делать? — Принц — воин развел руками. Факел полыхнул ярко, выбросив несколько искр, и те полетели под ноги. — Назад надо возвращаться. Видимо тут все так и задумано. Пришел к камню, так пользуйся. Обратной дороги нет.
Собравшись на платформе, мы все еще не знали, что делать.
— Давайте — ка за руки возьмемся, так, на всякий случай. — Произнес Коба.
Так и поступили.
15. Побережье, пираты и дракон
— Нет, хозяин, не то чтобы жалуюсь. — Гном сидел на морском берегу и лепил кулич из мокрого белого песка. Рядом, растянувшись во весь свой немалый рост, дремал Сатана, принимая солнечные ванны.
— А чего тебе жаловаться? — Рыкнул инфернальный зверь. — Отпуск супер. Вчера Фалько косулю завалил, на огне пожарили, подкрепились. Сегодня вон дрызгаешься в воде, что ребенок малый.
— Так я и не жалуюсь. — Гном довольный похлопал ладонью по мокрому боку песчаного кулича. — Я же, наоборот, за. Вот только где мы, ума не приложу.
Надо отдать должное, транспортная плита сработала как надо. Едва мы встали на нее, как факел трепыхнулся и погас, погрузив нас в абсолютную темноту. И тут на меня накатила такая тоска, такая охота солнышка и расслабона, что не успел я и опомниться, как оказался на этом берегу. Вот, значит, как транспортные камни работали. На примитивных желаниях, на страхах и отторжении. Хитро, однако, умный весь лоб расшибет да не догадается, а ларчик просто открывался.
Вечер на берегу, в этом теплом климате, расслаблял. Костер приветливо горел, жирные куски дичи, насаженные на вертел, исходили соком, а мы планировали наше будущее.
— Я прошелся вглубь. — Поделился Сатана. Инфернальная кошка, за всей своей громоздкостью и монументальностью скрывала удивительную резвость и быстроту передвижений. — Километров на десять песчаные барханы и редкий кустарник с пальмами. Дальше джунгли, такие непролазные, что даже я бы поостерегся в них лезть.