Люди золота

— А! что?.. Что вы хотите сказать?.. Я не видел ничего необыкновенного!.. Но что вы хотите делать?

Эти слова относились к Роберту, который, велев кучеру остановиться, вышел из экипажа и шел к реке.

Достойный доктор также, немного подумав, последовал его примеру и вскоре догнал его. На этот раз он ни слова не спросил у молодого человека. Доктор довольствовался тем, что следил за Робертом, как за больным или как за ребенком. В голове доктора мелькнула мысль, что, может быть, умственное напряжение Роберта могло подействовать на его мозг. В таком случае всякое противоречие было вредно. Лучше было быть настороже, наблюдать за ним и, если возможно, убедить.

Между тем Роберт дошел до самого берега реки, черные волны которой катились с глухим шумом.

Роберт пристально смотрел во мрак, точно стараясь различить что-то.

Слабый луч луны осветил поверхность реки. Роберт вскрикнул.

— Посмотрите! посмотрите! — вскричал он.

И, сбросив с себя верхнее платье, он бросился в Гудзон.

Ужасная и в тоже время поэтическая картина представилась глазам доктора. Какая-то белая форма скользила по воде, точно поддерживаемая сверхъестественной силой. Лунный свет окружал ее, точно ореолом. Тогда доктор различил, что это было тело женщины.

Ему казалось, что у него перед глазами знаменитая картина Делароша «Христианская мученица». Но эта картина жила, это была сцена ужасная по своей реальности, и достойный доктор, придя в себя после первого волнения, хотел уже инстинктивно последовать примеру Роберта, когда увидел последнего, сильно плывшего, чтобы приблизиться к несчастной.

— Мужайтесь!.. мужайтесь!.. — не мог он удержаться, чтобы не закричать.

В эту минуту Роберт схватил утопавшую и старался достичь берега. Но течение было слишком сильно. Один, Роберт легко доплыл до средины реки, но возвратиться назад вместе с утопающей было делом далеко не легким.

Доктор с волнением следил за всеми движениями Роберта. Силы его, казалось, мало-помалу истощались. Вдруг он исчез в волнах.

Луна, освещавшая эту сцену, спряталась за тучу.

Доктор не колебался ни минуты. Он вошел в воду по пояс, но ощущение холодной воды напомнило ему, что он не умеет плавать.

— Что делать?.. Должен ли он был без всякой пользы пожертвовать собой?.. Не оставалось ли хотя слабой надежды?..

До ушей доктора долетел какой-то неопределенный шум. Он прислушался, как прислушиваются только в такие минуты.

— Ко мне!.. ко мне!.. — говорил голос, слабый, как дуновение ветерка.

В нескольких саженях от него доктор заметил неопределенную массу, боровшуюся с волнами.

Доктор сделал шаг вперед — вода дошла ему до горла. Он протянул руки вперед, точно Роберт мог схватиться за них.