Варвара долго осматривала этот табун. Выбрала четверых, прищурилась.
- Я куплю вот этих. Только чем докажешь, что лошади не краденые?
- Ваша светлость! - возмутился мужичок. - Да как же можно-то краденые! Я не барышник какой. Я честной купец Шалаев.
Варя поманила Ивана.
- Подгони возок, отъедем на секундочку.
Мужик осторожно поинтересовался.
- Так лошадей-то изволите брать?
- Изволю, честной купец Шалаев, изволю. Повремени.
Уселись в двуколку и поехали ближе к центру. По дороге нагнали мужика в военной форме. Варенька остановилась рядом, спросила:
- Любезный "жёндарме", не подскажете ли вы даме, где в вашем городе стоит приказ?
Полицейский засуетился.
- Желаю здравия, барышня. Езжайте прямо по улице. Первый поворот направо, там увидите каменный дом. Он вам и надобен.
Зашли в какую-то канцелярию. Варя остановила в коридоре первого попавшегося служивого человека.
- Мсьё, не подскажете ли - где я могу узнать о человеке?
Мужчина, невысокий, плотный и улыбчивый, остановился и расшаркался.
- Доброго здоровья медам. Позвольте спросить - о каком таком человеке у вас интерес?
- Знаете, любезный... Простите, не знаю вашего пгено-ном...
Тот мгновенно представился:
- Волостной писарь Сердюк, ваша милость. Со куи во антерес?
И они затрещали на французском языке, перемежая его редкими русскими словами. Проскакивало "Шалаев".