Кому война, а кому…

Уже начавшее тлеть здание распахнуло свои двери, и выпустило на главную улицу посёлка, которая с нашей стороны хорошо просматривалась, довольно крупную группу тварей. Честно говоря, там уже было сложно разобрать то, какая тварь из кого получилась? Кто-то может быть было раньше человеком, а сейчас напоминал какого-то оборотня? А кто-то мог быть обычной беззаботной дворовой собакой, а сейчас напоминал обросшего шерстью и вооруженного довольно большими когтями гуманоида? Сейчас уже было поздно пытаться угадать кто из них кем являлся ранее. Всех их нужно было уничтожить. Как я и предполагал, в этой группе был командир. Это был необычный четырёхрукий монстр, который что-то хрипло прорычал и указал на наш отряд. Скорее всего, он намеревался всё же попытаться вырваться? Вот только его попытка направиться в обратную сторону дала понять, что он не такой уж и дурак! Судя по всему, этот командир отправил свой отряд на потенциальную гибель, а сам намеревался скрыться? Хитрая тварь… А что ты потом делать будешь? Тем более, что он сейчас действительно был больше похож на демона, чем на одержимого или беса? На его широких плечах выступили своеобразные костяные шипы. Конечности были очень сильно изменены и вооружены острыми когтями. Когда-то возможно приятное на внешний вид лицо человека сейчас разделяла широкая зубастая пасть, которая не обещала ничего хорошего тому, кто попадет ей на зуб. Заметив его телодвижения, я тут же добавил пламени и в другие магические плетения. Что вызвало от него рёв негодования. Может он и сможет прорваться сквозь это пламя самостоятельно, но будет довольно неплохо так поранен. А ему этого явно не хотелось .И та злоба, с которой он прорычал новый приказ, была прямым этому доказательством. Группа тварей бросилась на прорыв.

Но они не знали главного. Пламя, которое было перед ними, должно было быть не слишком мощным, чтобы их остановить, но при этом постоянным чтобы не выпустить бесов, не имевших ещё для себя тел носителей. Можно было заметить то, как пламя то тут, то там ярко вспыхивает, когда очередной без не успевал от него увернуться, и сгорал. Но сейчас интересовало меня другое. Довольно крупная группа тварей, рвущихся вперёд, выскочила сквозь пламенную преграду и бросилась прямо на наш отряд. По сути, я бы на месте руководителя этой группы приказал им рассеяться. И напасть на нас со спины. Если мы знали про их ловушку, то возможно мы приготовимся и к лобовому столкновению? Это можно было предугадать заранее…

Но видимо его гнев был настолько силён, что он даже не осознавал происходящего. Твари пёрли на пролом. Причём кто-то из них несся на четырёх ногах, кто-то на двух… трёх…Да! Была тварь, которая бежала даже на трёх ногах! Учитывая тот факт, что над своей головой она вздымала двумя конечностями какой-то выдранный из ограды кол, можно было понять, что третья нога выросла у него не просто так? Но я в это не вникал. Не это было для меня сейчас важно.

Лучники наемников сразу же открыли огонь на поражение. И нескольких тварей, видимо являвшихся довольно слабыми, сумели-таки свалить с ног раньше, чем основная группа врезалась в невидимую стену, возникшую перед ними. Мои артефакты сработали. И камни выдержали первый удар. Растерявшиеся твари бились об эту стену, пытаясь найти проход. Лучники же били из боевых луков практически в упор, так как понимали, что от их скорострельности и эффективности сейчас зависит собственная жизнь. Видимо всё – таки заметив, что произошло, командир этой группы, выскочивший сквозь опавшее пламя, снова проревел команду. Сам же он к нам приближаться не спешил. Так как сам понимал, что главную сложность он просто не знает. Как стоит эта невидимая стена, и до какой степени она создаёт окружность? Хорошо, что камни были подобраны достаточно большие. А магические плетения на них оказались прочными. И расставив их на достаточно большое расстояние, наемники не дали противнику сразу понять то, с чем те имею дело. Когда первые твари сумели обойти этот барьер, то почти половина отряда одержимых уже была уничтожена. А у лучников заканчивались стрелы. Маги не отвлекались на происходящее, и продолжали стягивать пламя к центру посёлка, выжигая его ко всем чертям. Полностью уничтожая всё внутри. Я видел, что бесы так и не смогли вырваться из этой ловушки. Но это уже их проблемы. А для нас теперь проблему представлял младший демон, который сейчас пытался руководить отрядом тварей. Это уже был действительно младший демон, а никак не бес. Судя потому, что магией он обладать не мог, так как не пытался даже использовать ничего подобного, это был чисто боевой демон? Тем более, что его конечности были вооруженные трехпалыми, но при этом очень острыми когтями. А сами руки были закрыты костяными щитками. Всё это говорило о том, что этот демон с четырьмя конечностями может быть очень опасен в ближнем бою. Я же намеревался сделать всё возможное, чтобы не допустить этого. И держал арбалет наготове.

Первых прорвавшихся тварей копейщики приняли на своё новое вооружение. По моей подсказке наёмники заранее заготовили колья, которые превосходили по длине копья аж раза в четыре. И были раньше стволами небольших деревьев. Хотя эти деревяшки легко ломались после нападения подобных существ, но наносили довольно неприятные раны, и сдерживали этих тварей на расстоянии. Именно таким образом удалось завалить ещё нескольких, прежде чем первая тварь, похожая на оборотня, сумела всё-таки прорваться вплотную к бойцам наемного отряда. Но и она уже была сильно изранена, что позволило быстро с ней разделаться воинам вооруженных мечами. Дальше дело было за малым. Копейщики старались удерживать тварей, фактически по одной подпуская их к другим бойцам, которые заканчивали дело, старательно рубя её на куски. Надо сказать, что у этих тварей тела становились очень плотными. И рубить их было довольно сложно. Но всё же возможно. Дождавшись пока пламя полностью поглотит посёлок, я наконец – то прекратил поддержку магического плетения девчонки, которая без сил рухнула рядом со своими товарищами. Пользы от магов в этой битве больше явно не будет. Ведь они полностью исчерпали свой резерв.

Видимо поняв это, оставшийся младший демон бросился вперёд, оббегая наш круг, границы которого он уже обнаружил при помощи своих миньонов. Хоть он был младшим демоном, но всё же очень опасной тварью. Причём надо было учитывать тот факт, что эта тварь двигается вперёд осознанно? А значит, тупо бросаться на копья не будет. Немного поразмыслив, я быстро заменил на арбалете болт. Была у меня одна разработка. Довольно простой болт, с виду. Но на самом деле с одним интересным магическим плетением. Этим плетением и была та самая ловушка для демонов. Кто-то скажет, что с моей стороны всё это очень глупо? Но я просто вспомнил один фильм, который когда-то видел в молодости в прошлой жизни… Там вроде бы охотник на демонов поймал одного опасного демона специальным образом. Он на пуле расположил ловушку для демонов. И когда он столкнулся с человеком одержимым этим демоном, то просто выстрелил тому в голову. Пуля, застрявшая внутри головы этого человека, практически заблокировала демона.

Может быть и тут так получится? Ведь эта ловушка, по сути, парализует и лишает демона сил. Если этот арбалетный болт, сделанный из обычных материалов, но имеющий на себе такие рунические письмена, вонзится в тело этого демона, что тогда произойдёт? Может быть демон хотя бы часть силы потеряет? А если его удастся вообще живым захватить? Это настоящая Победа! И её отдавать я никому не собирался. Вскинув арбалет к плечу, я достаточно быстро поймал в прицел бегущего к отряду воинов демона, который метался из стороны в сторону, пропуская мимо себя стрелы лучников. Хотя, по сути, он мог бы этого и не делать. Простые стрелы вряд ли бы смогли нанести ему серьезный урон? Однако, какие-то ранения всё-таки будут. И ему видимо этого не хотелось? Ну, что ж… Я подожду. Когда он фактически приблизился вплотную к кольям, которыми защищались копейщики, я быстро перевел арбалет в ту сторону, куда бы нырнул по его мнению. Будь я на его месте, то постарался бы поднырнуть под них, и подбил бы их снизу? Поэтому я перевёл арбалет туда, и приготовился нажать на спусковой рычаг. Когда он нырнул туда же, щелчок арбалета был только следствием моих размышлений. Мелькнувший практически навстречу ему арбалетный болт, вонзился прямо в голову этого монстра, отбросив его назад, и заставив рухнуть на землю. Судя по его судорогам, демону крайне не понравилось магическое плетение на снаряде, попавшем в него? Более того… Арбалетный болт, возившийся ему в голову, пробив её насквозь, но не прошёл. Он застрял у демона в черепе. И теперь демон дергался, пытаясь вырваться. Но сделать ничего не мог. Его тело теряло контроль. Я же, быстро перезарядив арбалет, медленно пошёл в вперёд. Приказав наёмникам добить тех тварей, которые всё ещё не понятливо бились в центре нашей ловушки, пытаясь пробиться к своим врагам. Кстати, надо было поспешить с этим вопросом. Эти твари хоть и попались довольно тупые, и не пытались вырваться, но их сила была достаточной. И я уже заметил, что пара камней, на которых были вырезаны магические ловушки для подобных существ, начали трескаться. В скором времени они разрушатся. А значит, твари прорвутся. Так что лучше перебить их по одной, чем позволить целой группой напасть на отряд лучников, которые как раз стояли перед ними. Наёмники быстро бросились вперёд, заметив то, что я иду к этому монстру с арбалетом наизготовку. Они видимо поняли, что я намереваюсь сделать? Да и в памяти их до сих пор, наверное, была жива картина разлетающейся в клочья изменённой коровы, которой они сами ничего не смогли сделать? Маги же попытались насторожиться. Вот только их общая усталость не давала им возможности вмешаться, или хотя бы понять то, что я делаю.

Приблизившись к этому монстру, я заметил, что он уже не может вообще ничего делать. Будь я на его месте, то попытался бы хотя бы выдернуть этот арбалетный болт из головы? Но тот был достаточно коротким. И фактически целиком ушел в голову твари. Просто схватить за хвостовик не получится. А потом он видимо просто уже потерял силу и координацию движений? Возможно. Вполне возможно.

Я аккуратно достал второй такой же арбалетный болт, заготовленный заранее. И, приблизившись к этой твари, выстрелил им прямо в то место, где должно было быть энергетическое сосредоточение силы этого чудовища. У нас бы это место называли солнечным сплетением. Выгнувшись от удара, монстр ещё раз резко дернулся, заставив меня отпрыгнуть назад. Тут же возле меня засверкали клинки обнажённых ятаганов орков, которые пытались остановить чудовище. Но чудовище уже не могло шевелиться. Оно было запечатано таким необычным образом. После чего я достал мешок, в который затолкал это тело для изучения. Остальных монстров тоже можно было попытаться изучить, но это были просто бесы. Судя по всему, те изменённые твари, которые пытались обойти стену, были старшими бесами? Но все они уже были мертвы. И особого интереса для меня не представляли. Хотя… Те, которые были похожи на оборотней, могли заинтересовать каких-нибудь вивисекторов королевстве Царн? Той же Гильдии магов. Пусть изучают воздействие бесов на одержимых? Это уже их проблемы. Но я какой-либо системы в этих изменениях просто не видел. Судя по всему, каждый бес изгалялся над телом носителя так, как ему это подсказывала его собственная извращенная фантазия?

Но всё это было уже неважно. Важно было другое. После уничтожения этого посёлка, и битвы с тварями, командир наемного отряда приказал возвращаться обратно на ту же самую поляну где мы будем ждать ответа из королевства. Всё-таки он надеялся на то, что его вестовые спокойно добежали до границы и передали информацию о первых столкновениях с противником? В этом сообщении было подтверждение наших догадок по поводу того, что это действительно вторжение демонов. Причём явно целенаправленное. Подготовленной армии демонов мы не встретили. Но распространение бесов говорило о том, что над ними наверняка стоит кто-то старший? Для бесов, которые захватывают тела носителей, нет причин толпится в одном месте большой группой. Они обычно стараются разойтись как можно шире. Создавая таким образом своеобразную сеть, в которую ловят потенциальных врагов. А тут… Они явно готовили какой-то ударный кулак, который возможно должен был бы попытаться прорваться на территорию королевства Царн? Но с их стороны это глупо. В первую очередь из-за того, что проще было бы прорваться в виде перебежчиков теми же самыми одержимыми. Теперь же подобное будет немножко поздновато. Скорее всего, маги королевства снова начнут повально перепроверять всех присутствующих в этих лагерях переселенцев, чтобы выявить своеобразное заражение. Более того… В этом письме командир отряда наемников изложил моё предложение по поводу фильтрационного лагеря. А что? Это тоже вариант. Если к нам прислушаются, то значит у королевства есть шанс перехватить врага раньше, чем тот успеет навредить.

Но всё это будет позже. А пока что мне предстояла новая работа. В конце боя пара каменных артефактов всё-таки развалились. А уставшие магии старательно принялись при помощи воинов запихивать особо страшных измененных тварей в специальные мешки для сохранения трофеев. Эти мешки точно будут отправлены в Академию магии и в Гильдию магов королевства. Я же свои трофеи забрал. И мне нужно будет теперь поработать. Артефакты в виде каменных амулетов нужно снова сделать. Ведь они защищают не просто отряд наемников. Они защищают и меня самого. А об этом забывать не стоит.

Конечно, кто-нибудь тут же напомнил бы мне о том, что я отдал три амулета на кости пещерных тварей посланцам командира наёмников, которые должны были донести сообщение? Кто мешает магам сейчас рассмотреть эти амулеты, и попытаться их скопировать? Давайте начну перечислять проблемы, которые у них возникнут при этом?

Первая проблема заключается в том, что сами эти воины – наемники уже поняли ценность подобных предметов. И они их ни за какое золото не отдадут! Ведь в данном случае речь идёт об их собственной жизни. А инстинкт выживания у наёмников очень силен. Поэтому они предпочтут вернуться ко мне живыми и здоровыми, чем рискнут отдать хоть один амулет магам для изучения.

Вторая проблема в данном случае основывается на том, что слишком незнакомый способ резьбы я использовал. Хорошо, что в книгах по демонологии было указано каким резцом нужно делать это. Так вот… Скажу сразу… Я долго не мог понять, что это за странный крючкообразный резец, которым можно было может быть где-то ковыряться, но что-то резать… Оказалось, что им не только можно… А им нужно резать. Вот как раз такие плетения против демонов. Причём, делалось это на любом материале. Всё зависело только от качества самого резца. У меня такой резец был из мифрила. Так что проблем не возникло. И работал я с простыми материалами вроде камня, керамики из обожженной глины, и кости. Так что этот резец, который многие артефакторы вообще в расчёт не принимаю, нужно ещё найти, и знать то, как это делается. Простым резцом тут ничего не сделаешь. Может быть и получится что-то нацарапать. Вот только такое магическое плетение долго не продержится.

Третья проблема – это материал, из которого сделаны эти амулеты. Кость пещерной лягушки с пятого уровня Пещерного лабиринта. В руках этих разумных это будет кость необычной твари. Что за тварь? Откуда она взялась? Где была добыта это кость? На эти вопросы у местных магов ответов нет. Поэтому повторить такой амулет они просто не смогут.

Я думаю этих трёх проблем вполне хватит для того, чтобы понять одну основную проблему, которая возникнет перед этими магами. Они просто не смогут защитить своих воинов. И что же тогда? А вот тогда возникает огромный вопрос… Либо вернуть нас с этого похода, либо послать усиленный отряд к нам на помощь. Что в первом, что во втором случае, ситуация для нас выгодная. Начнём с того, что сначала будет считаться одно. Мы выполнили задание короля. Наш экспедиционный отряд провел рейд, и вернулся с успехом. А что? Вы скажете, что успеха не было? Мы локализовали врага. Нашли способ противодействия. Нашли способ с ним сражаться. Уже само по себе это дорогого стоит. Маги сообщили своим товарищам о том, что в бою с таким противником надо использовать большое количество артефактов. В первую очередь магические плетения, позволяющие задерживать противника. Воздушная стена или воздушный пресс могут придавить такую тварь, не давая ей возможности быстро двигаться и уклоняться от ударов других магов. И только тогда можно бить. Огненные плетения хотя и могут навредить тем же самым бесам, но более серьёзным тварям, уже прошедшим изменения, не особо. Либо нужно наносить мощнейший удар тяжёлыми боевыми плетениями, либо атаковать такого противника магией – антиподом. Та же самая ледяная магия больше подойдёт для такого врага. Ведь она может выступать как бронебойная магия? Теперь пусть поломают над этим голову. Раньше они, конечно, берегли магов – артефакторов. Но недооценивали. Что-то мне подсказывает, что теперь ситуация кардинально поменяется?

Но мне бы хотелось ещё поохотиться на демонов. Сейчас у меня уже есть два экземпляра. Бес, и младший демон. Но мне хотелось бы поймать и что-нибудь посерьезнее? Всё-таки я ещё не закончил с изучением этой необычной разновидности разумных рас? Может быть получится с ними договориться? В одной из книг про демонов я нашел упоминание об одном интересном артефакте. Артефакте, который давал огромную силу. Камень души. По сути, такой артефакт самодостаточен. Он накапливает магию в себе сам. Представьте себе такую картину. К примеру, амулет или артефакт, который не нужно заряжать? Он сам заряжается! Также этот камень души можно использовать как магический накопитель огромной силы. Я также нашёл в одной приписке в книгах по демонологии упоминание о том, что некоторые маги – демонологи при помощи таких камней могли использовать огромные силы, позволявшие им сражаться наравне с Архидемонами! А значит, это очень опасная вещь. Если добавить сюда ещё тот факт, что такой артефакт можно получить от демона за огромный подарок в виде пары сотен разумных существ, принесенных ему в жертву, то можно понять одно. Те, кто шёл на подобное, особым человеколюбием не страдали? Ведь в этой приписке я чётко прочитал о том, что самая многочисленная раса среди имеющихся в этом мире – это люди. Поэтому людей брать для такого обмена будет более незаметно, чем кого-либо другого. Хотя, размышляя над этой ситуацией, я неожиданно для себя понял один фактор. Если дело так пойдет и дальше, то можно попытаться договориться с каким – нибудь демоном об эльфах? А что? В эльфе жизненной энергии и силы гораздо больше? Почему бы не попытаться предложить ему, к примеру, вместо тысячи людей, одного эльфа? Может он согласится менять один на один? Один камень души на одного эльфа? Жестоко, скажете вы? Опять же не буду спорить… Но ведь эльфы для чего-то пытались открыть портал для демонов в центре столицы королевства Царн? Это ещё повезло, что я вовремя Некроманта перехватил, который такой глупостью решил заняться. А если бы я не успел? Чем бы все это закончилось? Вот то-то! Я бы не пытался судить меня раньше, чем вы поймете всю ситуацию целиком. Так что ответ тут ясен.

Теперь мы вернемся в лагерь и ждём. Ждём каких-нибудь известий от королевства Царн. А то, что они будут, я не сомневаюсь. И что-то в глубине души мне подсказывает о том, что часть из них мне может сильно не понравится…

Граница

– Что там происходит? – Архимаг Жипар задумчиво посмотрел на выход из своей палатки, когда услышал в лагере какой-то шум. – Только не говорите мне, что эти твари решили перейти границу?