В общем, шли мы тогда довольно долго — с полчаса, не меньше. Даже с учетом лифтов. По основным коммуникациям за это время можно было бы пересечь сферу станции по диаметру в любом выбранном направлении, но об этом я узнал позже, когда чуть обжился и вынужденно вылез из берлоги. Той самой, куда меня привел Рин-сан: типичнейшее местечко «только для своих», затерянное на задворках ремонтной зоны Картахены. По первому впечатлению — общежитие для сторонних специалистов-вахтовиков, размещение которых по традиции оплачивала принимающая сторона. И это очень важное обстоятельство, поскольку такая практика неизбежно порождала некую дуальность в решении: с одной стороны, и в грязь лицом лучше бы не ударить, потому что обманутые в лучших ожиданиях спецы дадут такой «сарафан», что потом никого пряником не заманишь на работу; с другой — рентабельность никто не отменял. Если наемники будут излишне шиковать, то расходы на их содержание сожрут весь прибыток. Но и в откровенном гадюшнике их не поселишь! А еще им надо как-то развлекаться, крайне желательно без нехороших излишеств и последствий в виде мордобоя, поножовщины и обчищенных карманов. В результате, как правило, и рождались такие вот островки, сбалансированные во всех отношениях: относительный комфорт и удобство в них сочетались с шаговой доступностью столь же относительно безобидных развлечений и совсем не относительной безопасностью проживания. То бишь, если сам усиленно не станешь искать неприятностей на пятую точку, то никто их специально устраивать не будет. Разве что какие-нибудь случайные придурки порезвятся, но таких незамедлительно выловят и хорошенько поучат жизни. Кто? Ясное дело, местная ОПГ, сиречь «крыша». Форма у «крыши» могла быть очень разнообразной: полицейский околоток, бригада рэкетиров, профсоюз докеров, частное охранное предприятие или вообще «дружинники» — зародыш будущей банды, состоящий из стихийно организовавшихся жителей того или иного сектора.
В моем случае, как невозмутимо пояснил капитан Рин, рулил именно профсоюз, причем в какой-то мере даже интеллигентный, объединивший местных инженерно-технических работников. Ну а чего? Ремонтный сектор, это только логично. Да и рядовых «быков» далеко искать не надо, своих в избытке — слесарей, механиков и прочего дюжего люда.
Выглядел сектор соответственно статусу, занимая пять палуб, выходивших в здоровенный транспортный ангар, куда при необходимости можно было загнать даже средний ударный крейсер. Естественно, с одной стороны. С противоположной располагались производственные мощности, перемежаемые складами и прочими вспомогательными помещениями. С торца — глухая герметичная стена. Полом и потолком служили несущие элементы межсекторных перекрытий, ну а место оставшейся стены занимал силовой шлюз. Очень удобная штука, кстати. На деле всего лишь два контура, работающие в двух же режимах — совместном, когда между ними возникала силовая «труба» прямоугольного сечения, непроницаемая даже для воздуха, и раздельном — когда активным оставался лишь входной, формировавший силовую «плоскость». Врубил «совместку», откачал воздух, впустил корабль, активировал «плоскость» — и готово. Можно спокойно отключать «трубу» и подключать ангар, он же док, к системам жизнеобеспечения. Жаль только, что слишком уж здоровенный этот шлюз. Но, как пояснил Рин, местные очень быстро оценили все его преимущества и забабахали еще один, точно такой же, только меньше и другой. Кэп прямо так и сказал, ага. И даже показал, благо на каждой палубе, в том числе и нашей, имелся своеобразный «променад» или даже «набережная» вдоль собственно стены ангара. С хорошим таким парапетом, взрослому человеку выше пояса. Я посмотрел в указанном направлении, оставив без внимания добрый десяток разнокалиберных лоханок, зафиксированных в стыковочных узлах и пребывающих на разных стадиях ремонтных работ, разглядел в левом нижнем углу телескопическую раму дополнительного эмиттера, встроенного в основной, и задумчиво покивал, весьма впечатленный увиденным. Хитро. Этакая наглядная демонстрация профессионального уровня здешних инженеров.
Ну а потом мы наконец и до обещанного мотеля — скромного заведения, приткнувшегося у глухой торцевой стены — добрались. Причем если бы Рин не сказал, я бы и не догадался, что здесь люди живут: серая неприметная переборка в самом тупике, оснащенная двустворчатой раздвижной дверью. И все. Никаких опознавательных знаков, за исключением окошка сканера, благосклонно отреагировавшего на капитанову пятерню. Я сразу же заподозрил, что без Рина меня бы и на порог не пустили, но вслух возмущаться не стал, равно как и рассыпаться в благодарностях, просто кивнув — кэп, как я уже выяснил, к громким словам относился с пренебрежением, поскольку куда больше ценил немногословность и искренность. Вот и сейчас, остановившись на пороге, он приглашающе махнул рукой — мол, устраивайся, — буркнул что-то вроде «будь на связи» и молча утопал прочь. Ну а я шагнул в своеобразный «ресепшен», приветливо улыбнулся суровой девчонке с фиолетовой мальчуковой стрижкой, но ответа не дождался и вынужденно перешел к вербальной коммуникации, то бишь вежливо изложил суть проблемы.
Было это, как не трудно догадаться, три месяца назад. Да-да, я задержался в ремонтном секторе в целом и в мотеле «Сломанный дроид» в частности, по той простой причине, что капитан Рин, сам того не подозревая, выбрал просто идеальный для меня вариант. Тут тебе и жилье, и куча специалистов, и любое оборудование на самый изысканный вкус… и все в шаговой доступности! А еще здесь была Милашка Дрю — та самая девчонка с ресепшен, дочка владельца заведения, который, между прочим, еще и председатель профсоюза ИТР, крышующего сектор. В общем, лучшей защиты и не придумать. Но главная ценность Дрю заключалась вовсе не в ее родстве с сильными мира сего, и даже не во внешности и манере общения — как-никак, лицо корпоративного заведения «только для своих»! — а в ее скуке. Да-да, именно скуке, которая заставляла выискивать средства для ее преодоления. А поскольку девица ветреностью не отличалась, и вообще, в приватном общении поражала изрядной суровостью и даже стервозностью, то любовные похождения отпадали как класс. По крайней мере с постояльцами — ни-ни! Неэтично, видите ли. Не «батюшка заругает», не «слухи пойдут», а «неэтично»! Кремень девица. Целеустремленная и всегда себе на уме. И вот эта прелесть была вынуждена прозябать в мотеле, на должности администратора! Скука-скука-скука! А против папеньки не попрешь… или еще у них какие-то свои заморочки. Я вообще подозревал, что при таком характере девчонку проще было на «слабо» взять, или просто заключить сделку. Типа, докажи, что
Да, я отнюдь не бездельничал. Вернее, позволил себе целых двое суток не вылезать из номера, наслаждаясь привычным — хоть и весьма сомнительным! — комфортом: нормальной мебелью, нормальной едой (сухпай, ага), нормальным доступом в сеть (со здоровенным голодисплеем очень даже неплохого качества), и — самое главное — нормальным душем! Причем без ограничений — на технической воде владельцы отеля не экономили. Да и номер я выбрал не самый убогий — одноместный категории «бизнес». Далеко не апартаменты люкс, но и не совсем уж тесный и унылый «эконом». Представьте себе, здесь даже ванна была! Сидячая, но хоть что-то! В ней я и проторчал несколько часов, увлеченно изучая Картахену, благо информации в местном сегменте сети оказалось довольно много. Правда, самую специфическую найти не удалось — в свободный доступ выкладывали лишь то, что относилось, скажем так, к светлой стороне станции. Я бы даже сказал, парадно-выходной: общий план, компоновка, расположение основных служб, сведения о руководстве, полиции, медицине, торговых заведениях… а также заведениях увеселительных. Отдельной категорией шли производства и услуги в целом. При желании можно было отыскать сведения и о населении — как постоянном, так и транзитном. Попалась историческая справка — дюже интересная, почти как приключенческий роман. Вот вы знали, например, что Картахена — вовсе не станция в общепринятом смысле слова, а буквально космическая свалка? Я — нет. А между тем, дело обстояло именно так. В бывшей зоне боевых действий, опустошенной на многие световые годы во все стороны, строить столь серьезный объект с нуля оказалось весьма накладно, поэтому тендер выиграл находчивый подрядчик, выбивший разрешение на использование подручных материалов, то бишь наследия войны. Ушлый малый под шумок захапал столько хабара, что контракт на строительство собственно станции для него оказался всего лишь приятным бонусом. Ну а как иначе, если за основу была взята почти монолитная полиметаллическая глыба, оставшаяся от пары эскадр, попавших в зону гравитационного схлопывания, на которую и нарастили «мясо» секций, секторов и стыковочных узлов? Собранных, что характерно, из бросового материала — остатков корпусов, а где и целиком отсеков. Ну а что не нашлось целиком, изготовили на месте, благо в сырье недостатка не наблюдалось — металл добывали из центрального ядра, поскольку все равно пришлось туннели для скоростных лифтов пробивать. То же касательно инженерных коммуникаций и систем управления — этого добра на разбитых кораблях нашлось столько, что хватило и на станцию, и на личное обогащение ушлого подрядчика. А еще та самая глыба сама по себе давала силу тяжести около трети стандартной g, что значительно облегчало монтажные работы: полусобранные конструкционные элементы не разлетались по окрестному космосу от малейшего толчка, да и с инерцией оказалось проще справляться. Потом уже, понятно, в каждый сектор натыкали стационарных гравигенераторов. Но на первом этапе времени сэкономили изрядно.
Прошерстил я и новостные ресурсы, но, как и на «Спруте», особого успеха не достиг: в клане Завьяловых все было спокойно, регент из исчезновения наследника трагедию раздувать не стал, да и журналюг заткнул, дабы те не плодили слухи. Про Степаныча тоже молчок, как и про резню на станции Ивановых-Перовских. Но последнее и не удивительно: разборки таких масштабов случались повсеместно и чуть ли не ежедневно, поэтому сами по себе интереса для репортерской братии не представляли.
Утолив первый информационный голод, я решил подойти к делу более основательно: составил план и принялся перелопачивать сеть уже целенаправленно. Справился за следующий день, наметив первоочередные цели, и впервые покинул берлогу. Ненадолго — добрался до ближайшей кафешки с доступом в сеть. Там связался с Рином и напросился на встречу — здесь же, не отходя от кассы. Рин отказываться не стал и почтил меня присутствием уже через час. Еще два мы проболтали о том, о сем, не забывая отдавать должное местному аналогу пива. Потом кэп ушел, предупредив, что у них штатный выход за трофеями, и их где-то с неделю на станции не будет. И еще раз на всякий случай поинтересовался, не надумал ли я все-таки присоединиться к его команде? Я ответил очередным вежливым, но твердым отказом. Рин-сан, впрочем, не настаивал. На том и расстались.
Ну а я занялся уже настоящим делом. Каким? Сейчас расскажу.
Помните, я упоминал три главные задачи? Ну там насчет найти, добраться и извлечь? По здравому размышлению начать я решил со второй, поскольку все предпосылки для ее решения имелись. Первую оставил на потом, просто потому, что толком с техникой гексаподов так и не разобрался. Тут требовалась квалифицированная помощь, хотя бы со стороны Лизки и Боба Борисыча, но отрывать их от работы, имея самые туманные перспективы, как-то не хотелось. Они и так меня всерьез почти не воспринимали, в отличие от того же капитана, а вздумай я пооткровенничать, и вовсе бы на смех подняли. Нет, к ним на поклон я пойду с парочкой козырей на руках, не раньше. Ну а для третьей проблемы пока что не было даже наметок.
В общем, решил сосредоточиться на доступе к «затонувшим» в подпространстве судам. Идею я уже вкратце приводил, но повторюсь: прыжковые генераторы работают по очень простому принципу — задаем координаты Т и t, набираем необходимую скорость, чтобы создать запас инерции по координате τ… и прыгаем по одномерной «струне». Это так называемый штатный скачок. Но что, если перемещаться в континууме ПВ не нужно? Что, если корабль уже находится в месте назначения? В этом случае две временные координаты — t и τ — просто обнуляются. Ну и что мешает на зависшем в пространстве корабле запустить прыжковый генератор, задав лишь изменение координаты Т? По-моему, ничего. И по логике вещей, поскольку смещения нет и скорость равна нулю, судно «погрузится» в подпространство по прямой. И «зависнет» на «глубине», заданной координатой Т.
Вопрос лишь в том, как осуществить обратный переход. Видимо, это по крайней мере очень трудно, иначе выжившие на «затонувших» кораблях так или иначе пришли бы к аналогичному решению и попытались воплотить его на практике. А поскольку за всю историю звездоплавания таких случаев не зафиксировано, то… вывод напрашивался сам собой. Причем весьма неутешительный. Человек, застрявший в подпространстве, по какой-то причине не мог осуществить обратный переход. Я долго ломал голову, почему? И потом меня осенило: причина предельно проста и заключается в том, что системой отсчета координат является точка, из которой осуществлен скачок. И поскольку он прошел в нештатном режиме, то текущие координаты корабля по его завершению неизвестны. А если не знаешь, где находишься, то как определить, куда идти? Остается прыгать наугад, а это чревато. Но ведь в моем случае дело обстоит с точностью до наоборот — все координаты известны: три по нулям, одна — фиксированная. Обнулил и ее, да запустил прыжковый генератор — вот и все решение. Осталось лишь все хорошенько просчитать да взломать блок управления, не допускавший подобных вольностей. Если честно, он вообще не позволял навигаторам самостоятельно обсчитывать координаты континуума ВП, от тех требовалось лишь ввести координаты места назначения в континууме ПВ. И в этом как раз и заключалась главная сложность — мне предстояло, во-первых, разжиться «прошивкой» блока управления прыжковым генератором, во-вторых — разобраться в коде, в-третьих — внести коррективы в программу, и в-четвертых — испытать модернизированный корабль. В идеале в беспилотном режиме, а для этого нужно предусмотреть функцию автоматического обратного скачка, то есть с нуля написать своеобразный подпространственный трекер. И ладно бы я был программистом… но я им не был, так, любитель, не более. А ведь еще и связей налаженных по факту нет — у кого спросить, к кому податься? Пришлось привлекать Рина, благо тот не отказал. Вот только нужных спецов не знал, но хотя бы подсказал, как организовать доступ к даркнету. Так у меня появилось первое сомнительное знакомство на новом месте — скользкий жучара Билл «Достану-все-что-хочешь» Морган, которого все, от мала до велика, звали исключительно Билли. «Где деньги, Билли?» «Как влезть на сервак копов, Билли?» «Как оформить левую страховку, Билли?» «Куда делся деляга Вик, Билли?» И так далее, и тому подобное. Вплоть до сакраментального: «Где карта, Билли?» И почти всегда Билли знал ответ. Ну а если не знал, то уверенно врал, выигрывая время на поиски, и к следующему визиту вопрошающего таки отвечал на поставленный ребром вопрос верно. Я с ним особо тесно общаться не стал, лишь прикупил софтверный пакет с возможностью «тихой» установки в лицензионную операционку, да свалил в тень. Имени, естественно, не называл, расплатился переводом с обезличенной карты на предъявителя, ну и замаскироваться постарался — заюзал проверенные силиконовые валики под щеки и нацепил очки дополненной реальности. Еще и в бородище явился, от которой не избавился даже на «Спруте». А вот уже после визита к скользкой личности, по возвращению в «Сломанный дроид», всю лишнюю растительность на лице безжалостно изничтожил. Да и с прической поработал, соорудив себе стрижку «под расческу», так что можно было не опасаться опознания. Да, это был один из пунктов хитрого плана — даже у дяди Германа не было моих фоток в чисто выбритом и остриженном виде. Предусмотрительно с моей стороны? Да не очень, если честно. По-хорошему, пластику бы соорудить, но… отказаться от собственной внешности я был не готов. А теперь уже и поздно.
С новообретенными незадокументированными и насквозь нелегальными возможностями дело пошло веселее: в первую очередь я убедился, что все заначки в целости и сохранности, и завел обезличенный счет в банке Картахены. Там же заказал новую карту без опознавательных знаков, привязанную к нему, и перекинул два миллиона «орликов», которых, по самым скромным прикидкам, должно было хватить на закупку партии генераторов и оплату услуг хакеров. Затем буквально за сутки обзавелся тем самым генераторным софтом, уже взломанным и разложенным по полочкам. Как раз на взлом львиная доля времени и ушла, все остальные сопутствующие процессы, включая размещение заказа на нескольких фрилансерских ресурсах, заняли от силы пару часов. И стоило это, что характерно, меньше ста тысяч. Для меня, привыкшего оперировать суммами с шестью нулями, это было просто смешно. Я даже малость пересмотрел бюджет на расходники, но счет потрошить не стал — ну его, лишний раз светиться. Лежат и лежат денежки, есть не просят. И на этом мои успехи кончились — как я и опасался, программный код оказался столь зубодробительным, что я с трудом сумел вычленить отдельные логические блоки. Где уж там добраться до алгоритма, обсчитывающего координаты в континууме ВП! Пришлось вспомнить веселые студенческие денечки и засесть за учебу, зарывшись с головой в программирование. На это ушло около месяца. Месяц! Целый месяц, час за часом, изредка прерываясь на еду и разминки, с утра до вечера. Впрочем, на износ я все-таки не работал — и спал достаточно, и кое-какой досуг имел. Помните Милашку Дрю? Вот в том числе и с ней, исключительно на почве кулинарных экспериментов. В другом… э-э-э… плане помощи от нее было не дождаться. Хотя и эту проблему решил с подачи пары веселых командировочных, бывавших в наших краях неоднократно. Они порекомендовали проверенное заведение с податливыми девчонками, в которое я как-то раз и наведался, намереваясь исключительно одним глазком глянуть. Глянул, в общем. Домой вернулся только на следующее утро, вымотанный, но довольный. И чтобы окончательно не пуститься во все тяжкие, торжественно пообещал самому себе, что визиты к «податливым» — не правило, а исключение. Награда за хорошо выполненную работу. И за весь этот месяц, что характерно, оную награду я заслужил всего лишь дважды — когда наконец разобрался в хитросплетениях кодировки, вычленив-таки координатный алгоритм, и когда сумел постичь его логику и изменить в нужном мне ключе. Ну а дальше оставались сущие мелочи — написать интерфейс и инсталлировать измененный софт в экспериментальный генератор. Правда, последний еще предстояло приобрести… и это тоже оказалось проблемой — на черном рынке имелось исключительно старье, выработавшее ресурс процентов на девяносто, а то и больше. Новый же, с доставкой, грозил вылиться в такую сумму, что проще было купить какую-нибудь галошу целиком. Короче, пришлось снова идти на поклон к капитану Рину.
Тот, впрочем, не стал заморачиваться и отрядил мне в помощь Лизку-Бетти, которой как раз нечем было заняться — из очередной вылазки за хабаром команда вернулась почти неделю назад, все текущие дела переделаны, причем с запасом, а до следующего рейса оставалось еще дней десять. Ага, кэп старался не перенапрягаться. Зато я с трудом отбивался от постоянных вызовов через «нейр» — то Рин-тян станет скучно, то Борисыч что-то важное припомнит, то Лизка объявится. Причем последняя чисто из любви к искусству троллинга, поскольку ничего толкового из общения с ней вынести не представлялось возможным. От Милашки Дрю в этом плане пользы было куда больше — с ней я хоть к высокой кулинарии приобщался и волей-неволей запоминал рецепты. А тут капитан не придумал ничего лучше, кроме как сдать меня с рук на руки изнывающей от безделья девице. Но делать нечего, пришлось выходить на связь.
Надо отдать Элизабет должное, задачу она уяснила очень быстро. И даже прикалываться не стала — сто процентов оставила на потом, чтобы при личной встрече высказать все, что она о моей безумной затее думает. И что еще удивительнее, подошла к делу предельно серьезно. А еще очень быстро — и пары дней не прошло — подыскала мне несколько подходящих вариантов. По крайней мере, на фотках подержанные суденышки выглядели довольно прилично. Впрочем, после изучения тактико-технических характеристик, а также их вдумчивого анализа, выбор сократился ровно до двух наименований: крошечного буксира проекта «Бурлак» (из Протектората Росс, вестимо!) и малого карго-бота типа «Кэрриер». Ясное дело, бриттовского. И вот здесь возникла дилемма, поскольку дистанционно оценить техническое состояние обоих не представлялось возможным. Повздыхав и поохав, я пересилил лень и связался с Лизкой, договорившись о встрече у центрального шлюза Барахолки — целого сектора станции, отведенного под торговлю разнообразнейшей техникой, по большей части, естественно, подержанной. Или вообще откровенного хлама, найденного в космосе и не прошедшего даже элементарного косметического ремонта. Оба моих потенциальных приобретения, кстати, были как раз из таких… э-э-э… экспонатов. Добираться, как я уже упоминал, было не очень долго, так что уже через полчаса я вышел из капсулы скоростного лифта и с головой окунулся в царство навязчивой голографической рекламы, зазывал и прочих мошенников.
У центрального входа в столь интересное место круглосуточно царила суета — покупатели и праздношатающийся люд приходили и уходили, а продавцы, пиарщики и охранники торчали на постоянной основе, благо размер помещения позволял не экономить на площади, и народ не толпился. Так что Лизку, уже отмытую и заметно похорошевшую, хоть и не избавившуюся от дрэдов, я заметил издалека. Равно как и она меня, о чем и не замедлила сообщить всем присутствующим:
— Эй, Алекс! Привет!!!
И рукой этак зазывно помахала, зараза! Я еле переборол желание втянуть голову в плечи — настолько неуютно себя ощутил под прицелом множества скучающих, а потому отчаянно любопытных взглядов. Впрочем, интерес этот очень быстро иссяк — подумаешь, парочка! Судя по виду, далеко не миллионеры (вот это как раз не про меня, но никто не в курсе), не обдолбанные, разборки на виду у общества устраивать не собираются. Ну и на что глазеть? Вот и я о том же…
— Привет, — усмехнулся я, приблизившись вплотную, чтобы удобнее было взять девицу под локоток. — Чего шумишь? Любишь быть в центре внимания?
— А, было бы в чьем! — беззаботно отмахнулась Лизка. — Ну что, сразу пойдем лоханки смотреть, или сначала в кафешке посидим?
ebooksa