Я прикрыл глаза рукой, и когда проморгался, увидел, как целая эскадрилья съемочных дронов спускается вниз и распределяется вокруг октагона. Восемь углов у клетки, восемь камер.
На днище продюсерского центра замерцали десятки голубоватых огоньков. И спустя несколько секунд я увидел, как разрушенные трибуны заполняются людьми. Это были настоящие люди, только находились они очень далеко отсюда, а здесь, на стадионе, появились их голограммы. Настоящий эффект присутствия и для меня, и для них — полагаю, что зрители сейчас пребывали в виртуальной реальности и наблюдали за мной так, как если бы физически находились здесь.
Интересно, сколько стоили билеты? Я хочу свой процент. Ведь я тут, сука, главный герой.
Не испытывая ни капли стеснения от того, что я полностью голый, я поднял руки вверх и приветствовал толпу. Мне ответили тысячи голосов, и их продолжительные вопли и свист омыли меня, подобно теплой волне, наполняя кайфом, которого не доставит ни один наркотик.
Они здесь ради меня. Они хотят увидеть, как я проливаю кровь. Кто-то хочет, чтобы я выиграл, кто-то — чтоб остался лежать с пробитой головой. Так или иначе, сегодня вечером я — центр их мира, и все внимание десятков или даже сотен тысяч людей приковано ко мне. А если считать тех, кто наблюдает за шоу через экран, то счет идет на миллионы.
— Готовы посмотреть на шоу?! — вскричал я, потрясая кулаками.
Во вновь поднявшемся крике нельзя было различить слов, но ответ определенно был положительным.
К октагону спустился дрон-доставщик и сбросил коробку. Что ж, посмотрим, какое снаряжение мне приготовили для финала.
Внутри была спортивная экипировка. Капа, ракушка для паха, боксерские бинты, шорты и перчатки для ММА с символикой «Красного октагона». Стилизованные буквы КО на фоне кровавого росчерка.
Отлично. Такие перчатки, особенно в сочетании с бинтами, здорово смягчают удар и берегут мои кулаки от повреждений. А что касается противников, от нокаута их это не спасет. Только рассечений будет меньше.
Значит, первую волну придется встречать без оружия, почти что голыми кулаками. Меня это ни капли не пугает — я помню, кто я такой, я гребаный чемпион, не проигравший ни одного поединка… Или нет?
Почему я вдруг засомневался? В памяти вдруг возникла размазанная картинка, как я держу в руках какой-то журнал или книгу. Появилась и сразу исчезла, но оставила после себя замешательство и почему-то злость.
Я глубоко вздохнул и принялся снаряжаться, прогоняя эмоции прочь. Не знаю, что за херня со мной творится. Не знаю, почему вдруг испытал сомнение в том, кто я такой. Ведь перед четвертым этапом Антошка грамотно все объяснил, и я ему поверил. Так что теперь со мной творится?
Плевать. Кем бы я там ни был в прошлом, сейчас я крутой бегун. Я, блядь, первым взял и удержал жетон на первом этапе. Стал единственным выжившим на третьем этапе. И тут я тоже выживу.
Я стану последним живым. Все остальные — сдохнут.
Как только я закончил бинтовать кулаки и стал надевать перчатки, вновь ожил искусственный голос:
— Начало первой волны через пять минут!
Зрители восторженно закричали. Я оставался сосредоточен. Надел перчатки, ударил кулаком о кулак и приготовился к драке.
Кто там у нас сейчас? Бегуны и охотники-дэшки? Раз плюнуть. Я раскатаю их по октагону в кровавые блины.
В ворота, через которые мы когда-то выбегали на второй этап, заехал небольшой фургон. Проехал через стадион и остановился прямо возле октагона. Распахнулась задняя дверь, и первыми наружу вышла пара сталкеров. Они подошли к клетке и открыли запертую на электронный замок дверцу. На меня они даже не посмотрели, и оставили проход в клетке открытым. Если б я хотел, то мог бы попробовать сбежать.
ebooksa