Затем впереди — в небе — появился остров, самый настоящий остров, массивная грубая скала, висящая в воздушном море. Она выглядела так, словно только что откололась от какого-то титанического утеса, несущегося в космосе — если не обращать внимания на густую траву, деревья и цветы на ее обращенной к небу поверхности, огороженной стеной, увитой ползучими растениями. Там, в саду, среди прудов и фонтанов, в окружении странных лилий, источавших экзотические ароматы, стоял красивый гранитный замок. Далее размещались помещения для животных, примыкавшие к клеверному полю. Там в тени могучих деревьев спало несколько насытившихся драконов. Это и была усадьба Тиании, ее мир, который смотрел вниз на Элизию, словно огромная птица, парящая высоко в небе над полями и городами Земли.
Мы опустились на мощеную булыжником дорожку перед стеной, затем Отх-Нетх одним прыжком через высокие ворота перенес меня в маленький дворик между зданиями. Неожиданно задрожав, я, переполненный эмоциями, чего со мной не случалось даже в юности, спрыгнул со спины Отх-Нетха и замер в ожидании… сам не знаю, чего. Украшенная тонкой резьбой и росписью стеклянная дверь во внутренней гранитной стене была приоткрыта. За ней начиналась анфилада отделанных мозаикой комнат, сводчатых и полупустых. На полу, в очаровательном беспорядке лежали расшитые бисером подушки, которые сияли в свете солнечных лучей, пронизывающих тысячи мельчайших хрустальных стеклышек в частых переплетах огромных окон.
Нетерпеливо фыркнув и дернув головой, Отх-Нетх неловко подтолкнул меня вперед. На оцепеневших, но все еще не подчиняющихся мне ногах, я шагнул через открытую дверь в мозаичные комнаты. Дверь за мной бесшумно закрылась, и хрустальные оконца, еще раз сверкнув, словно бы подернулись туманом. Откуда-то доносилась тихая музыка — колокольчики и щипковые струнные инструменты. Свет в комнатах стал совсем тусклым, затем неожиданно сводчатый потолок заискрился, и — это послужило сигналом стенам — они мгновенно приобрели ослепительную прозрачность хрустального бокала.
Я замер, не смея шевельнуться, чтобы не разрушить своим вторжением хрупкое волшебство. Тем временем, мозаика на стенах сменилась зеркальными поверхностями, и в каждой из них я увидел себя. Как ни глупо это звучит, но я не без удовольствия рассматривал мириады элегантных гигантов. Затем, я вдруг понял, что уже не один — рядом с моим отражением в зеркалах появилось Тиания — тысячи ее отражений — красавица, гибкая, как ивовый прутик, закутанная в сверкающую паутину.
От этого видения можно было ослепнуть, как от взгляда на солнце: красота и совершенство, излучаемые ею, могли навсегда лишить человека зрения! Или обрекли бы несчастного на вечные скитания в поисках этого чуда, без которого жизнь потеряла бы смысл. Тысяча Тианий, но какая из них реальная? Каждую частичку моего тела, моей души — и, думаю, даже моего механического сердца — пронзила боль.
Я протянул руки.
— Тиания, где вы?
— Я рядом, — ответил ее теплый дрожащий голос.
И ее прохладные руки вдруг обняли меня. Я утонул в ее бездонных глазах… Ни один мужчина из плоти и крови не сможет устоять перед такой красотой. Я тут же нагнулся, чтобы поцеловать свою возлюбленную.
Она быстро, но деликатно воспротивилась, приложив к моим губам свои дрожащие пальцы.
— Титус Кроу, вы любите меня?
— Тиания, — казалось слова льются прямо из глубины души, — я любил вас всегда…
И по сей день я не могу вспомнить тот первый поцелуй. В памяти осталось лишь то, что как только мы отпрянули друг от друга, в комнатах снова стало темно, и глаза Тиании засияли во мраке, как драгоценные камни. Затем их огонь исчез за дрожащими ресницами. Еще мгновение мы стояли друг против друга. Казалось, она вот-вот упадет без чувств передо мной. Я подхватил ее — мое сердце ликовало — и Тиания прижалась ко мне со всем неистовством страстной любовницы, а сказочная музыка запела громче, подстраиваясь в ритм биению наших сердец…
Так Тиания стала моей и останется моей навсегда.
Трудно сказать, сколько времени продолжалась эта ночь — солнце никогда не заходит над Элизией, а обычный суточный ритм — так или иначе присущий всем мирам бескрайней вселенной — поддерживают сами жилища. Наш замок — по указаниям хозяйки, конечно — приготовил нам чудесное утро. Хрустальные окна медленно порозовели, словно за ними восходила заря. Пение мелких птичек доносилось из-за увитых плющом стен.
Проснувшись, я почувствовал, что Тиании рядом нет. Я разогнал остатки сладких видений, поднялся с постели, оделся и направился к открытой стеклянной двери. К этому времени в комнатах стало уже совсем светло. Во дворике проворно, даже нервно двигалось некое паукообразное существо, удивительно похожее на человека, но с несколькими дополнительными волосатыми конечностями. В ним странное существо держало целый арсенал щеток и метелок. Оно трудолюбиво скребло, терло и чистило дорожку, и при этом насвистывало мелодию, напомнившую мне шотландские баллады.
Судя по всему, это было живое создание, но я, тем не менее, уловил в нем некоторое сходство с обитателями планеты роботов, где жил Т3РЕ — скорее всего, из-за обилия конечностей. Пока я рассматривал удивительного уборщика, появилось второе точно такое же существо. Оно направилось к стеклянной двери, возле которой стоял я, и замешкалось, смущенно переступая с ноги на ногу, озадаченное тем, что я не уступаю ему дорогу.
Я тоже несколько смутился.
— Извините меня, но не могли бы вы сказать, где Тиания?
Он вопросительно свистнул, щетинки над его глазами задожали от возбуждения. На высокой ноте свист оборвался.
ebooksa