Я терпеливо ждал… Ждал… Наконец, мышцы стали расслабляться, и я напряг руки, стараясь разорвать верёвки. И немедленно почувствовал жгучую боль оттого, как эти самые верёвки врезались в тело. Я застонал, но продолжил… Казалось, ещё чуть-чуть, ещё немного – и я сумею вырваться, но всё было бесполезно…
В отчаянии я дёрнулся, потревожил повреждённые молотом ноги и взвыл от боли – колено на правой ноге так ещё и не зажило. А вот левая… Левая у меня шевелилась, как оказалось! И боль была даже вполне терпимой. Извернувшись, как мог, я попытался отыскать её глазами, но в темноте не увидел даже собственных пяток.
И тогда я стал дёргать левой ногой, пытаясь ощупать поверхность плота – да и вообще оценить состояние конечности. На это ушло немало времени, но вот что я могу сказать: надежда всё ещё была! Да! Удар молотом по ступне одарил меня жутким вывихом и, возможно, трещиной в кости, но ускоренная регенерация сделала своё дело – ногой можно было двигать, и она выдерживала напряжение. А ещё у меня была свободна ступня, потому что, похоже, молот повредил верёвки, и когда я начал дёргаться – они там на ноге лопнули!..
Я чуть поёрзал из стороны в сторону, но из-за того, что был привязан к плоту – никакого толку из этого не вышло. Тогда я нащупал левой пяткой стык брёвен, которые были не слишком широкими – видимо, на плоте решили сэкономить, потому как всё равно делали на один разок – а потом упёрся ступнёй в стык и стал давить.
Никогда ещё в своей жизни я не занимался такой фигнёй! Я при помощи мышц всего своего тела пытался раздеребанить плот, на котором сам и плыву! Я мычал, как молодой бычок, попавший яйцами в расщеп дерева – и пытающийся либо освободить их, либо избавиться уже навсегда. Верёвки врезались в тело, и я даже не знал, что сейчас трещит: растительные волокна пут или моя собственная плоть. Боль и так была просто невыносимая. Пару раз пятка срывалась со стыка брёвен и вскоре стала скользкой от крови…
И я, наконец, сдался… Больше я ничего не мог поделать в своём затруднительном положении. Разве что вызвать молот и попытаться освободиться от пут с его помощью, но это казалось слишком невероятным – с учётом того, что шевелить я мог только ногой. И в этот момент снизу что-то отчётливо ударило в днище плота!.. Я затаился, прислушиваясь, но больше удар не повторялся. Однако не так-то просто потушить вновь вспыхнувшую надежду. Я Филя, и я не умею по-настоящему сдаваться!.. В общем, я снова попытался разломать плот, опять сдирая корку засохшей крови с пятки – пока та не превратила место вокруг ноги во влажный каток – и давил, давил…
И тут снизу снова что-то отчётливо ударило… И на сей раз я точно знал, что это не галлюцинация – они не приподнимают плот над поверхностью воды. Прямо подо мной, внизу, плавал кто-то большой, сильный и, похоже, очень голодный. И пришёл этот кто-то на запах моей крови! Надо только раззадорить его, заставить атаковать плот – и, возможно, мне удастся освободиться!..
Я возобновил свои усилия, и чем дальше, тем сильнее бил неведомый морской обитатель по деревяшкам в поисках добычи. Плот скрипел, трещал – и брёвна уже начинали разъезжаться, но до победы было ещё далеко. Последним островком, что удерживал целостность конструкции, был, к сожалению, я сам! И как я ни дёргался в путах – расшатать их никак не получалось.
Но если долго стараться и немного помучиться – то всё, в конце концов, получится. Моя левая нога нащупала дыру в полу и коснулась воды, обильно орошая её кровью. Через пару секунд я и вовсе перестал её чувствовать…