Первыми нам удалось излечить и приручить стаю броневепрей — дикую помесь кабана и броненосца, с внушительным показателем брони. У меня создалось впечатление, что эти животные были выведены Атлантами искусственно, под определённую задачу. Потом мы присоединили старых знакомых — бродячих псов. После обратной трансформации они превратились в теневых псов. Проанализировав характеристики животных, я пришёл к выводу, что они будут идеальными разведчиками. Среди способностей хорошо прокаченных петов я обнаружил возможность уходить в режим стелса и подсвечивать врагов.
Следующим пополнением стала стая ледяных пантер. У пета будут хороший урон льдом, скорость и ловкость, но мало хп. Нам невероятно повезло, один из игроков обнаружил стаю странных птиц. После излечения от мутации система назвала этих существ стихийными соколами. Они могли летать с огромной скоростью и атаковать магией воздуха. Предпоследней находкой была стая панцирников. Эти хищные животные очень сильно напоминали земную черепаху, конечно, если бы реальные черепахи были сплошь усыпаны острейшими костяными шипами. У животного после определённой стадии прокачки появится умение, привлекающее агрессию окружающих мобов, да и защита панциря отличная. В общем, это будет ходящий танк.
Но жемчужиной нашей коллекции стал редкий по классу стальной медведь. На его берлогу случайно набрёл один из исследователей города. Мишка настолько впечатлил своим внешним видом, что решение о его приручении не вызвало сомнений. Могучий зверь был сплошь покрыт стальной шерстью, пробить которую будет очень непросто, а острейшие когти не оставляли сомнений, порвёт кого угодно.
— Все готовы? — спросил я в командирском чате. Лидеры отрядов провели перекличку и отрапортовали о готовности своих людей к началу похода. Мысленно выдохнув, я одним движением извлёк объединённый кристалл души из штатного крепления и убрал его в инвентарь. Вместо него установил кристалл, который ранее отвечал за оборону внешнего периметра. С повышением моего статуса в иерархии архимагов империи Атланта я получил такую возможность. Теперь у механизма будет гораздо больше возможностей. За оборону города я был спокоен. Осталось только пробиться домой.
Глава 23 Тёмный
До границы с городом добрались без происшествий. Об этом я позаботился заранее. Маршрут движения был зачищен от большинства мобов, так что уничтожить единичных монстров не составило особого труда.
Проблемы начались сразу за периметром защитного контура. Мы выбрали место форсирования обороны города вдали от оставленных кристаллом троп, но после того как цепь боевых артефактов была восстановлена, прошло слишком мало времени, и мобы не успели перестроиться под новые реалии мира. Целые толпы высокоуровневых существ бродили вдоль защитного контура, пытаясь найти брешь в обороне. Периодически такое массовое скопление разных монстров приводило к ожесточённым схваткам, но чаще всего мобы, привлечённые эманациями повышенного магического фона города, сбивались в огромные разношёрстные стаи и двигались вдоль границы.
Вот на такую стаю мы и нарвались. Почувствовав артефакт в моём инвентаре, мобы потеряли остатки самообладания и хлынули на нас огромным потоком. Их не остановил даже жесточайший ментальный удар, сгенерированный магическим интеллектом города. Импульса хватило, чтобы выкосить первые ряды и снять от 5 до 40 % хп более удалённым целям, но это была капля в море. Наши размышления оказались верны. Если мобы не найдут проход, то они его проделают сами.
Надо искать плюсы во всём. Мы увидели, на что способны боевые кристаллы древних. При первых признаках опасности они взлетели на высоту десять метров и разразились серией мощнейших магических импульсов. Игроки распределились по периметру и поддержали защитный контур города дружным залпом.
Истребление стаи заняло минут тридцать. Не представлял, что с таким количеством мобов можно справиться настолько быстро, но факт остаётся фактом. Поразительная мощь артефактов при поддержке сотен игроков — вот формула успеха. Жаль, что далее мы будем лишены этого козыря. Сами, всё сами.
— До встречи, Центральный, — обратился я к кристаллу, когда рейд покидал охраняемую зону города. Я решил дать имя безликому кристаллу. Пусть сейчас это всего лишь тень былой души разумного, с чьего сознания когда-то был сделан слепок, но у каждого существа должно быть хотя бы имя.
— До встречи, старший адепт, — раздался в голове механический голос. Вернёмся ли мы ещё сюда? Неизвестно, скорее всего, нет, но Центральный будет и дальше охранять покой умершего города, до конца исполняя намертво вбитые приказы.
Дорога до Прайма слилась в непрерывную череду сражений. Мобы сбегались со всей округи, а их тут было много, очень много. Для передвижения использовали тактику, подсмотренную у армейских частей королевства Мемория. Мы заняли круговую оборону, выстроившись в двойную цепь. В ядре располагались хилы, маги поддержки и нагруженные лутом маунты. Если мобов было мало, то работал один ряд. Израсходовав запас маны, маги менялись местами и восстанавливались, пока коллеги продолжали уничтожение противника. Если концентрация монстров возрастала, то рейд останавливался на месте, маги земли формировали каменный круг, высотой в метр, на который становились волшебники, идущие во втором ряду, и совокупными ударами ликвидировали угрозу уничтожения нашей группы. Тактика хорошо себя зарекомендовала, потери, конечно, были, но мощности переносной точки возрождения пока хватало.
Нас не оставляли в покое даже ночью. Кристалл объединённой души не переставал привлекать к себе внимание мобов даже после моего выхода в реал. Отсутствие передвижений положительно сказывалось на концентрации мобов, но респаун в области действия артефакта никуда не делся, и дежурящей смене приходилось постоянно отстреливать возрождающихся монстров.
Знаковое событие произошло у самых Арканских гор. Шкала нанесённого урона заполнилась, и перед глазами, минуя все защитные фильтры, установленные мной, всплыл текст глобального системного сообщения:
— Внимание, общемировое сообщение. Игрок Кирик де Стар первым заработал звание магистр. Это деяние заслуживает соответствующей награды.
А потом пришло уже личное послание от вездесущей системы:
— Анализ достижений игрока. Генерация награды. Выполнено. Репутация Альфа +500, текущая репутация 2201, репутация со всеми фракциями +200. + 1 заклинание пятого ранга на выбор (не требует очков заклинаний для активации), +1 редкое умение на выбор (не требует дополнительный слот под умения).
— Внимание, умение архимаг активировано, 1/3. Вторая специализация ментальная магия. Текущий ранг ученик. Для перехода на следующий ранг вам необходимо нанести 150 миллионов урона ментальной магией.
— Внимание, к списку ваших умений добавлено новое — владение ментальной магией. Добавлен один дополнительный слот. Умения 16/16.