Солнце стояло еще высоко. Пионеры разбрелись по кустарнику вокруг озера. Коркин, Шумейкин и Сбитнев вырезали себе ореховые удилища и привязали к ним лески с крючками. На них с завистью поглядывал Ваня Горелов: у него не было снасти.
Вера Алексеевна осматривала шалаши. К ней подошел Матвеев с молотком в руке:
— Разбрелась малышня собирать мошек-букашек. Пойду и я разомнусь немного. Тут недалеко одна осыпь есть. Давно собираюсь: может, попадется что интересное.
— К ужину не опаздывайте, — сказала Вера Алексеевна.
— Я быстро вернусь, за часок управлюсь.
Сбитнев, услышав этот разговор, бросил удочку и подошел к учительнице.
— Вера Алексеевна, можно и мне пойти? Я бы для школьной коллекции тоже набрал образцов.
— Я не возражаю, вот не знаю, как Иван Иванович, — сказала учительница.
Матвеев нахмурился.
— И охота тебе ноги бить? Удил бы рыбу, отдыхал. И так столько протопали пешком.
— Я совсем не устал. Честное слово.
— Ну, как хочешь. Мне все равно, — не очень любезно согласился Матвеев и направился в лес.
— Ванюшка, бери мою удочку, рыбачь, пока я вернусь, — сказал Сбитнев просиявшему Ване Горелову и заспешил вслед за Матвеевым.
Вера Алексеевна, обходя густые кусты, пошла по направлению звонких ребячьих голосов, доносившихся из зарослей.
Шумейкин, Коркин и Ваня Горелов накопали червей, перешли на противоположную сторону озера и стали рыбачить.
Усевшись недалеко друг от друга, они молча смотрели на неподвижные пробки-поплавки. Олег скоро потерял терпение и перебрался на новое место, в густой камыш, где, по его мнению, обязательно должна была водиться рыба.
Первому посчастливилось Коркину, который закинул леску возле затонувшей коряги. Ваня Горелов заметил, что от поплавка Коркина расходятся круги.
— Клюет! Клюет! — зашептал он.
Но Коркин не слышал. Он сидел, прижав ногой удилище, и задумчиво смотрел в глубину озера, где отражались густой камыш, берег с шалашами; вниз кронами стояли деревья, на них опрокинулась огромная, поросшая лесом гора. И в самой глубине по синему небу медленно плыло одинокое белое облако. Вот облако почему-то сморщилось и затанцевало на месте, то сжимаясь, то расползаясь…
— Клюет, Вася, клюет! — яростно шипел Ваня, а когда пробка плавно пошла в глубину, не выдержал и заорал: