— Тревожные вести ты принес мне, Бессмертный. Надежда, что моя дочь всё ещё жива, тает на глазах. У тебя есть идеи, что следует предпринять?
— Да, ваше величество. Прежде чем лезть в логово врага, нужно обзавестись надёжной защитой от ментальной магии. Бессмысленно освобождать вашу дочь, если её разум останется во власти некромантов. Вы знаете, где можно раздобыть амулеты, подобные вашему? Если в нашем распоряжении будет такая защита, то появится шанс выполнить ваше задание, без них, боюсь, это будет практически невозможно.
— Капля истины, — король стукнул по белому камню, встроенному в свой доспех на уровне сердца, — подсказывает мне, что всё, произнесённое тобой, правда. Я расскажу тебе всё, что знаю об амулетах.
Мигнуло окошко с системками. Потом надо глянуть. А король откашлялся и начал свой рассказ.
Картина вырисовывается следующая. Защитные амулеты нашёл далёкий предок Стефана, который после всеобщего раскола основал столицу королевства людей. В те времена армия людей была наиболее сильна, в её кадровом составе насчитывалось много магов, и войску удалось дойти до Эргиля. Когда-то этот город был центром научной жизни империи людей, и предки Стефана рассчитывали, что кто-то смог выжить в кошмарной мясорубке войны богов. Но их мечтам было не суждено сбыться. От города остались одни руины, в которых копошились тысячи мутировавших зверей в поисках еды. Армейская часть простояла там ровно месяц, но обнаружить выживших солдаты так и не смогли. Каждый день приносил новые смерти, поэтому командующий частью принял решение возвращаться. Но в руинах магической академии один юный волшебник обнаружил магическую шкатулку с пространственным карманом, в котором лежали тридцать пять одинаковых амулетов.
— Если и существует место, где ты сможешь раздобыть амулеты, то только там, — подытожил король. — Я согласен, что без защиты пересекать границу с империей драконов бессмысленно и даже опасно. Если мысли твоих спутников смогут прочесть, то вас тут же убьют, а планы будут раскрыты. И тогда на нас обрушится совокупная мощь драконов и армии тьмы. Проклятые приберегают этот козырь для финальной битвы, и нет смысла провоцировать их раньше времени.
— Значит, мой путь лежит в Эргиль. Только там я смогу получить ответы на давно интересующие меня вопросы.
— Поторопись, граф, с каждым днём положение дел становится всё хуже. Власть в княжестве эльфов подминает под себя молодой клан, во главе с бывшим послом великого князя, помнится, ты был с ним знаком.
— Да, — скрежетнул зубами я. — Ваше величество, как такое возможно? Куда смотрят другие великие дома?
— А они боятся. Загадочным образом шесть великих домов лишились своих глав. Они просто уснули и не проснулись. Если дому Старших, как они себя называют, активно препятствуют, то у их противников умирает кто-либо из высших представителей. Ещё максимум полгода, и они полностью захватят княжество.
— Ваше величество, этого нельзя допустить. Существует большая вероятность, что Тарантваэль сотрудничает с проклятыми.
— Наша разведка пришла к таким же выводам. Нам удалось тайно переговорить с представителями пострадавших. Все говорят, что на телах умерших не было никаких следов. А на такое способен лишь проклятый кинжал. Он поражает и порабощает душу и не трогает тело.
— Но почему они не сопротивляются? Их же больше?
— Потому что это единственный дом, в составе которого есть бессмертные. И численность их увеличивается с каждым днём. Тарантиваэль тратит огромные суммы денег на привлечение бессмертных. И их дальнейшее перерождение в эльфов. Когда в твоём распоряжении есть армия единомышленников, которая может воскреснуть в полном составе после тяжелейшего сражения, захват власти — это всего лишь вопрос времени.
Тут Стефан прав. Ушастый негодяй с первых дней игры озаботился привлечением игроков на свою сторону. Он всё идеально спланировал, у него было на это время, чёрт, больше пяти лет форы, как это много. А Гронг захватывает власть у орков. Ох, интуиция подсказывает мне, что очень скоро настанут тяжёлые времена. Нужно резко ускоряться и привлекать на свою сторону больше союзников.
— Я понял, ваше величество. Времени мало, мне нужно подготовиться к тяжёлому походу. Я хотел вас спросить, есть ли у вас хоть какое-то влияние на правительство свободных земель?
И я рассказал о ситуации с разломом, удерживаемым американцами.
— Тут я тебе не помощник, граф, — с сожалением развёл руками король. — Свободный совет никого не слушает. Если твои соплеменники выкупили ту землю у совета, то всё по закону, правда будет на их стороне. В случае нападения к ним на подмогу пришлют армейские подразделения, а так как ты являешься графом королевства Мемория, такой агрессивный шаг могут воспринять как объявление войны. Будет умнее договориться. У всех есть своя цена.
— Спасибо за совет, ваше величество, я как-то и не рассматривал такой вариант.
— Действуй, граф. Времени у нас остаётся мало.