Герхард медленно выпрямился. Осторожно, так, чтобы не спровоцировать незнакомца на выстрел, повернулся в его сторону. На лице руководителя «Белинды» стала расплываться широкая добродушная улыбка.
— Я вас не знаю, — негромко сказал он, глядя на чужака. — Что вам нужно? Деньги? Давайте решим этот вопрос как можно быстрее, я готов поделиться…
— Деньги не нужны, — ответил человек, делая шаг вперед. — Я Краух. Меня прислал Тадеуш Верхольф. Чтобы убить тебя.
Пират и Барс замерли, когда мутный поток подобрался к чужаку, стоявшему в проходе с поднятыми вверх руками. Ни Стивен, ни Рам не знали, как назвать то, что медленно двигалось по коридору, слепо тычась отростками в запертые двери лабораторий, затем продвигаясь вперед по этажу. Больше всего нечто смахивало на живое существо. Звеновцы никак не могли поверить в это: мутная слизь не имела глаз или рук, не производила никаких звуков, за исключением треска лопавшихся пузырей. И все же, глядя, как шевелятся «ростки», тычась в стены, проверяя путь вперед, нельзя было считать это мертвым…
Длинные щупальца обвились вокруг ног замершего человека, стоявшего невдалеке, и тот закричал. Офицеры видели, как чужак попытался высвободиться из липких объятий, рванулся в сторону двери, а затем вперед, навстречу звеновцам, но не смог разорвать податливых, но очень вязких оков.
Человек сумел сделать шаг или два, затем поскользнулся, упал. И тут же мутные наросты слизи захлестнули его, нечто задвигалось быстрее, словно почуяв добычу. Одна «волна» набегала на другую, торопясь успеть. А человек кричал, будто его резали на куски. Руки судорожно метались в воздухе, тянулись навстречу звеновцам, но потом все же опали вниз, уступив мощи клейких жгутов.
— Стивен! — прошептал Рам Митревски, невольно отступая. — Помнишь, Павел Мареш написал «оно убивает людей»? А мы все спорили — «оно» или «она»… Я не знаю, как правильно. Но если это живое существо — оно перед нами!
Морли не ответил, его лицо побелело как мел. Рам мельком взглянул на друга и удивился: Барс никогда не боялся противников. Он умел четко просчитывать свои шансы и шансы врага, умел вступать в схватки, казалось бы, безнадежные, выходить из них победителем. А сейчас отступал назад, шаг за шагом, опустив оружие…
— Что с тобой? — Митревски снял с предохранителя лазер, собираясь ударить лучом по твари, двигавшейся им навстречу.
— Давит! — прохрипел Морли, вдруг схватившись за виски. — Давит на голову. Пытается войти… Войти в меня.
И тогда Рам Митревски выстрелил. Он поставил луч на максимальную концентрацию, превратив его в тонкую иглу, «прошелся» по наступавшей слизи слева направо, от стены до стены.
Пирату показалось, что неведомый противник вздрогнул от боли. Пузыри начали выскакивать на поверхность чаще, их треск стал громким, а слизь закручивалась в небольшие водовороты там, где игольчатый луч вонзался в поверхность.
— Живая, неужто и впрямь живая гадина? — пробормотал Рам, меняя фокусировку, чтобы ударить по слизи широким конусом.
Он провел стволом из стороны в сторону, и спереди вглубь — насколько хватало мощности, но неведомый враг продолжал движение вперед. Лишь отростки прекратили тыкаться в стены, теперь они вытягивались в сторону Пирата, шарили по полу, словно пытаясь отыскать противника, причинявшего боль. Слизь резко увеличила скорость, она стремительно надвигалась на звеновцев.
— Сматываемся! — крикнул Митревски, бросаясь к лестнице.
Он находился чуть впереди майора, и расстояние от него до спасительного перехода с этажа на этаж было таким же, как от наползавшего нечто. Рам успел в последнюю секунду — проскочив над хищными щупальцами, которые уже исследовали небольшой металлический порог, за которым начиналась винтовая лестница.
— Стивен! — в отчаянии крикнул капитан, увидев, что друга за спиной нет. — Где ты, Морли?!
— Я тут, — донесся из «улитки» голос Барса. — Прости, не могу. Не успел. Эта сволочь давит на меня, не могу сопротивляться…
— А-а-а! — заорал Митревски, поливая лучом неизвестную тварь, лениво скользившую мимо него в сторону майора, припертого к стене. — Сюда, дура! Сюда! Я здесь! Повернись ко мне!
Но мутное нечто скользило мимо, намереваясь прикончить Морли, которому некуда было отступать. Мимо Пирата, под верхним слоем вещества, словно закутанное в полупрозрачное одеяло, проплыло тело чужака. Митревски чуть не стошнило, у человека не было лица и кожи, капитану удалось разглядеть это совершенно отчетливо.
ebooksa