– При том, моя дорогая Алисия, – ласково начал он, – что прибыл он как раз для расследования вашего дела, которое вы, ленивые задницы, еще не раскрыли. И не смей перебивать меня! – последнее предложение он рявкнул мне в лицо, отчего я сделала пару шагов назад. – Значит так, – вдруг спокойно сказал Истархан, – если до праздника Равновесия вы не поймаете этого психа, я вас понижу до простых рядовых. И будете вы у меня всю оставшуюся жизнь ловить высокоморальных философов и девушек с низкой социальной ответственностью в подворотнях.
– Ну зачем так жестоко, господин Истархан? – залебезил напарник, потянув меня за руку к выходу, – найдем мы его, Алисией клянусь! – прикрывая дверь пообещал бывший друг.
– Шшштоо?! – зашипела я на Герта, пытаясь вырвать руку из захвата, когда мы оказались за пределами кабинета. – Ты совсем охамел, Гертрат?!
– Фух, я думал он меня разорвет из-за этого головореза. Пока ты прохлаждалась, он мне такую головомойку устроил, – пробормотал напарник, не обращая внимания на мое негодование. – Кстати, почему так долго шла? – накинулся он на меня.
– Как и договаривались - двадцать минут, – пожала я плечами.
– Могла бы и быстрее прийти на помощь своему бесценному напарнику и единственному другу.
– Могла вообще не приходить, – попыталась я его осадить, на что Герт обиженно на меня посмотрел, но получил полное игнорирование. – И вообще, не хочешь просветить меня насчет тела? Кто и когда его нашел? И не забудь рассказать про человека, которого прислали на расследование из СБИ, – переключилась я на более важные темы.
– Утром, часов в семь, прибежал в Управление лесник. По его словам, на рассвете пошел он в лес за городской стеной проверять свои ловушки, пока проверял, вышел на поляну, а там, припорошённое листвой, лежит тело обезглавленное. Ну он и кинулся в Управление. Я прихожу в девять, а меня с порога ловит Истархан и начинает чихвостить. Он-то мне и сообщил, что по нашему делу приехал следователь из СБИ. Естественно, от таких новостей радужнее утро нашего босса не стало, – поймав мой заинтересованный взгляд и поняв мой невысказанный вопрос напарник покачал головой. – Я сам его еще не видел. Как я понял из криков Истархана, он прибыл за пол часа до моего прихода и сразу же направился на место преступления. Знаю только, что его зовут Рейнар Крей. И из того, что я о нем слышал, человек он не самый приятный.
– И что же ты о нем такого слышал? – полюбопытствовала я, пытаясь вспомнить, где я слышала эту фамилию.
Что-то знакомое вертелось в голове, но вспомнить точно я никак не могла.
– Говорят, он сильнейший некромант нашей Империи. Вроде как он способен поднять армию мертвецов без особых затрат для себя, – я скептически посмотрела на напарника.
Верится с трудом, честно говоря. Чтобы поднять одного зомби требуются колоссальные затраты магии, именно зомби, а не голый скелет, а тут целая армия.
– Не смотри так на меня, – напарник заметил сомнение в моих глазах. – Сам в такое не верю, но слухи ходят. Кроме этого, он единственный сын советника Императора Арвейна. Вайрон Крей.
Так вот откуда мне знакома эта фамилия. Лорд Вайрон Крей уже лет тридцать, не меньше, занимает пост первого Советника Императора. А его жена, леди Лаура Крей, возглавляет фонд помощи сиротам Святой Фериды.
– Сам младший Крей вроде как проходил службу в специальных войсках Империи и даже участвовал в сражениях на Грандинской пустоши. На данный момент занимает пост заместителя Главы СБИ, и в его обязанности входит внутренняя безопасность Империи.
Любопытно. Битва на Грандинской пустоши была двенадцать лет назад. Мне тогда было тринадцать лет, и я прекрасно помню тот день, когда вся Арвийская Империя тогда содрогнулась.
Двенадцать лет назад как таковой пустоши не было, раньше там был вековой лес, заселенный ведьмами. Пока в один из дней там не открылся темный источник. Буквально за считаные часы большая часть леса рассыпалась в прах. Остановить распространение не удалось. Никто даже не понял, что произошло.
Ведьмам, заселявшим лес, спастись не удалось. Если природу чистая и неподконтрольная тьма просто распыляет, то живые существа, попадая под ее действие, сходят с ума. Все: птицы, животные, люди – в один момент стали озлобленными убийцами. На территорию пустоши было не попасть. Но мало того, все, кто попал под влияние, нападали на ближайшие поселения.
Империя, собрав войска, состоящие в основном из демонологов и некромантов, выслала их на пустошь для уничтожения всего живого там. Но даже работающие с тьмой люди с трудом сохраняли свой разум. Вся земля была пропитана ей и так же активно пыталась захватить новую жертву.
Все, на что хватало - это неделя пребывания там. После одной такой недели люди были выжаты до дна, и не всех удавалось спасти.