И я задыхаюсь… Задыхаюсь… Задыхаюсь… Задыхаюсь…
Я затравленно смотрю на отражение пламени, который гонится за мной по пятам, словно дьявольский пес из преисподней. Закрываю глаза и малодушно мечтаю о том, что если бы я мог вырваться из оболочки своего тела, подняться ввысь и выдернуть нас всех из кипящего котла неразрешимой и катастрофической проблемы. Завидуя обычному столбу, который в этот же самый момент стоял где‑нибудь у дороги на безопасном расстоянии от нашего дома и бед не знал. Или птице, которая может быть пролетала над нашим городом, вольная и безмятежная, паря среди облаков, краем глаза наблюдая за темнеющим под ней пятном опустевшего города, в черном чреве которого, в клетке типовой квартиры, были заперты мы.
Я что есть силы зажмурил глаза. И принялся отчаянно воображать, что если сжать веки достаточно крепко и искренне пожелать, то когда веки раскроются, проблема окажется сном. Или решение чудесным образом найдется, сотворившись из воздуха, и услужливо упадет мне на руки.
Я открыл глаза. Но все оставалось по‑прежнему. Презирующая мужа супруга по прежнему стояла надо мной. Дети прятались в ванной, словно только родившиеся котята не передержке. Комнаты стремительно заполнялись дымом. А оранжевые всполохи разгорающегося пламени все ярче освещали темноту квартиры. Теперь и со стороны детской комнаты.
И тут я решил молиться. Я, упертый и циничный атеист, прежде кокетливо зовущий себя агностиком. Который не знал слов ни единой молитвы. И не ведал как следует обращаться к божественной силе. И стоило мне отправить зов внутрь себя с этим отчаянным запросом, как в моем сознании вдруг всплыло лицо покойной бабушки. Смуглое. Сморещенное. С побитыми годами желтыми зубами. С глубоко посаженными выцветшими глазами, подернутыми катарактой.
Лицо бабушки смотрело на меня с любовью. Именно так, как она всегда смотрела на меня, пока была жива. И будто теплые заскорузлые руки коснулись моих стянутых спазмом плечей, опустились на разгоряченную голову, коснулись гудящих от напряжения коленей. А в ушах прозрачным эхом, словно отражаясь от сотен зеркальных стен, отозвались ее слова ко мне. Которых я не был в состоянии расслышать. Но которые будто успокаивали меня, как давным давно, в далеком детстве, когда бабушка гладила меня перед сном. А я был самым счастливым внуком на свете, окруженным теплотой и безопасностью, засыпая под мягкий и неразборчивый сквозь дрему говор любящего человека.
«Бабушка! Помоги мне! Помоги, пожалуйста!!! Это я, твой единственный внук. Которого ты любила до последних минут своей жизни. И моя супруга, которую ты может быть не помнишь, но которую люблю я. Еще твои правнучки. Две милые крошки. Маленькие и беззащитные конфетки. Мы – в беде. У нас больше нет надежды. Нет выхода. На тебя уповаем мы. На тебя надеемся. Спаси свою кровь. Своих отпрысков. Спаси…. Спаси… Спаси…!» – забормотал я, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Вспомнив, что однажды я уже обращался вот так к духу покойной бабушки.
Это было года четыре назад. Когда мы с семьей путешествовали по Италии. На арендованной малолитражке. Старшей дочери тогда было года три, а младшая все еще поспевала в животе матери. И вот, доехав кажется до Флоренции и оставив автомобиль на дальней парковке, мы втроем пешком добрались до главной городской достопримечательности. К огромной махине кафедрального собора с грандиозным красным куполом, занимающим целый квартал средневекового городища. Народу на соборной площади была тьма. Туристы, продавцы сувениров, проходимцы и карманники. Беспокойный человеческий муравейник. К входу в собор змеей тянулась длиннющая очередь, которая начиналась от входа в здание, огибала собор неровным кольцом и заканчивалась где‑то позади строения. Мы послушно заняли свое место в конце очереди, глазея по сторонам, набрав воды из фонтана, нащелкал пару фотографий, обменявшись с женой впечатлениями и понемногу продвигаясь вперед.
Все было замечательно, пока в один момент я вдруг не осознал, что дочери с нами не было. Она вроде только что стояла возле нас и я держал ее за руку. Но вдруг она пропала. Я крутился вокруг оси, всматриваясь в яркую мешанину людской толпы и не находил ее. Мир тут же перевернулся в моих глазах кверху ногами. Ледяной ужас сковал меня от мысли, что в праздной толпе незнакомого города в чужой стране я никогда не смогу найти свою трехлетнюю дочь. Что ее могли похитить торговцы‑цыгане. Бездомные беженцы из Африки. Пустить на органы. Отправить в рабство. Или бездетная итальянская пара решила таким образом уладить свою проблему. Две или три минуты, казавшиеся мне бесконечными, я словно безумец носился по площади, выискивая глазами свою девочку. И также, как и сейчас, я принялся молиться бабушке, чтобы та помогла мне в столь критический момент и вернула бы дочь. Кончилась та история тем, что дочурка стояла там, где мы ее случайно и оставили. У фонтана с питьевой водой. В четырех метрах от того места, куда мы переместились вместе с двигающейся вперед очередью. Стояла и непонимающе смотрела на нас, идиотов‑родителей.
И вот опять… Опять я обращался к бабушке с очередной отчаянной просьбой…
– Ты все знаешь…, ‑ неожиданно донесся до меня ласковый голос жены, который я было принял за ответ духа покойной бабушки.
Я осторожно и чуть боязливо поднял глаза на супругу, как поднимают глаза молящиеся на картину святого. Жена же села передо мной на пол. И ее глаза больше не горели ненавистью. А снова стали мягкими и любящими. Она взяла в свои горячие ладони мои холодные щеки. Подтянулась к моему лицу. И прикоснулась своими губами к моим губам. Долгим и влажным поцелуем. Словно прощением. Словно благословением. От чего мне захотелось то ли плакать, то ли смеяться. Как бывает у приговоренного к смертной казни преступника, которому даруют помилование за минуту до восхождения на голгофу.
– Я сейчас успокою детей и начну собирать в рюкзаки вещи. А ты возьми себя в руки и придумай, как нам отсюда сбежать…. У тебя получится. Ты все сможешь. Ты спасешь нас. Я знаю… – спокойным, размеренным и певучим голосом сказала мне она. А потом встала на ноги и скрылась в темноте ванной комнаты, где были спрятаны дети.
И тут я ощутил в себе внезапный прилив сил. Некую непонятно откуда взявшуюся уверенность, что смогу найти выход из создавшейся ситуации. То ли это было по причине волшебного воздействия духа бабушки, то ли от того, что моя женщина снова поверила в мою мужскую возможность взять ситуацию под контроль. Но как бы то ни было, туман в моей голове прояснился, слабость в теле рассеялась, кости снова крепко держали корпус и конечности, а мышцы слегка загудели, требуя активных действий.
Я одним резким прыжком вскочил на ноги. И первым делом направился к входной двери. Отчетливо расслышав, как за дверями, в глубине подъезда, скрипят, щелкают и хрюкают десятки голодных тварей. Я открыл первую дверь и прошел к внешней железной двери, пропустив перед этим вперед супругу, которая проверив девочек и надев налобный фонарь, деловито устремилась теперь в недра второй квартиры, служившей складом, чтобы начать готовить рюкзаки к планируемой эвакуации.
Прислонившись к двери, я вгляделся в окуляр глазка. Как я и ожидал, чернота межквартирной площадки была нашпигована десятками пар желтых фосфорирующих глаз. Твари кружились перед нашей дверью, словно стая голодных диких волков. Они беспокойно возились за дверью на некотором расстоянии, не позволяя себе кидаться на нашу дверь в попытках штурма. Словно не решались действовать без указки главного, который пока не дал им приказ кинуться в атаку.
Убедившись, что единственный очевидный путь к спасению был отрезан, я направился в детскую комнату. Отбросил тяжелые шторы. Раскрыл балконную дверь и смело вышел на лоджию, больше не опасаясь быть замеченным. И тут же мои легкие сжались и загорели от горечи. А глаза в момент заслезились. От того, что все пространство лоджии было заполнено завесой плотного едкого дыма, который мощными тугими струями проникал через щели в потолке.
Я схватил грудину футболки и натянул ее себе на нижнюю часть лица, пытаясь соорудить некое подобие респиратора, который бы защитил дыхание от дыма. И, нащупав ручки окна, распахнул створки лоджии и свесился верхом туловища наружу, надеясь, что свежий уличный воздух спасет меня от удушья. Но стоило мне так поступить, как на меня дыхнуло жаром и обдало пеплом. Сильный огонь разгорался где‑то вверху, вне поля моего зрения. Но я мог отчетливо слышать его зловещий сухой треск. И заметить отражение его зарева на стеклах окон соседних домов, ярко освещавшее темноту округи.
Я неловко повернулся корпусом, чтобы вернуться в квартиру. И задел краем футболки торчащую концом ручку швабры, воткнутую в кучу хлама, сваленного в правом углу лоджии.
ebooksa