Тайна лилового дивана

— Не буду, — Рика подавила смешок и пошла следом за тетей, уже направившейся к лифту.

Ресторан «Sapori di Mare» оказался небольшим и уютным: плетеные кресла с подушками, вазочки с цветами на столах, аквариум, полностью занимающий одну из стен, витрина с морепродуктами на льду. А главное, вместо обычных в подобных местах голопроекций, изображающих морские пейзажи, тут было честная терраса с видом на город. Впечатление домашнего уюта немного портили два крупных DEXa на входе, стеклянный взгляд которых плохо вязался с вежливым «Добро пожаловать, мадам Мейо».

— Антонио их недавно поставил, «Живые» совсем замучили, — пояснила тетя направляясь к столику, — не понимаю, почему они пристали именно к нему, таких ресторанов десятки.

Рика пожала плечами. В Семирамиде, да и на всей Аркадии, тяжело было найти ресторан, не подающий блюда из свежевыловленных морепродуктов. Уникальный, в том числе и по вкусовым качествам, водный мир был одной из визитных карточек планеты, наряду с голостудиями и курортами. Океаны и моря занимали почти восемьдесят шесть процентов площади Аркадии, и их оставили нетронутыми, терраформировав, на удивление аккуратно, даже ювелирно, только сушу, неравномерно поделенную между двумя материками и россыпями архипелагов и островов. Сельское хозяйство, сосредоточенное на центральном материке, в силу климата и местных законов ограничивалось выращиванием оливковых деревьев, пальмовыми и кактусовыми плантациями и не очень большим перечнем фруктов, как местных так и завезенных с Земли и удачно генномодифицированных. Кое-где был разрешен сезонный сбор ягод, зато охота была повсеместно запрещена, а за браконьерство полагалось одновременно тюремное заключение, штраф и конфискация транспорта и оружия. Все это делало морепродукты не только основной позицией экспорта, но и самым распространенным и доступным пунктом в меню. Аквариумы и витрины со льдом стояли в каждом втором ресторане, никаких защитников природы не хватит.

— Думаю, они выбирают жертву случайным образом, — озвучила Рика пришедшую в голову мысль. Покосилась на усаженную за столик Джин, и, мысленно махнув рукой, – вряд ли тете тут что-то угрожает – открыла меню.

Еда оказалась не просто вкусной, а восхитительно вкусной. Рика не считала себя гурманом — не пресно, не пересолено и ладно — но тут даже она оценила, насколько повар знает и любит свое дело. Расправившись с заказанным блюдом, Рика неспешно отправляла в рот кусочки плодов опунции, взятых на десерт, и размышляла, что лучше выпить: кофе или чаю.

Присцилла задумчиво перемешивала ложечкой мороженое, и над столиком висело то особенное молчание по-настоящему близких людей, которое не напрягает, заставляя мучительно искать слова, а, напротив, заставляет замирать, чтобы случайно не нарушить его.

Идиллию разрушил мелодичный, но громкий голос раздавшийся от входа.

— Мадам Мейо!

К столику, радостно улыбаясь, спешила невысокая, ниже Рики, худенькая девушка, одетая в коротенькое леопардовое платье. Смотрелось оно на ней забавно, делая похожей не на хищницу, как обещала одна из увиденных по дороге реклам, а на пятнистую мышку.

— Мадам Мейо, спасибо вам огромное! Я не знаю как вас благодарить, вы даже не представляете, что вы для меня сделали, — затараторила девушка, останавливаясь возле столика.

На Рику она внимания не обращала, и та присмотрелась внимательней. Тоненькая, почти мальчишеская фигурка: узкие бедра, грудь, с трудом угадывающаяся под платьем, острые ключицы, узкие губы, острый нос и – контрастом – большие глаза на маленьком личике. Ну точно мышка или крыска, белая, домашняя. Впечатление усиливали очень светлые, практически белые волосы, подстриженные модным каре.

— Садись, Кесси, выпей с нами кофе, — Присцилле наконец удалось вклиниться в поток благодарностей.

— Нет, нет, спасибо, — девушка замотала головой, — мне надо бежать, я просто проходила мимо, увидела вас и решила зайти сразу поблагодарить. Спасибо еще раз, я побежала.

Не дожидаясь ответа, Кесси развернулась и, действительно, практически убежала, скрывшись так же стремительно, как и появилась.

— И что это было? — поинтересовалась Рика, — очередная благотворительность?

— Ну почему сразу “благотворительность”, — очень натурально возмутилась тетя, — просто замолвила словечко, и ее взяли на роль, совсем маленькую, но для начала подойдет. Кесси хорошая девочка, талантливая, но с такой внешностью надо выстрелить, чем-то поразить, чтобы на тебя обратили внимание, а у нее пока не получается.

— Я же говорю, благотворительность, — протянула Рика, бросая взгляд на часы, и чуть не подскочила. — Твою дивизию! Тетя, извини, но я побежала, не хочу опаздывать.

Шан стоял на парковке, прислонившись спиной к боку полицейского флайера, и размышлял, как это он позволил уговорить себя на такую авантюру. Конечно, провести эксперимент втихаря будет гораздо проще и быстрее, чем писать бумажки, да и не пропустят ему это официально – смысла немного, результаты сомнительны. Можно было бы попросить для эксперимента одного из полицейских киборгов, тогда результаты будут достоверней. А кто ему его даст? Правильно: никто. Подозрения – плохое обоснование для официальных запросов, неубедительное. И все-таки глупость они затеяли. Вот, допустим, получится – и что они узнают? Да ровным счетом ничего! Разве что предположение станет чуть более обоснованным. Только такое обоснование не то что суду, а даже начальству не предъявишь. С другой стороны, хоть какая-то зацепка и понимание, в какую сторону копать.

Шан тяжко вздохнул. И вчера и сегодня он мотался туда-сюда, как взбесившийся дрон, пытаясь одновременно выяснить вопрос с алиби основных подозреваемых, узнать, откуда Ланге взяла диван, а заодно – откуда диваны взяли остальные жертвы, и проверить версию с маньяком. Хорошо еще, Рика ошиблась и вручение премии должно было проходить не сегодня, как она думала, а завтра. Завтра официальный, законный выходной, в который начальство прогоняет из управления всех, кроме дежурных, и можно будет хотя бы выспаться, прежде чем браться за работу.