Огромная волна нападающих с невероятной скоростью начала сближаться со стенами осаждённого города. Вдали замерцали первые вспышки сработавших магических ловушек, послышались первые крики раненых и убитых. Но живое море не замедлялось ни на секунду. Проплешины выжженной, промороженной или ещё не пойми какой земли мгновенно заполнялись набегающей сзади разношёрстной толпой. В строю врага смешались все: мутировавшие животные, проклятые, орки, эльфы. Всех их объединило желание стереть с лица земли засевших за высокими стенами города неподконтрольных воле Властелина разумных.
Даже с такого расстояния я заметил, как затуманены глаза неигровых персонажей фракций эльфов и орков. Похоже, Старшие опаивают их каким-то зельем или держат под ментальным контролем, я уже ничему не удивлюсь. Наверняка после сговора с некромантами они получили в свои руки некие рычаги управления рядовыми бойцами своих фракций. Не могут же обычные нпс не понимать, что после разгрома свободного народа и королевства людей придёт их очередь. Старшим на это плевать, их цель — игровыми средствами не дать нам победить, а что будет дальше — совершенно не важно. Возможно, если сломать механизмы контроля, то получится переманить на свою сторону множество нпс, но добраться до Старших, в чьих руках сейчас сосредоточена вся полнота власти над своими фракциями, невозможно.
Тем временем над городом бесновались драконы. Отовсюду были слышны панические крики мирного населения и обезумевших от страха за своих персонажей игроков. Магических башен, способных оказать хоть какое-то сопротивление воздушной угрозе, в центральных районах города не было. Вот ещё одно упущение руководства Либеро. Они хорошо защитили стены, но совершенно не подумали, что враг может напасть с воздуха. Мало кто верил, что драконы вступят в войну на стороне врага, и теперь за это расплачивается мирное население.
Слабо огрызается лишь центральный замок города, где засели руководство и гвардия. Вот тут с магическим прикрытием всё в порядке. Но драконами руководит явно не идиот, и приближаться к зоне уверенного поражения они не спешат, предпочитая сеять хаос на более удалённых участках. Да и плохо скоординированные удары вряд ли смогут пробить магическую защиту воздушного гиганта. Чтобы сбить одного из них, потребовалась совокупная мощь не менее 20 башен, большинство из которых были под управлением единого лидера альянса.
В данный момент мы ничего не могли поделать с прорвавшимися внутрь купола драконами, и я перевёл взгляд на приближающуюся толпу. Они пока находились вне поля поражения, и защитникам города оставалось лишь ждать, но скорость, с которой враги приближались к стенам, говорила нам, что скоро станет очень жарко.
План врага стал понятен, когда до зоны боевого соприкосновения оставалось метров пятьдесят. В руках уже было готово плетение огненного шара, область атаки подсвечена наводчиком, и я считал секунды, когда смогу начать уничтожение врагов. Но неожиданно перед идущим на полной скорости строем начали проявляться огромные духовные звери. Шаманы орков сделали свой ход. Сотни гигантских, носорогоподобных монстров одновременно проявились и с места ринулись в лобовую атаку. Они набрали умопомрачительную скорость за считанные секунды. По моим прикидкам, она равняется не меньше 100 километров в час.
Чем это нам грозит, я понял мгновенно, впрочем, как и Арт. Командующий обороной участка молниеносно отреагировал на изменившуюся ситуацию, и маркер целеуказания подсветил ближайшего духовного зверя, который нёсся непосредственно к участку, где располагается магическая башня. Сверху появилась ротация заклинаний, с точной, посекундной хронологией. Это что-то новенькое, думал я, когда отправлял в цель первое плетение. Мне, что же, нужно ждать, когда истечёт таймер, прежде чем атаковать?
Зачем это нужно, выяснилось очень быстро. Оказывается, атака башни была скоординирована с атаками магов, прикрывающих данный участок стены. Грамотный ход, если не просчитывать магические удары, то разные стихии могут ослабить своих антагонистов, существенно снизив боевую эффективность. И как они успевают координировать и просчитывать такое количество ударов? Подивился я, отправляя в полёт точно по графику следующее боевое плетение.
Остановить огромного зверя удалось лишь возле крепостного рва. Существо хоть и было духовным, но имело материальную форму. Ослабленную совокупным магическим ударом защиту монстра пробило заклинание одного из магов земли, опутывая прочными корнями лапы зверя, и он взревел от досады. В порождение вражеской магии мгновенно вонзились десятки стрел и заклинаний, и дух, израсходовав все очки прочности, бесследно растворился в воздухе.
Но это была единичная победа. Остановить десятки собратьев этого монстра мы не успевали чисто физически. У них была колоссальная прочность, усиленная дистанционной магической защитой, наведённой шаманами. В непосредственной близости от стены активно маневрирующие монстры выстроились в несколько цепочек и, один за другим пробежав по возникнувшему на их пути энергетическому мосту через ров, ударили в каменную кладку крепостной стены города. К этому времени правители Либеро уменьшили подачу энергии на магический купол, и он остался лишь над городом, чтобы защищать от наиболее разрушительных плетений врага. Купол пожирал прорву магической энергии, которая требовалась сотням башен для защиты периметра, так что духам уже ничего не мешало, чтобы добиться своей цели.
От множества таранных ударов многотонных туш по выбранной в качестве жертвы стене кладка не выдержала и треснула. Следующие удары ещё больше ослабили конструкцию, и не выдержал уже второй участок. Последний, самый огромный зверь, игнорируя все атаки, промчался по энергетическому мосту и врезался точно в середину участка между двумя крупными трещинами. Участок стены не выдержал и рухнул внутрь города. Игроки и нпс посыпались с большой высоты с дикими воплями. А от атакующей армии, остановившейся возле незримой границы досягаемости оружейных систем башен, послышался дружный восторженный рёв.
Оказавшись под стенами, без преимуществ скорости, удалось довольно быстро добить оглушённых духовных зверей. Всё же совокупная мощь тысяч разумных впечатляет, но своё главное дело они уже сделали. В поле зрения попали ещё как минимум два пролома в стене, и это на участке, где расположилась хорошо подготовленная и экипированная армия альянса с единым руководителем. Что же сейчас творится на других участках обороны, трудно даже представить.
Перед строем врагов зажглась защитная магическая плёнка, и они дружно побежали в бой, выкрикивая что-то нечленораздельное. Неожиданно ротация заклинаний изменилась. В очереди загорелась иконка с плетением волны пламени, затем, через несколько минут, мне приказали активировать плазменный дождь и в качестве финального аккорда использовать заклинание пятого ранга огненная река. Причём, по плану Арта, нужно постараться обезопасить от нападения максимально пострадавшие участки стены. Что же, грамотное решение, на какой-то период времени это обезопасит нас от прорыва, но если посмотреть на ситуацию в глобальном плане — это капля в море.
Правители Либеро допустили ещё одну ошибку, о которой мы пытались их предупредить. С целью обезопасить свои жизни, он собрали вокруг себя самых сильных волшебников, лишив их тем самым возможности применять свои самые могущественные плетения без риска уничтожить полгорода. Находись они сейчас на стене и примени свои знания, можно было бы разом уничтожить как минимум четверть нападающих. Мне кажется, именно с этой целью город и был когда-то основан посередине огромного поля. Врагу будет негде укрыться от смертоносной магии, но, похоже, нынешние правители забыли об этом или попросту проигнорировали, в сугубо эгоистических целях.
Каст, волна пламени отправилась навстречу набегающей толпе. Усиленное башней заклинание взметнулось на три метра вверх и большой тридцатиметровой дугой отправилось в цель. Через считанные мгновения оно врезалось в магический щит, прикрывающий передовые отряды. В момент соприкосновения двух разнонаправленных сил произошёл мощный взрыв, разбросавший и покалечивший многие десятки существ, но основной удар пришёлся на защиту, и большого ущерба нанести не получилось. Соседние башни и вовсе не смогли пробить защиту шаманов, все же выдаваемый мной урон значительно превосходит возможности остальных игроков. Эх, было бы таких людей, как я, побольше, мелькали мысли в голове, а руки на автомате формировали сложный узор плазменного дождя.
Когда заклинание было готово, враг, атакуемый тысячами стрел и магических конструктов разных стихий, устилая телами павших каждый метр огромного поля, уже преодолел больше половины пути до крепостного рва. Защита не справлялась с колоссальной нагрузкой и то и дело отключалась. В образовавшуюся брешь тут же летели сотни заклинаний и стрел игроков, чтобы нанести как можно больше урона, пока шаманы не восстановят магический барьер.
Каст, как только включился функционал наведения, я не поверил своим глазам. Область поражения заклинанием увеличилась вдвое. Быстро навёлся на подсвеченную целеуказанием область и активировал плетение. Небеса разверзлись, и на врага полился поток раскалённой плазмы. Магическая защита лопнула, как мыльный пузырь, и тысячи врагов буквально испарились, а те, кому посчастливилось не попасть в область действия, получили сильнейшие ожоги от запредельной температуры. Враг хлынул врассыпную от смертельно опасной зоны, ломая строй, но Арт хорошо продумал удар. Со всех сторон зажглись огненные стены, отрезая путь к спасению, а потом маги воздуха ударили ураганом.
Я не знаю, было это спланировано заранее или получилось спонтанно, но возникшие в непосредственной близости от огня ураганы соединились с бушующим пламенем, и образовался огненный смерч. Непривычное зрелище симбиоза двух стихий настолько заворожило меня, что я чуть было не сорвал каст огненной реки. Но руки автоматически исправили намечающуюся ошибку, и я продолжил с восторгом наблюдать за разворачивающимися событиями. Три огненных смерча, управляемые волей магов, двинулись в самую гущу врагов, выжигая на своём пути всё живое и оставляя после себя лишь обугленные тела. Ровный, нескончаемый строй врагов, до этого момента целенаправленно двигающийся к стене, окончательно распался. Нападающие бросились врассыпную, единственная мысль, которая сейчас была в их головах: надо оказаться как можно дальше от этого безумия. Я видел панику на лицах эльфийских игроков, а могучие орки, расталкивая всех вокруг мускулистыми руками, пытались как можно быстрее уйти с траектории движения всепожирающего огня. Так-то, это вам не к стенам недостроенного замка подходить, знай наших.