За две недели до окончания курса мы приступили к практическим занятиям. Школа была хорошо оборудована, здесь даже имелся собственный тренировочный полигон. Войдя в него первый раз, я не поверил собственным глазам, помещение было огромным, я с трудом мог разглядеть противоположную стену. Как объяснил учитель, это специальное, магически увеличенное и защищенное помещение. А потом, по хлопку мастера, помещение изменилось, мы оказались в ночном лесу.
– Полигон зачарован моим другом, магистром иллюзий. Я могу моделировать различные ситуации, а тебе надо научиться с ними справляться.
Я на своей шкуре изучил, что такое боевая иллюзия. В двух словах: Соне достался отличный подкласс. Я на секунду ударился в воспоминания. Как она обрадовалась, когда изучила мой подарок. Даже присутствие мужа не помешало ей вскочить, обнять меня и расцеловать в обе щеки. Секундное воспоминание стоило мне 600 хп, потерянных мной из‑за атаки какой‑то летающей пакости, которая плюнула в меня кислотой. Хочу признаться, учителя знали свое дело. Скорость, ловкость, реакция вышли на новый уровень. Я открыл новый пассивный навык – анализ. С его помощью я стал способен на бегу оценивать потенциальную угрозу и вырабатывать оптимальную тактику противодействия. Приемы, вбитые в меня многочасовыми, изнуряющими тренировками, стали рефлекторными. Я перестал задумываться, как я это делаю, а стал просто делать. Сделав несколько шагов по наклонному дереву, я оттолкнулся от него, выхватывая в полете метательный нож из удобного крепления, и точным движением кисти отправил его в направлении летающего противника. Нож перебил ему крыло, а я, приземлившись, мгновенно сформировал боевое плетение огненного шара, закончившее существование иллюзии. Обстановка комнаты развеялась, и я рухнул на пол без сил. Шел десятый час непрерывных сражений. Локации менялись в самый непредсказуемый момент. Стоит только немного привыкнуть к одним условиям, как мастер тут же меняет их, не давая моим телу и мозгу ни малейшей передышки. И вот, наконец, предпоследний день подошел к концу. Завтра я закончу это чертово задание.
За время обучения я поднял всего 4 уровня персонажу, и то это произошло в последние недели, когда я начал активно использовать полигон. Но все заклинания, кроме огненного очищения, прокачались до максимума. Подняв огненный шар до предела развития, я получил возможность выбрать дальнейший путь заклинания. Либо это будет взрывной огненный шар, либо огненный болид, по сути тот же шарик, только скорость полета в несколько раз больше. Я выбрал взрывной шар. После соприкосновения с твердой преградой шар взрывался, обдавая окружающее пространство раскаленным напалмом. На начальном уровне радиус небольшой, всего лишь метр, но когда я его прокачаю до капа, то не завидую группам противников. Правда, был и минус в этом приобретении. Заклинание стало выше на ранг, и я до поры до времени потерял возможность им пользоваться. Но я не унывал, так как в ветке врожденных заклинаний меня также ждал сюрприз. Когда огненное копьё достигло потолка, как и в прошлый раз, система дала на выбор два дальнейших пути развития. Кольцо огня или огненная стена. Выбрал кольцо огня. Хорошее заклинание 3 уровня с неплохим массовым уроном. Но сюрприз заключался не в этом. Когда я выбрал путь развития, вкладка с заклинаниями призывно замигала. Открыв её, я обнаружил, что огненная стрела и копьё стали доступными для использования и дальнейшей прокачки. Стрела заняла одну из свободных ячеек первого ранга, копьё – второго. Применять кольцо огня, по понятным причинам, я пока не мог. Причем все три заклинания не требовали свободных очков для активации. Не знаю, с чем связана такая щедрость системы, с ростом врождённого заклинания или спецификой тренировок, но результат меня устраивал. Чуть не забыл упомянуть, когда Мастер Роланд подсмотрел, как я вызываю Огонька, он решил подтянуть и моего фамильяра. После первой же тренировки я существенно пополнил свой словарный запас. Мой стихийный помощник, как оказалось, знает очень много заковыристых выражений. Благо, общались мы ментально, и мастер не мог подслушать, как мы материм учителя. Хотя, судя по его взглядам, периодически бросаемым на нас, скорее всего, он догадывался. Но увидев результат, Огонёк признал полезность такого роста, и Роланд не услышал от него ни слова возражения.
Похоже, я отключился, лежа на полу тренировочного полигона, так как не расслышал начало фразы мастера:
– …мнению не дотягиваешь на звание подмастерья, но у тебя будет шанс доказать мне обратное. Даю тебе 10 часов на отдых, а потом жду у входа на полигон. Опоздаешь хоть на секунду, закончишь обучение, всего лишь как знаток.
И, не прощаясь, Роланд вышел из зала. Аколь, всё это время стоящий возле него, подошел и протянул руку, помогая подняться.
– Тебе ещё повезло, у меня были всё те же пять часов на отдых перед испытанием, – с нескрываемой завистью проговорил он.
– Наверное, это скидка бессмертным, как особам нежным, слабым, не воспитанным в реалиях постоянной войны за выживание.
– Не прибедняйся, твое мастерство значительно возросло. Более ни у кого на данный момент нет таких навыков. Ни у кого из бессмертных, – добавил он немного тише. Здесь было трудно с ним не согласиться. Сейчас, после полутора месяцев жесточайших тренировок, я понял, как же неэффективно я действовал раньше. Тупо стоял на одном месте и посылал заклинания во врагов. Менял позицию только при возникновении угрозы, зачастую с большим опозданием. Теперь я понял, почему нпс медленно набирают опыт для перехода на следующую ступень. Для этого нужно сражаться с реальными противниками, а жизнь у них одна. Они не могут воскреснуть на ближайшей безопасной территории с потерей части опыта и отправиться прокачиваться дальше. Прежде чем начать реальную охоту на монстров, им нужно отточить навыки до автоматизма, поднять заклинания на максимальный уровень. Один неверный шаг, где‑то ученик схалтурил, и приходит реальная смерть. Все месяцы и годы обучения волшебников, которых и так катастрофически не хватает, пропадают зря.
– Спасибо за помощь, тебе тоже пришлось постараться, чтобы сдать экзамен на мастера. Хотя я и материл тебя каждый час на протяжении последних недель, но без твоей рекомендации мастер никогда бы не взял меня в ученики.
Аколь заржал:
– Я же говорил, что ты будешь меня материть. А мастером мне полагалось стать уже давно, я всё откладывал это, было много работы по службе, но Роланд дал чётко понять, если и заниматься боевым магом, то по всем направлениям сразу, а никто другой из мастеров огня не возьмет себе в ученики неизвестного бессмертного. Ты готов, учитель всегда занижает реальные успехи, чтобы мы не зазнавались. Думаешь, ты случайно смог улизнуть из школы и встретиться с Виатой? Это была твоя награда за старания. Всё, тебе действительно стоит хорошенько отдохнуть. Испытание у мастера не из легких, тебе потребуются все возможные силы.
Немного ошарашенный полученной информацией я пожал другу руку и отправился спать.
Глава 9 Экзамен
Ровно в назначенное время я был на месте, как никогда свеж и бодр. Из снаряжения на мне лишь тренировочный костюм, который в первый день мне вручил мастер и сфера огня. Все остальное оружие будет иллюзорное, как и всегда. Меня немного потряхивало, эмоциональное напряжение достигло своего пика. Я очень хотел сдать этот экзамен. Совсем скоро предстояло отправиться в столицу и начать готовиться к походу. А я даже не знаю реальное положение дел в клане. Во время обучения не было ни одной свободной минуты. Саша пытался поймать меня в реале, но, зайдя в комнату, каждый раз находил моё спящее тело в капсуле. Проснувшись, я всегда обнаруживал возле себя столик со множеством различной еды, благо современные технологии позволяли сохранять её длительное время съедобной.
Мастер хотел что‑то сказать, но в последний момент передумал, он открыл передо мной дверь полигона. Испытание началось.
Я оказался в тропических джунглях. И не просто в джунглях, а в джунглях во время проливного дождя, ночью.
– Заклинания стихии огня ‑50 % к эффективности.
Выдала неумолимая система. Я чертыхнулся, от мастера, конечно, можно было ожидать чего угодно, но такой подлянки я представить не мог. Одежда моментально промокла и неприятно прилипла к телу, отвлекая внимание. Активировал заклинание свет, на новом уровне это уже не был демаскирующий меня шар над головой. После модификации заклинание превратилось в ночное зрение. Окружающее пространство изменилось, темнота сменилось блеклой серостью, мне сразу вспомнился мой первый ночной поход по хлебным крошкам. Краем глаза увидел движение. Присмотревшись, увидел тело змеи, спускающееся с ближайшего дерева. Доля секунды на принятие решения, руки формируют узор зачарования огнем, подвешиваю его в том направлении, где увидел угрозу, и отправляю метательный нож сквозь него. Пройдя заклинание, нож раскаляется до красна, так же как в первый раз, на кладбище, и, продолжая движение, рассекает гигантскую змею пополам. Две половинки падают к моим ногам, а я мысленным посылом убираю его на магическую сеть. Три секунды из шестидесяти использовано, делаю я мысленную зарубку в голове. После того как заклинание достигло максимума, у меня появился выбор, как его использовать. Я могу зачаровать один кинжал на 60 секунд и нанести 40 джедайских, отрубающих конечности ударов. Или использовать то же время, но короткими интервалами, замораживая его на магической сети. Тогда в ход идут метательные кинжалы, получив дополнительное свойство наносящие умопомрачительный урон.