Совершенно закономерно, что в 17 я провалил тесты в Роскосмосе, а потом было уже поздно. Депрессия, взбучка от отца, уход из дома, погружение с головой в виртуальные игры, должность младшего научного сотрудника в наискучнейшей профессии, лишь отдалённо связанной с космосом. Только Альфа помогла мне добиться хоть чего-то в этой жизни. Ну, и то, что я оказался в нужное время в нужном месте, конечно.
Мне стало стыдно, что я набросился на друзей, раньше я бы сто раз подумал, прежде чем произнести те слова. Я уже хотел было вернуться в гостиную и извиниться, но тут в комнату зашла Наташа. Она посмотрела на меня, чуть опустив голову, и выглядела, как побитый щенок. Я обнял жену.
— Прости, что-то я переборщил.
Наташа прижалась ко мне, и мы простояли так несколько минут.
— Нет, во многом ты прав, Кир. Особенно в том, что без тебя мы не справляемся, — девушка грустно улыбнулась и добавила, — особенно я. Пройти очередной разлом не получается, Кир, что я только не придумывала, но слив идёт за сливом. Саша вон вчера со своим рейдом добил уже пятый, а мы всё никак не пройдём третий.
— Тогда решено, завтра я отправляюсь с тобой и буду выполнять все команды рейдлидера.
Я улыбнулся жене, и она ответила тем же. Спать мы отправлялись в уже прекрасном настроении. На краю сознания мелькнула мысль, что надо попытаться как-то решить проблему с выгоревшей душой, но за неимением вариантов отложил её на потом и практически мгновенно уснул.
Оставшееся время до возвращения рейдгрупп, которые отправились за координатами, я провёл в составе пати Виаты. С моим появлением суммарная мощь отряда существенно возросла, и дело сдвинулось с мёртвой точки. За две недели мы догнали Сашину группу по количеству добытых тотемов и даже смогли вырваться вперёд в этом негласном соревновании. После того разговора мы общались друг с другом нарочито учтиво и вежливо и не возвращались к проблемной теме, но тень, пробежавшая между нами, всё ещё ощущалась.
Мои опасения по поводу прорыва проклятых через портал были чрезмерны. Опорный пункт на вражеской территории искусно замаскирован, а для перемещения к разломам нам не требовалось даже выходить наружу. Проклятые приспешники Властелина всё же прознали, что мы рыскаем у них в тылу, и толпами шныряли по округе, но свитки с маскировочной иллюзией пока справлялись с этой проблемой, а пройти внутрь данжа вслед за нами они не могли, не позволяла игровая условность. Единственно возможным вариантом остановить нас было перехватить на пути от точки телепортации ко входу.
Через какое-то время мы начали встречать в районах расположения интересующих нас локаций вражеских игроков. Пришлось утроить бдительность и никогда не пробовать пройти один и тот же разлом два раза подряд, а иногда, как бы случайно, обнаруживать себя возле уже пройденных, чтобы враг не мог знать точное количество добытых нами тотемов и сконцентрировать свои силы на оставшихся.
Рейдгруппы клана Кровавый кулак и Bedboys тоже пытались пройти разломы, поблажек как пособникам врага система им не делала, но создавала отдельную копию подземелья для каждой группы, так что пересекаться с врагами не приходилось. Вот тут я серьёзно заволновался, рейдгрупп у врага значительно больше, и если они добудут все тотемы первыми, то нас ждут крупные неприятности. Насколько мы успели понять, доступ в локацию, где спрятаны координаты, может получить любой клан, собравший все тотемы одной территории и поместивший их в комнату с глобальной картой. И если вражески настроенные кланы окажутся в этой локации первыми, то смогут устроить для нас засаду.
Демоны оккупировали королевство и практически парализовали всё передвижение, за исключением портального. Вся виртуальная жизнь на данный момент сосредоточена в трех крупнейших городах королевства, многочисленных, хорошо защищённых фортах и крепостях, Единограде, замках представителей объединения нашего альянса и альянса РУСЬ, где сосредоточилось всё русскоязычное население Альфы, а также в замках немногочисленных выживших интернациональных кланов. Большинство игроков, лишившихся своего дома в свободных землях, рассредоточились по крупным сообществам игроков и продолжили борьбу. Тем более с прокачкой сейчас проблем нет, демонов повсюду сейчас столько, что только успевай отстреливать.
В плане организации обороны королевство Мемория на голову превосходило вольный народ. Каждый город и крепость имеют мощный накопитель магической энергии и артефакт, препятствующий блокировке портальной магии. Все они, вдобавок ко всему, объединены в общую сеть, каждый элемент которой усиливает всю конструкцию. Как только на одну из крепостей нападают враги, из соседних тут же приходит подмога. Долго противостоять портальной блокаде не получится. С каждым днём магическое давление на королевство усиливается, а каждая потерянная крепость ослабляет общую систему. Так что не за горами тот день, когда враг сможет обрубить каналы для переброски подкрепления, и обороняющиеся останутся с врагом один на один.
Но такая организация защиты королевства позволяет оборонительным сооружениям очень долго сковывать продвижение врага. Что и происходит уже около двух недель. Люди встали монолитной стеной и держатся за каждый участок зубами. Некромантам, командующим вторжением, приходится прибегать к мощи драконов, чтобы сломить оборону человеческих укреплений. А этого ресурса в их распоряжении осталось не так уж и много, и с каждым боем становится всё меньше. Драконы являются приоритетной целью для всех игроков, и их скромное поголовье сокращается с каждым сражением. Ученики Властелина вновь подчинили себе всех разлетевшихся по округе ящеров, и, по нашим примерным прикидкам, в их расположении осталось около 50 драконов. Наша диверсия в столице империи, которая унесла частичку моей души, сократила количество порабощённых монстров наполовину, что же, наверное, оно того стоило.
Маэланит по-прежнему не очнулась, хоть в её состоянии и прослеживается положительная динамика. Это стало возможным благодаря постройке башни целителя. Даже в отсутствии мага это строение распространяло ауру, усиливающую регенерацию всех, кто попал в область её действия. Вскоре я сумел ментально достучаться до принцессы драконов и получить внятный ответ. Дракошка ещё слаба, но теперь быстро пойдёт на поправку. Виата и раньше довольно часто заходила к Лани, чтобы использовать поток жизни для ускорения восстановления Маэланит, а теперь стала кастовать усиленное башней внеранговое заклинание по откату.
Первым из рейда вернулся отряд под руководством Аэруса, а через пару дней с победой прибыл и рейд Призрака. Друзья с упоением рассказывали о своих приключениях и делились подробностями сложнейших испытаний. Но радоваться было некогда. Враг наступал по всем направлениям, захватывая всё больший кусок королевства. Времени осталось совсем мало.
Я дал игрокам сутки отдыха, чтобы они смогли перевести дух, а по их истечению собрал всех лидеров в комнате с глобальной картой. Пора сложить координаты воедино и узнать, где располагается место последней битвы богов.
— Все готовы? — обратился я к собравшимся игрокам и Фаерону, который не пропускал ни одного совещания. На лицах людей я прочитал решительность и ввёл четыре части добытых координат в специально предназначенное для этого поле. Система тут же отреагировала сообщением:
— Внимание, вам доступно уникальное задание — на поле брани. Цель: обследовать место последней битвы богов. Количество участников — 1. Будьте предельно осторожны, там, где применялись сильнейшие заклинания, изменились физические законы. Находиться в этой зоне чрезвычайно опасно. Невидимая смерть гуляет повсюду, и лишь сильнейший герой способен вернуться назад. Портал будет доступен к активации один раз в месяц. Желаете активировать?
— Ну вот, почему самое интересное всегда достаётся тебе, босс? — первым не выдержал Тор.