— Внимание, глобальная цепочка заданий Альфа успешно завершена. Награда: возможность решить судьбу мира Лаэди.
Это системное сообщение горело ярко-красным цветом. Его получили все игроки, что ещё сражались с захватчиками. Очень надеюсь, что Единоград держится, ведь основной удар врага был направлен на Прайм. Туда я отправил всех значимых нпс, там же сейчас сражались и основные составы союзных кланов. Как себя поведут представители альянса Русь, не имею и малейшего представления, но на всякий случай сделал оповещение по нашему альянсу о предательстве военных. Эх, все наши усилия оказались тщетными. Враг разрушил построенный с таким трудом замок за считаные часы. Неужели всё было напрасно?
Из-за стены послышался жуткий рёв, а интенсивность ударов по защитному куполу резко возросла. Последний оставшийся в живых ученик Властелина взвинтил темп ударов. Энергия накопителя рывком устремилась к нулю, а я крикнул:
— Все в портал, ЖИВО! — народ, не задумываясь, прыгал в радужный портал, а до меня донёсся грустный голос Фаерона:
— Ну что же, юный архимаг, на этом заканчивается история старика Фаерона. К моему огромному сожалению, я не могу принять участие в этой битве. Надеюсь, что вам хватит сил одолеть зло, практически уничтожившее нашу прекрасную планету.
— Спасибо вам, великий магистр, учиться у вас было честью для меня. Если судьба будет благосклонна, и мы победим врага, ваш вклад в общее дело не будет забыт. Ничей вклад не будет забыт, обещаю!
Каменная стена комнаты дала трещину, и я незамедлительно нырнул в портал. Как главный донжон клановой цитадели Стражей Земли разваливается на мелкие обломки, я уже не видел. Меня захлестнуло ставшее уже привычным чувство полёта. Радужный портал увлекает игровое тело вдаль, где нам предстоит встретиться с главным врагом и решить судьбу сразу двух миров.
Портал вывел меня в огромную, хорошо освещённую комнату без окон и дверей. Друзей рядом не оказалось, а чаты были отключены, поэтому я сразу напрягся. Очередное испытание, сразу догадался я, когда в центре зала появился радужный туман. По мере моего приближения он изменялся, пока не превратился в мою точную копию. В интерфейсе появился двадцатиминутный таймер.
Интуиция взвыла, предупреждая об опасности, и я резко бросил тело в сторону. Мимо на огромной скорости пролетел огненный шар. Так вот что чувствуют мои враги, пронеслась в голове глупая мысль, а рука покрепче сжала Элмарил. Блинк за спину, удар. Промах, двойник, так же как я, предвидел атаку и микропорталом ушёл в сторону за миг до атаки. Проклятье, как же это сложно — сражаться с собственной копией. Так, что там подсказала колыбель? Когда встретишься сам с собой, смотри на отличия? Найти бы их ещё, на первый взгляд они отсутствуют.
Мы сражались уже пять минут, а я всё пытался отыскать различия. За это время никому ещё не удалось нанести ни единого удара. Мы предугадывали шаги друг друга и реагировали моментально. Так дело не пойдёт, отправляя в двойника очередное заклинание, думал я. Эта битва может затянуться надолго, а таймер неумолимо отсчитывает минуты. Отличия, в чём же наши отличия? Набор заклинаний один и тот же. Умения? Тоже идентичные. Даже манера ведения боя сходится до мелочей. Может, колыбель имела в виду неосязаемые отличия? Те, которые мы не можем увидеть глазами? Отличия механизма, выполняющего определённую программу, и человека, действующего по своей воле? В чём наши отличия?
Да в том, пришла в голову очевидная мысль, что я могу остановиться, а программа нет. Я могу перестать сражаться, а искусственный интеллект, управляющий двойником, обязан следовать заданным алгоритмам. Рискую, но других вариантов не вижу.
Я остановился на месте и, опустив оружие, взглянул на двойника. Через миг в меня уже летел огненный шар. Смотреть, как заклинание неумолимо приближается к игровому телу, зная, что сейчас придёт боль, было неимоверно трудно, но я справился. Заклинания били в грудь одно за другим, с огромной скоростью, но я по-прежнему оставался неподвижным и наблюдал, как опустошается шкала жизни. Боль была, но она, на удивление, была терпимой. Похоже, постоянные сражения подняли счётчик устойчивости на приличный уровень, уже давно не заглядывал в таблицу статуса.
Хитпоинты персонажа сократились до минимума, душу терзали сомнения, что если я всё же ошибся, и отказ от сопротивления бесславно закончит путь Бессмертного Кирика в магическом мире? Шкала жизни опустела, секунду мы с двойником стояли друг напротив друга, а потом он исчез, а на его месте загорелся радужный портал.
— Спасибо тебе, колыбель, — мысленно поблагодарил загадочную сущность, созданную самим творцом, и сделал шаг вперёд. Не уверен, смог бы я остановиться без подсказки.
На этот раз портал выбросил меня посередине большого поля. Оно было мёртвым. Каждая травинка, каждый цветок были серого цвета и осыпались прахом от первого прикосновения. Небо было затянуто серыми тучами, и ни один лучик солнца не мог пробиться сквозь настолько плотную завесу. Вдалеке виднелась одиноко стоящая скала, из которой устремлялись ввысь несколько десятков башен. Властелин хорошо обустроил и укрепил своё убежище. Пробраться в его сердце будет чрезвычайно сложно. Но на этот счёт у меня есть кое-какие идеи. Лишь бы Наташа справилась с испытанием, ведь уникальное свойство подаренного ей плаща теней нам очень пригодится.
В том, что друзья сейчас проходят такое же испытание, я не сомневался. Таймер обратного отсчёта по-прежнему продолжал неумолимо сокращать время, отпущенное игрокам на испытание. Как я догадался, он включился в тот миг, когда последний игрок прошёл радужный портал.
— Кир, ответь! — пришло сообщение от Жени.
— Слушаю, что случилось?
— Больше никто не отвечает, всё нормально?
ebooksa