– Перестань, ты можешь обмануть малограмотных надсмотрщиков, но провести принца не в силах, – последнюю фразу он произнес очень тихо, я едва расслышал сказанное. – От природы наша семья обладает высоким интеллектом и внимательностью. Стоит понаблюдать за тобой несколько дней, как становится ясно, у тебя есть какой‑то план, и ты готовишь побег.
Мои догадки подтвердились. Уж больно грамотная и хорошо поставленная у него речь, без слов паразитов. Надпись над головой кентавра изменилась, появился титул – принц кентавров.
– Орки в курсе?
– Нет, я путешествовал инкогнито, под личиной офицера, даже сопровождающий меня отряд не знал истины. Я бы хотел…
Чего хотел Кларенц я так и не узнал. Он вдруг схватился за сердце, а перед моими глазами появились красные буквы текста глобального сообщения:
– Внимание, Кренингстат, последний город кентавров, пал. Земли кентавров объединяются с территорией гоблинов, теперь это царство тьмы.
– Внимание, начало континентального события – вторжение тьмы. Через три месяца армия тьмы начнёт поход на свободные земли, царство гномов и оркские степи. Все на защиту. За помощь в отражении нападения каждому игроку будут начисляться специальные очки доблести. Заработанные очки соответствующей территории можно будет обменять на деньги или материальные ценности.
Ага, значит, тьма пойдёт войной сразу на всех соседей. Я подскочил к кентавру, из его глаз текли слёзы, а на лице застыла гримаса ненависти.
– У нашего народа очень крепки семейные узы, – тихо начал говорить Кларенц. – Мы чувствуем, когда кто‑то из нашей семьи испытывает боль, радуется или горюет. – Он помолчал несколько секунд и продолжил. – Только что оборвались линии жизни моего отца и младшего брата. Это может означать только одно. Враг захватил Кренингстат и убил или поработил всех защитников. У кентавров теперь нет своего дома, мы стали такими же изгоями, как гоблины.
Кларенц обречённо закрыл лицо руками. Гордый воин был сломлен.
– Ещё не всё потеряно. Да, враг силён и опасен, но мы будем сражаться с ним до конца.
– Ты не понимаешь, человек, мы слишком разные. Кентавр не может без дома. Сегодня каждый кентавр почувствовал, что наша цивилизация пала. Уже через год народ, лишенный смысла жизни, начнет деградировать. В итоге даже если мир справится с угрозой, нам это не поможет, мы скатимся к полуживотному существованию.
– Значит, нужно просто не допустить этого, вождь всех кентавров, – я произнес эти слова четко, жестко, чтобы прекратить истерику и заставить его мозг работать. – Теперь ты отвечаешь за остатки своего народа.
Он оторвал руки от лица и сжал кулаки.
– Ты прав, Кирик, – он с трудом встал, подошел к небольшому ручейку, протекающему через наш загон, и вылил себе на голову несколько вёдер ледяной воды. Его взгляд прояснился, мозг начал усиленно искать варианты решения проблемы. Вот, это другое дело. Я не мешал ему думать, пусть сам придёт к мысли, подсказанной мне текстом задания. Хотя, немного узнав моральные принципы этой расы, я склоняюсь к мнению, что они не пойдут на вассалитет. Это равносильно признанию себя рабами.
– Ты сказал, что являешься владетелем необжитой долины. – Надо отдать ему должное, голова у кентавра работает хорошо. – Позволишь ли ты обосноваться в ваших лесах народу кентавров?
И такая надежда прозвучала в его вопросе.
– При условии, что мы заключим военный альянс. Долина кишит опасными мутировавшими животными. Где‑то на территории спрятано поселение проклятых гоблинов, а наш ближайший сосед – клан Острый коготь. Вождь этого клана – мой кровник, и сделает всё, чтобы стереть нас с лица Лаэди. Мне нужен союзник, который умеет сражаться и лучше умрёт, чем отступит.
А что? Да, мне нужно оборонять свои границы, почему бы не сделать это силами нпс. Игрокам будет не очень интересно участвовать в скучных патрулях вдоль границы. Не для этого они приходят в волшебный мир. Мы максимально облегчим задачу неигровым персонажам, тот же Джокер сможет создать сигнальные маячки на деревьях, вдоль границы с орками, а патрули возьмут на себя кентавры. Уж со скоростью‑то у них всё в порядке.
– По‑другому и быть не может. Если владетель выделит нам лес, который кентавры смогут считать своим домом, то мы будем защищать его до последней капли крови. Я не допущу повторения сегодняшней трагедии. Когда я вырвусь из рабства и окажусь в выделенном тобой лесу, я запущу ритуал народного единения. Каждый свободный кентавр устремится на этот призыв. Скажи мне, барон Кирик, лидер клана Стражи, ты сможешь вызволить меня и других кентавров из рабства орков?