К искреннему сожалению Олега, показать врагу младший магистр сумел лишь собственную сомнительную компетентность. Нет, управляя силой аж трех десятков выстроившихся даже не кругом, а какой-то спиралью сильных магов из числа своих подчиненных, он создал настоящее облако пыли километрового диаметра, в которой мельтешащие на огромной скорости миниатюрные крупицы могли пробить навылет человеческое тело одновременно со всех сторон и в паре тысяч мест одновременно. Вот только заклинание, двинувшееся на выстроившиеся по линеечке корабли, прошло на пару десятков метров выше палуб вражеских крейсеров и транспортов, лишь кое-где потрепав верхушку мачт. Как в этот момент удивились английские чародеи, накачавшие барьеры кораблей энергией до такой степени, что на их сияние было больно смотреть, сложно сказать…Но капитан «Тигрицы» едва удержался от желания отвесить пинка застывшему со вскинутыми руками у края палубы полковнику и тем вышвырнуть этого неудачника со своего судна. Удержали волшебника главным образом необходимость следить за создаваемым им самим снарядом из концентрированной некроэнергии, да надежда на то, что хоть в следующий раз Мадевичу повезет больше. Но, увы. В первый раз взяв невероятно высокую планку и бездарно потратив впустую сложнейшие чары, младший магистр то ли надорвался, то ли утратил боевой дух. И в дальнейшем создаваемые им заклинания были сильными, мощными, куда более меткими…Вот только они даже с большой-большой натяжкой не тянули на то, чтобы зваться высшей боевой магией. Так, высшая планка средних рангов. И, к сожалению, в своих неудачах полковник был не одинок. Переменчивая фортуна явно решила, что сегодня с неё хватит благосклонных улыбок в сторону защитников земли русской, и обратила свой взор на запертую в канале армаду. Ни Олег, ни Святослав, ни какой-нибудь другой сильный чародей, находящийся на борту «Тигрицы» не сумели утопить хотя бы одно вражеское судно, пусть даже старались изо всех сил. В лучшем случае им удавалось нанести своим целям некоторый ущерб, и даже попытки координировать свои усилия не помогали. На пути жиденького дождика из сгустков разрушительных энергий вставали десятки барьеров и своими ударами нарушающих стабильность разного рода огненных шаров и пульсаров контрчар, создаваемых английскими волшебниками. Хорошо хоть ответные удары противник наносил не сказать, чтобы часто и не сказать, чтобы очень сильные. Видимо во всей этой армаде имелось не так уж много по-настоящему сильных магов, способных своим волшебство эффективно поразить цель, расположенную от них на расстоянии свыше десятка километров в длину и вышину. Скорее всего, их всех перенаправили примерно туда же, куда был спешно телепортирован командный состав ближайших русских подразделений.
– Дык, похоже, шо мы енто…Зря старались, – огорченно выдохнул Святослав, когда заполнившая канал армада подошла к первой из преград на своем пути, которой стала утопленная баржа. И, замедлившись едва ли на десять минут, преодолела её. Идущая во главе колонны парочка крейсеров, на борту которых очевидно находились старшие чародеи включая единственного вражеского магистра, подошла вплотную к скрывшемуся под водой многотонному корпусу. Повинуясь воле вражеских гидромантов, волны разрезали и разбили на куски искусственный риф, после чего вышвырнули на берег обломки весом от нескольких центнеров, до пары тонн. – Пройдут они тута, пущай и притомившись чуток.
– Ничего, дальше им будет сложнее, – успокоил его Олег. – Крейсеры же железные…Крикните рулевому, чтобы он переместил «Тигрицу» так, чтобы можно было стрелять в хвост колонны! Цель – замыкающий корабль! Авось туда эти уроды не успеют по суше доползти вовремя…
– Да толку-то с одного-двух транспортов, даже если мы их потопим, – мрачно буркнул Стефан, утирая льющийся со лба пот. Пусть он всего лишь помогал своим друзьям магической силой, наполняя энергией формирующиеся чары, однако успел устать за последние минуты куда сильнее, чем за предыдущий бой. – Впрочем, почему нет? Хоть какое-то утешение будет…
Вторая преграда, который стал утопленный внезапной артиллерийской атакой крейсер, заставила врагов потратить минут всего лишь в два раза больше времени. На сей раз волны не резали корпус, а просто внезапно исторгли из себя отнюдь не дешевое судно, относительно аккуратно поставленное на берег канала. И пусть по своему водоизмещению оно заметно уступало затонувшей барже, однако подвиг вражеских гидромантов все равно впечатлял, пусть даже данный успех стал возможен лишь благодаря совместной работе волшебников сразу с четырех крупных боевых кораблей, подошедших вплотную, пока оставшиеся безуспешно пыталась заблокировать путь снарядам «Тигрицы», нацелившейся на хвост транспортной колонны. Впрочем, надо отдать английским морякам должное – справлялись они отлично. Летучий корабль успел выдать всего лишь один залп в свою новую цель, отделенную от головы колонны парой-тройкой километров расстояния, прежде чем поставленные опытными магами водяные щиты стали перехватывать снаряды. Другое дело, что маленькому кораблику с дымящей трубой и двумя гребными колесами, явно самому тихоходному и возможно самому старому среди всех транспортов, хватило всего трех попаданий, чтобы почти развалиться на части и лечь на дно через считанные минуты.
– Так, а вот теперь будет решающий момент, – пробормотал себе под нос Олег, когда вражеские крейсеры с сильнейшими магами английской армады приблизились к своему потопленному собрату. Тому самому, на борту которого некоторое время находился сам чародей. – Жаль конечно, что никого из вражеских техномагов живым взять не удалось, ну да сами виноваты, что свою же гранату себе же под ноги уронили…Ну и ничего, без них справимся!
Из кольца со свернутым пространством Олег вытряхнул десяток простейших амулетов-детонаторов, частично взятых во вражеском арсенале, частично позаимствованных у своих же штурмовиков, многие из которых любили по случаю поиграть со взрывчаткой. Силой мысли чародей сломал их все одновременно. Тончайшие пластинки из серебра с золотым напылением смялись с небрежной легкостью. И со столь же небрежной легкостью смялись носы вражеских крейсеров, когда в артиллерийских погребах лежащего на дне судно взорвались сразу все снаряды, которые там лежали, вздымаия огромнейший фонтан из воды и разлетающихся в разные стороны ошметков затонувшего корабля. Боеприпасов в ныне уничтоженном трюме находилось более чем достаточно, ведь англичане были готовы участвовать в серьезных затяжных боях, и почти ничего не успели потратить. Да, безусловно, снаряды портятся от лежания в воде. Однако делают это все-таки не мгновенно, а потому величайшая морская мина если не этого века, так по крайней мере текущего года, сработала на зависть всем другим подрывным устройствам. И пусть корпус её расшвыряло кусками в разные стороны, но проход через канал от этого не расчистился. Два ближайших к месту катастрофы судна, оставшихся на воде, практически лишились своей передней трети, которую частично разметало, частично перекорежило в абсолютный хаос из металлических листов и теперь двигаться они могли лишь в одном направлении. На дно. Ликвидировать такие пробоины вряд ли сумел бы даже магистр…Если он вообще остался жив. Парочке же боевых кораблей, ради близости к «спасаемому» собрату выползших на берег, повезло чуть больше, и они всего лишь обзавелись такой кучей дыр в борту, проделанных разлетающимися в разные стороны обломками, словно та же «Тигрица» расстреливала их долго и упорно без всякого противодействия.
– Перенести огонь на головные суда! Добиваем подранков в канале, пока у них совершенно точно нет никаких щитов! Просигнальте остальным нашим тетерям, чтобы помогли, пока англичане не прочухались! – Подпрыгнув то ли от возбуждения, то ли от грохота взрыва, Стефан стал сыпать указания даже раньше, чем приземлился! – Олег! Как?! Как, черт тебя побери ты смог узнать, что они поведут себя именно так?! Пророческий дар?!
– Простая логика, – улыбаясь, развел руками оракул-самоучка, считающий способности к предсказанию отнюдь не главным своим метом для того, чтобы точно прогнозировать будущее. И извлекать выгоду из знания того, что должно произойти. – Чем меньше расстояние до цели, тем меньше расход энергии. А они были вынуждены терпеть наш беспокоящий обстрел, да еще и потом собирались драться, а потому старались по возможности беречь свои силы. И, кстати, после того как мы всадим пару залпов в подранков, надо опять переключиться на хвост колонны. Чтобы эти транспорты никуда отсюда не уплыли и дождались в канале либо нашей армии, либо удара стратегической магии.
Из четырех пострадавших от взрыва крейсеров оклематься смог только один. Два были поспешно покинуты командой и затонули, а третий встал неподвижно и стал испускать большие облака дыма, свидетельствуя о начавшемся пожаре. Возможно, англичане еще могли как-то переломить обстановку и все-таки провести армаду транспортов через канал, но они этого не сделали. Видимо опасались того, что последний из утонувших крейсеров тоже представляет из себя одну большую ловушку, да и убирать потерявшие ход помехи со своего пути без магистра было затруднительно. Казавшаяся ранее непобидимой армада начала пятиться, но далеко не ушла, поскольку находящийся под обстрелом тыловой пароход, огибая своего ранее уничтоженного собрата, подошел слишком близко к берегу, зацепился гребным колесом не то за мель, не то за какую-нибудь притопленную лесину и оторвал его напрочь. Колонна кораблей оказалась заперта в узкой кишке с водой, не имея возможности сдвинуться ни туда, ни сюда, после чего все боевые суда просто выползли на сушу…И поползли в ту сторону, откуда и пришли, оставляя не обладающие подобными возможностями корабли на произвол судьбы и русских войск. У Олега как-то сам собой всплыл в памяти разговор с захваченным им индусом, в котором он жаловался на то, что жители Туманного Альбиона не разрешают своим вассалам иметь хороших гидромантов, чтобы те английскому флоту конкуренции не смогли составить. По всей видимости, способных быстро устранить подобного рода преграду одаренных больше не имелось ни среди пассажиров, ни среди экипажей эсминцев и уцелевшей пары крейсеров.
– Именем императора! – Олег отвлекся от созерцания поля боя и уже хотел было спуститься в лазарет, пока его не нагнал откат от стимулятора, однако было остановлен синхронным окриком, раздавшимся сразу из семи женских глоток. Связистки псковской дивизии и парочка знакомых с астралом ведьмочек составили круг прямо на палубе, не то чтобы было удобнее чарами одной направленности в англичан кидаться, не то чтобы узнать, когда же подойдет долгожданное подкрепление. И этим какой-то весьма высокопоставленный волшебник воспользовался в своих интересах. – Коробейников! Доложить обстановку!
– Продвижение противника остановлено, – в качестве доказательства своих слов Олег пошатнулся, поскольку его сознание внезапно захлестнуло волной видений, а после с трудом махнул рукой в сторону канала, на который находящийся где-то далеко представитель престола мог полюбоваться глазами связисток. – Уничтожено шесть крейсеров и несколько мобилизованных гражданских кораблей. Оставшиеся силы англичан частично уничтожены, частично блокированы, частично обращены в бегство.
Если образы, заполнившие сознание оракула-самоучки, были истинными, то победа сегодня сопутствовала русским войскам не только в этом месте. Османам теперь надо было снова искать себе нового султана, а также очень-очень постараться, дабы не развалиться на куски в гражданской войне и не вылететь из списка мировых сверхдержав с такими потерями среди своих сильнейших магов. Англичане же отделались лишь потерей согнанных к Киеву войск и части палаты лордов во главе с премьер-министром, а вот представители августейшего семейства, которые на поле боя точно были, сумели отступить. Но и цена победы была велика…Не меньше трети мест в боярской думе теперь получит новых владельцев, а император прямо сейчас на виду у целой армии плачет как ребенок, поскольку потерял одного из немногих людей, кем действительно дорожил. В ближайшие годы России не будет грозить война сразу с тремя сверхдержавами, поскольку у Стамбула и Лондона желание бряцать оружием резко пропало, а кровавые боги вампиров еще раньше вышли из игры, потеряв непозволительно большое число своих слуг. Однако и ответных вторжений враги теперь вряд ли дождутся…Потому как идти к ним в гости и бить венценосные морды высших магов, ответственных за эскалацию глобального конфликта, стало практически некому.
– Коробейников! Это… – Связистки абсолютно синхронно повернулись в нужную сторону, запнулись, моргнули и потянулись протереть кулачками глаза. Одна из них сжимала в руке волшебную палочку, острыми гранями которой разворотила себе пол-лица, однако это не остановило так и не представившегося царедворца. И даже путы дистанционного контроля с пострадавшей не сбросило. – Великолепно! Коробейников, должен признать, вы превзошли все мои ожидания. Будьте уверены, подобный подвиг не останется не замечен, и пусть окончательное утверждение остается за его величеством, но думаю, вы уже сейчас можете считать себя хозяином устья реки Иръ и прилегающих территорий на двадцать километров вокруг. Во всяком случае, именно это владение у нас стоит первым в списке по-настоящему серьезных наград, ожидающих своих героев.
– Ну, хоть не зря рисковали, – пробормотал Стефан наблюдая за тем, как телекоммуникационная астральная связь рассеялась, и связистки с воплями попадали на палубу, держась за свои головы. – Только странно…Я вроде бы изучил все карты юга России, но никакой реки Иръ на них вроде не было.
– А это и не на южной границе России. На северной, – поправил его Олег, сознание которого внезапно захлестнули видения, показывающие его будущее владение во всей красе. Снег, льдины, тюлени, моржи и полтора десятка покосившихся сараев и домишек рядом с единственной пристанью, в одном из которых устроила себе берлогу белая медведица. Да только этого никто еще не заметил, поскольку девяносто процентов строений пустует. Сей «населенный пункт» вообще наполняется жителями лишь время от времени. Когда контрабандисты, не слишком старательно делающие вид, будто они обычные торговцы, приплывают, дабы совершить сделку с кащенитами, символически маскирующимися под мирных кочевников-оленеводов. – Только вот я никак не могу понять, впадает река Иръ в Чукотское море или все-таки в море Лаптевых…
ebooksa