— Ну что вы, — улыбнулся хоббит. — Как неизвестно кому? У меня прекрасная память на лица, и если господина Пламенника я вижу во второй раз после его снисхождения в Бездну, то с вами уже однажды имел дело. Как поживает ваш хозяин? Я слышал, у него были какие-то незначительные неприятности?
— Не понимаю, о чем вы, — все так же спокойно сказала девушка.
— Прошу прощения. Возможно, я вас с кем-то все же спутал, — внимательно вглядываясь в лицо ваты, произнес Вальдо. — В любом случае я уверяю, надежнее покупателя вам не найти. Я готов немедля купить у вас оптом большую часть оружия и доспехов, особенно меня интересуют зачарованные. Взамен же я прошу незначительную скидку. Скажем, процентов десять на все снаряжение и камни.
— Он не продаст вам ни одного меча без одобрения гильдии кузнецов! — возразил стоящий рядом дварф с обгоревшей бородой. — А если продаст, можете забыть о наших поставках!
— Тех, которые уже прекратились? — вежливо улыбнувшись, спросил глава гильдии торговцев. — Если вы перестанете получать металл из Бездны, как будете ковать? Чем греть ваши магические наковальни и заряжать молоты? Чем подпитывать руны?
— Мы возобновим поставки. Не с этой партией, так со следующей! — напористо сказал дварф. — Наши кандидаты почти всегда проходили испытания и сейчас пройдут.
— Мало его пройти, надо еще добыть кристаллы и вернуться, — усмехнулся я, озаряя своей улыбкой спорщиков. — Слышал, уже тысячу лет у вас не было ни одного божественного героя. И не будет. Эльфы вон послали свой отряд в Бездну, даже не спросив у вас разрешения. Если их генералы и жрецы доберутся до играющего бога, у них станет на несколько божественных героев больше. А они и так в каждом городе свои храмы поставили.
— Это верно, баланс сил изменится еще больше, — кивнул, наблюдая за мной, Вальдо. — Хорошо, семь процентов, и я возьму все.
— Пять и только то, что мы выставим на продажу, — отрезала Вата.
— Вы разбиваете мне сердце… шесть с половиной и обязательно половину кристаллов маны, — цепко вглядываясь в лицо девушки предложил хоббит.
— Я не продам вам ни одной жемчужины дешевле пятисот монет. Раз мой друг назначил другую цену — пусть он с вами и торгуется, — отвергла его полукровка.
— Одну минуту, — попросил Вальдо, отойдя, он на ухо сказал что-то одному из помощников, и тот, несколько раз кивнув, умчался к другим лавкам. — Хорошо. Я куплю камни по двести. Но прежде вы скажете, откуда у вас такая уверенность в том, что они подорожают. То, что город разрушен, еще не говорит о недоступности камней. Смерть Железнобородов — неприятное известие, но оно не критично для добычи. А уж если либлинги переселились ближе к выходу, тем лучше для добытчиков, проще будет искать их икру и жемчуг. Да, прошлая партия сгинула в полном составе, но там были только высоколобые эльфы, посчитавшие себя достойнейшими. Группа, ушедшая позавчера, могла просто не дойти до третьего уровня. Так откуда уверенность, что они не справятся?
— А что вам говорит ваше чутье и деловая хватка? — ответил я вопросом на вопрос. — За последние двести лет кандидаты стали сильнее или слабее?
— Бывало по-разному, — задумчиво ответил Вальдо, потирая холеными пальцами гладко выбритый подбородок. — Но, если так судить, божественных героев не было уже очень давно. Бездна является главным поставщиком заклятий, сырья и маны для них. На камнях держится большая часть экономики правящих домов…
— Но сама Бездна долгое время была гостеприимна, — подсказал я ему. — Спуститься на нулевой уровень, не опасаясь ничего, дойти до города Железнобородых, забрать добытые рабами кристаллы и подняться наверх. Можно даже не сражаться — за тебя все сделает охрана. Сколько мест на центральной арене? А сколько из них занято ежедневно?
— Богу надоела игра в поддавки? — нахмурившись проговорил хоббит. — Возможно, распорядитель пришел в крайнее возмущение, когда пятерка эльфов прошла все испытания, угрозами подкупом или убийствами устранив остальных участников. Возможно… но тогда выходит, что ни следующая, ни какая другая группа не пройдет и не вернется с легким кушем. Кандидаты, рассчитывающие на легкие деньги, перестанут являться в город.
— Разве? А как долго правящие дома будут терпеть отсутствие поставок и резкое удорожание того, что есть в наличии? Во сколько раз камень, купленный здесь, станет дороже, пока доберется до столицы? В пять? Десять? А если они перестанут добираться?
— Это все очень интересные вопросы, но основанные только на ваших ощущениях, — покачал головой Вальдо. — Я уважаю героев, особенно тех, кто прошел, не договариваясь с остальными и даже против их желания. А еще больше уважаю тех, кто спустился ниже второго уровня и вернулся с хорошей добычей. Однако пока это ваши догадки. Сто восемьдесят за камни… и десять процентов на все волшебное оружие.
— Сто девяносто… — улыбнулся я, и яростный торг разгорелся по новой.
В результате мы сошлись на ста восьмидесяти пяти, но и снаряжение я тоже отдавал не только зачарованное. Все распродать не удалось, да я и не собирался, а особенно острым предметом спора стала форма оплаты. Для меня было принципиальным вопросом взять не только, да и не столько деньгами и товарами — сколько рабами. И не простыми, а подготовленными в ямах.
ebooksa