Толпа всё не заканчивалась и когда уже была готова захлестнуть меня, я рефлекторно пожелал использовать блинк и мысленно выбрал место, в которое хочу переместиться. Мир по обыкновению мелькнул, и я, ухватившись за огненную лиану, свисающую с огненной стены, левой рукой, завис на высоте шести метров. Руку обожгло дикой болью, у меня создалось впечатление, что я засунул её в раскалённые угли, сознание заволокла дымка, но мозг по-прежнему выполнял последнюю команду. Каст, каст, каст. Свободная правая рука продолжила формировать и отправлять в цель огненные шары, а врагов не становилось меньше. Вот уже весь коридор оказался заполнен ими полностью, и мобы начали забираться друг другу на плечи, чтобы добраться до меня.
Краем глаза заметил, как докрасна раскалился наруч из эльфийской стали, руку я перестал чувствовать еще десять секунд назад, и дальнейшее мучение не имеет смысла, всех врагов победить не получится. Но я решил держаться до конца. В моём состоянии сплести заклинание огненного кольца оказалось чрезвычайно трудно, но мне это удалось. Привычным импульсом отправил его на магическую сеть, которая по-прежнему была со мной и исправно работала, хоть в данный момент я и был лишен возможности её видеть. Огненным шаром расчистил себе место в десяти метрах и переместился туда, одновременно активируя кольцо огня.
Волна пламени распространилась во все стороны, выжигая вокруг меня всё живое, а ноги подогнулись, и я упал на колени. Половина тела, которая вплотную прилегала к огненной стене, превратилась в сплошной ожог и отказывалась двигаться. Монстры ринулись на меня по обожжённым трупам своих предшественников с яростными криками на непонятном мне языке. И тут в голове мелькнула мысль: какой же я идиот, рядом имеется огромный источник огня, а у меня есть отличное заклинание, которое зависит от этого фактора.
На остатках воли я скастовал исцеление огнём и сразу почувствовал, как мне полегчало. Раны моментально затянулись, а боль ушла. Даже наоборот, я почувствовал небывалый приток сил. Родная стихия, из которой сделаны стены лабиринта, пришла мне на помощь.
— Интересное плетение, а ты не безнадёжен, юный архимаг, — прошелестела в голове чужая мысль, но я отвлекаться было некогда. Попытался активировать аватар огня, но заклинание отказалось работать в этом странном лабиринте. Тогда сплёл огненный взгляд и направил его в набегающую толпу. Два огненных луча прошли сквозь плотный строй мобов без особого сопротивления, и пространство вокруг меня взорвалось новыми криками боли.
Ближайшим монстрам, которые не попали под смертоносные лучи огненного взгляда, оставалось преодолеть всего лишь несколько метров. Времени на новый каст не было. В руках блеснули кинжалы, мысленно воспроизвёл плетение зачарования огнём, и моё оружие мгновенно раскалилось, потанцуем.
Сколько продлилось сражение, я не знаю. В эти минуты, или, может быть, часы, мой мозг превратился в компьютер, выполняющий определённую функцию и не отвлекающийся на посторонние раздражители. Но вот очередной удар кинжалом встретил лишь пустоту. Противники закончились, и я осмотрелся. Весь пол был завален тушами убитых монстров, а я залит кровью с ног до головы. Меня аж передёрнуло, в некоторых заданиях, конечно, присутствовала кровь, но это уже перебор, слишком всё реалистично. Я сглотнул и почувствовал привкус металла. К горлу подступила тошнота, но я удержался.
Откуда-то сверху спустился сгусток огня. Пятая часть ключа, сразу догадался я, но прикасаться к ней не спешил. Мне было интересно, что скрывается за поворотом, откуда появлялись мобы. Чтобы добраться до него, пришлось шагать прямо по телам монстров, которые почему-то не спешили исчезать. Заглянув за поворот, я от удивления опешил. Там обнаружился всего-навсего небольшой пустой коридор, метров двадцать в длину. А откуда набежало столько мобов?
Ответ на этот вопрос я получил, когда решил обследовать коридор более тщательно. В его тупике, в переплетении огня обнаружил овал портала, а в голове снова возник голос Фаерона:
— Это магический репликатор. Он моментально возрождает всех монстров, убитых магией. Каждый волшебник, а боевой маг особенно, должен уметь чувствовать, когда применять магию, а когда физическую силу. Вижу, что хоть ты и прибыл из другого мира, но идёшь правильным путём. По заветам древних, которым следовали Атланты, в каждом человеке должна быть гармония. Человек не сможет получить большую магическую мощь, если его тело заплыло жиром, и он не способен пробежать и сотни шагов. И наоборот, тренируя исключительно тело и не развивая разум, человек не станет хорошим бойцом. Во всём должен быть баланс. До встречи в моей лаборатории, юный архимаг, надеюсь, ты дойдёшь.
О как. Так это ещё не всё? Я-то думал, что ключ — это и есть пропуск в лабораторию Фаерона, но, по-видимому, мне приготовили ещё одно испытание. Я не ошибся. Как только последний огненный сгусток занял своё место, у меня в руках оказался огненный ключ, а в тупике общего коридора обнаружилась замочная скважина.
Ключ занял положенное ему место, и открылся проход. Мои глаза расширились от удивления. Огненная стена плавно переходила в каменную, а та уже метров через пятнадцать терялась в темноте неосвещённого коридора. Если предчувствие меня не обманывает, то ключ открыл доступ в настоящий лабиринт.
Я уверенно сделал шаг вперёд, и перед глазами появилась иллюзорная проекция Фаерона.
— Ключ получил ты, странник, но это не конец пути.
Коль ум остёр, то лёгок будет он.
Но если ошибёшься, берегись, сраженье предстоит тебе.
И лишь победа даст тебе пройти.
Иерарх прочитал стихотворение, как я догадался собственного сочинения, торжественным тоном и растворился в воздухе. Тут всё понятно, мне предстоит не только найти правильный путь, но ещё и отвечать на загадки соскучившегося по общению слепка сознания. Других вариантов всё равно нет, так что, заполнив магическую сеть разнообразными полезными заклинаниями, благо в этот раз лишать меня интерфейса Фаерон похоже не собирается, я отправился блуждать по лабиринту.
Совершенно ровные, серые, как будто искусственные стены, сделанные из бетона, создавали ложное ощущение своей надёжности. Но это было совершенно не так. Уже через десять метров один из кирпичиков, из которых был сделан пол, щелкнул, а из гладкой стены без каких-либо отверстий выстрелила стальная стрела. Если бы не предвиденье, то она вонзилась бы мне в глаз. Не спасла бы даже реакция, буквально вбитая в меня учителями.
Дальше я двигался намного осторожнее, постоянно просвечивая окружающее пространство магическим зрением. К слову, это помогало слабо. Все ловушки, которые мне посчастливилось активировать, были механическими и совершенно не отображались в магическом зрении. Тут могла спасти только реакция. На первом же перекрестке вновь появилась полупрозрачная фигура Фаерона. Он небрежно махнул рукой, и перед моими глазами появилась следующая строчка: