Забытая Фракция

— Обсудим, светлая, обсудим.

Обсуждение деталей почти не отнимает времени, а вот на посещение арсенала тратится целый час. Надо выбрать слишком большой боезапас широкого спектра. При этом распаковать его так, чтобы была возможность использовать в бою. Проматывать ячейки инвентаря без представления, что и за чем идет, — опасно.

— Все готово, — в портальном зале, кроме Брана и Тэо, меня ожидает Изи. Гремлин успевает быть везде и сразу, что поднимает его КПД до нереального значения. Все должно быть по плану! — девиз архигрема. Это значит, что каждого своего подручного и его работу он проверит. Лишь после года таких проверок позволяет немного работать без присмотра. Трудоголик без потребности во сне. Один минус — несносный характер.

— Можно начинать? — робко уточняет наш портальный мастер и, дождавшись от меня кивка, активирует установку перемещения.

В центре площадки возникает зеленая точка и растягивается до состояния портала. Плавно меняет цвет на синий.

— Успеха! — лопоухий архигрем непривычно серьезен.

— Работайте, не отвлекайтесь, — сглаживаю напряжение момента своим ворчанием. Делаю шаг вперед и вхожу в сияние телепорта. За мной следует и старик Ен.

По другую сторону портала нас встречает болотная местность региона Гиблых Топей. Духота, мошкара размером с ладонь, невысокие кусты и болотистый рельеф. Камни, возвышающиеся из хлюпающей почвы, местами вода собирается в глубокие лужи. Никакой агрессивной флоры и фауны рядом. Впрочем, любоваться природой локации мы не собираемся. Точка перехода приводит нас ко входу в громадную пещеру. Рядом с ней, частично погруженная в почву, валяется статуя. Гидра, выполненная в камне, медленно пожирается болотом.

Осторожно и неторопливо начинаем спуск. Впереди идет старый самурай. Исследует природные залы, используя свои умения. С отставанием в минуту, передвигаюсь и я. Изучаю естественный пол пещеры. Земля стесана и утрамбована тяжелым телом змеи. Иногда попадаются отпечатки лап. В нескольких местах обнаруживаю небольшие канавки, в самом центре импровизированной дороги. Нагоняю Ена в конце спуска — в единственной пещере этого подземелья. Прямой спуск заканчивается огромным подземным источником. Настоящее озеро с плоским камнем островка в центре. Вместо воды — концентрированная кислота. Обитающая здесь тварь могла принимать кислотную ванну, а потом отлеживаться на камушке.

— Значит, это правда? — Тэо пораженно рассматривает стартовую локацию Гранда. Из этой пещеры Гидра выползла много лет назад, из нее же — появилась повторно.

— Такая легенда Баталии. Тварь, веками укрепляющая свою броню в кислоте. Столетиями развивающая свою регенерацию. Выползшая на Свет, чтобы нести Тьму, — выборочно цитирую строчки из релиза Грандов Второй волны. Подхожу к самому берегу гигантской кислотной лужи. Частично в жидкости, а частично на камнях стоит большой кристалл-накопитель. Размером с фургон. Пространство около него усыпано обломками других резервуаров для маны. От накопителя отходят трубки и металлические провода в само озеро. Железные ленты с символами, растительные лианы и алхимические кабели соединяют кристалл с незнакомыми баками, стальными кубами и колбами. Среди этого разнообразия опознаю клетку для выращивания зверей. Такую используют темные эльфы. Две толстые цепи тянутся к креслу, на котором восседает скелет. Сожжённые остатки костяка без головы размещаются на железном сидении с очередными магическими письменами. Осторожно стираю грязь с ближайшего кольца цепи. Тускло блестит желтым. Магнитное железо. Само тело сложно опознать. Кости сгорели, осталась часть позвоночника и ног. Единственный предмет для опознания лежит на металлической панели управления всей этой лаборатории. Прикрыт пеленой черного тумана, а небольшая пластина подозрительно близко от правого подлокотника напоминает именно интерфейс управления.

— Здесь печати Синего Лотоса на клетке. Накопитель редкий. Такие только с боссов больших локаций падают. Кубы напоминают те, что мы закупили на Помойке, — старый самурай заканчивает свой осмотр и делится наблюдениями.

— Не понимаю. Одна часть установки подходит для создания химеры. Остальные компоненты определенно работают с нежитью, — в задумчивости Ен подергивает себя за бороденку.

— Наш противник доставил сюда мертвого Гранда и оживил. Для этого ему понадобился доброволец, останки которого мы можем видеть. После, совместно с химерологами темных, в мертвого Гранда поставили сердце и перезапустили естественную регенерацию. У Гидры она настолько сильно развита, что монстр смог перейти с некрожизни на подобие живой химеры. Это восстановило умения по контролю болотных тварей. Заложенные команды от мертвой половины смогли контролировать монстра, и он повел свою орду на восток, — стройная теория развития событий от опытного старика. Логичная и относительно правдоподобная.

— Это то, что мы искали?

— Нет, — осторожно беру последнюю вещь, что осталась от принесшего себя в жертву некроманта. Пропустить через свое тело запас маны с внешних накопителей для единовременного оживления твари такого размера и уровня может лишь маг уровня Грандмастера. После такого даже сильнейший из сильнейших необратимо рассыпается пеплом. От нашего неизвестного осталось куда больше.

— Нет. Все было наоборот, — аккуратно отламываю старую запёкшуюся кровь с металлического кольца, освобождая черный перстень из плена.

— Наоборот?

— Да, — черный камень в центре ободка стремительно меняет изображение цифры 6 на белый цветок. Легко одеваю его на свой палец.

Перстень Шестая Тень.