– Каковы ваши приоритеты?
– Первые сто миллионов рублей пойдут на нужды черноморского флота.
– Мне представляется, что Северное море значительно важнее. – «По крайней мере для Англии». Но озвучивать последнюю фразу Уолден не стал.
– Мы в значительно большей степени ориентированы на Азию, нежели вы. Наш заклятый враг – Турция, а не Германия.
– Но они могут заключить между собой союз.
– Такая возможность не исключена, но наша главная проблема в том, что флот не имеет выхода в Средиземное море.
Это уже звучало как вступление к заранее подготовленной речи. «Стало быть, мы скоро подойдем к сути дела». Алекс между тем продолжал:
– Пока турки держат в своих руках Константинополь и контролируют проливы, стратегически Черное море остается не более чем внутренним озером.
– И потому Российская империя уже не первое столетие стремится усилить свое влияние на юге.
– Заметьте, с полным правом. Мы – славяне, как и большинство народов на Балканах. И если они борются за национальную независимость, мы, естественно, поддерживаем эту борьбу.
– Понятно. Потому что, добившись независимости, они предоставят вашему флоту свободный проход в Средиземное море.
– Да, если славяне возьмут Балканы под свой контроль, это будет в наших интересах. Но наилучшей окажется ситуация, при которой контроль над регионом возьмет в свои руки сама Россия.
– Не сомневаюсь, но такая возможность представляется мне маловероятной.
– Но вы же можете хотя бы рассмотреть ее?
Уолден открыл было рот, чтобы заговорить, но осекся.
«Вот оно! – подумал он. – Это то, чего они добиваются, то вознаграждение, которое хотят получить. Но, видит Бог, мы не можем отдать России Балканы! И если судьба договоренности зависит от этого, значит, договориться не удастся…»
Алекс между тем подтвердил его опасения.
– Чтобы сражаться вместе с вами, мы должны быть сильны. И нуждаемся в более сильных позициях именно в том регионе, о котором зашла речь, а потому естественным образом ждем от вас помощи.
Откровеннее выразиться было невозможно: отдайте нам Балканы, и мы выступим на вашей стороне.
Уолдену пришлось сделать над собой усилие, чтобы собраться, изумленно вскинуть брови и ответить:
ebooksa