— Я издала роман под своим именем, чтобы помочь женщинам освободиться от манипуляции. И я точно знаю: такие, как он, не меняются. Меняются их жертвы, но не они. Это как героин. Когда тебе предлагают наркотик, ты можешь пройти мимо, а можешь попробовать.
Можешь иногда быть под кайфом или стать зависимым. Можешь перестать употреблять. Все это делаешь ты, а не наркотик.
— Мы приглашаем на сцену автора. Анна Богинская! Шоу «Золотая пыль» начинается!
Анна улыбнулась подруге:
— Мне пора.
— У него есть чувства, и он поймет, — заверила та.
— Героин не меняется. Меняются только жертвы и их выбор.
Направилась в зал. Разница между Галой и ею заключалась в знаниях. Анна добыла их и понимала, как мыслят такие, как Матвей. Все дело в знаниях.
Вошла в зал ресторана, появившись из-за брендвола как из-за кулис.
— Анна Богинская! Автор романа-тренинга «Жить жизнь»! — уверенно объявил ведущий.
Анна прищурилась. «Свет софитов» — так часто пишут в книгах. Красиво звучит. Но в реальности вспышки давят на сетчатку, вызывая неприятное ощущение. А понимание того, что тебя заставляют искусственно улыбаться, удваивает дискомфорт. Популярность — радость для тех, кто о ней мечтал, и опыт смиренности для остальных. Для нее — смиренность. Время, когда хотелось казаться, закончилось, а с состоянием «быть» внимание объективов не сочеталось.
С улыбкой вышла на сцену. Окинула взглядом зал. Судя по количеству собравшихся, вопросов будет немало.
— Пресс-конференция продлится час, — сообщил ведущий.
Анна пристально посмотрела на зрителей. Большинство — женщины. Цинично оценивающие — однозначно журналистки. Мужчины с незаметной, смазанной полуулыбкой, скорее всего, манипуляторы. Взгляды, полные огня, — читательницы. Глубоко вдохнула, набрасывая аркан на свое волнение.
— Добрый день, — поздоровалась, нарушая регламент.
Ведущий бросил взгляд, полный укора. Она не увидела, но почувствовала. Ей хотелось начать.
— Благодарю за то, что вас так много. Значит, вопросы будут разные. У нас есть час. Давайте используем его по полной.
— Согласно регламенту сначала задаются вопросы в порядке нумерации. Все прочие — в оставшееся время. Номер один?
Анна рассматривала. Сколько их? Сто. Да. Минимум сто. Поздняя осень. По залу можно определить время года и даже температуру воздуха. И, несмотря на календарь, чувствовалась осень. Смущенная девушка в джинсах и серой кофте подошла к микрофону. Анна встретилась с ней взглядом. Расстояние — несколько метров.
— Здравствуйте. Что подтолкнуло вас написать роман?