— Только тихо. Нам лучше никому не попадаться на глаза, — приложив палец к губам, Мэйли вцепилась в моё запястье и потащила к другому шкафу. — Там мало места и тебе придётся идти боком. Запоминай дорогу с первого раза. Нас так учили.
Впервые в жизни меня куда-то повели за руку. Отчаянно покраснев, пригнулся в три погибели и протиснулся в узкий лаз потайного хода, открывшегося после нехитрых манипуляций девушки. Смущение не помешало мне запомнить панель, на которую необходимо было нажать, и рычаг, требующий перемены позиции. Всё это было удивительно элегантно замаскировано под детали интерьера.
Потайные ходы в толще стен меня не удивляли. И всё же окружающая обстановка слегка интриговала. Как и то, что спустя пару минут плутания по годам, мы неожиданно перешли на подземный уровень.
— Не делай такое удивлённое лицо. Мы стоим на этой земле не одну сотню лет. — рассмеялась Мэйли, мельком оглянувшись и полюбовавшись на мою удивлённую физиономию. — Стой. Сейчас наверх.
Её палец ткнулся мне в грудь, а после указал на лестницу, ведущую вверх по стене.
— Через люк в потолке пролезть можно только вдвоём. Иначе тебя не пропустит. Не уронишь меня?
— Ни за что на свете… — чувствуя, как на лице растекается глупая улыбка, я одёрнул себя и вдруг понял, что мне всё нравится. — Только, чур, не целоваться. А то застрянем…
…Через люк мы попали в тоннель - просторный и удобный для перемещения. Он совершил несколько поворотов и упёрся в бронированную диафрагму ещё одного люка. Только вертикального.
Приложив ладонь к сканирующей поверхности возле кнопочного пульта управления, девушка терпеливо дождалась подтверждения и запустила процесс открытия дверей.
Стальные лепестки диафрагмы зашелестели, раскрываясь в разные стороны. А за ней оказался огромный экранированный бронелистами спортзал. А Мэйли громкости отчётливо сказала:
— Это место для тренировок нашей семьи. Очень хорошее место. Здесь ты можешь безбоязненно развернуться в полную силу, оттачивая свои приёмы и совершенствуясь в манипуляциях с бахиром. К твоим услугам будут лучшие клановые мастера по культивации Ци. Но на первой тренировке ты сразишься со мной. Хочешь обладать принцессой Тёмного Клана? Победи её…
***
Истоки Тёмных Кланов можно отыскать среди учений даосских монастырей.
Древних монастырей. Очень древних.
Даосы были единственными защитниками людей на протяжении долгих столетий, не делая разницы между злыми духами и внешними врагами Поднебесной. Но к воцарению династии Цинь подобным людям не осталось места в чётко отлаженной системе устройства могучей державы. Большая часть даосов поступила разумно и перешла на службу в чиновничий аппарат Императора Цин Шихуана, заложив основанием для нескольких династий аристо. Участь оставшихся была незавидна…
Учение Гармонии пало в числе прочих и официально исчезло со страниц истории. А девять его последних адептов, вернувшихся из долгих странствий, дождались друг друга на руинах монастыря, объединились и отправились искать место для нового.
В самом начале странствий Девятка Монахов столкнулась с огромной организованной бандой разбойников и сумела её себе подчинить. Методы монахов того времени поневоле вызывают у меня уважение…
Так началась эпоха Тёмных Кланов.
Распространившись среди членов одной банды, учение Гармонии глубоко пустило корни в криминальном мире Поднебесной. Были и сторонники, и противники учения. Шли долгие десятилетия становления первых Родов, а вслед за ними и Кланов, выстраивалась иерархия, но учение Гармонии продолжало преобладать - "теневая" аристократия Китая имела свой кодекс чести и идеологию.
И своеобразный метод воспитания и тренировок Одарённых — культивацию...
ebooksa