Тайна лилового дивана

— И как тебе? — не отставала Рика, — я вот не очень люблю такие мероприятия, но мне понравилось.

— Мне тоже, — Кесси совсем поникла.

— А чего ты такая кислая?

— Дорого очень, — казалось, что Кесси вот-вот заплачет от огорчения.

— Ой, да ладно тебе так расстраиваться из-за шмоток, — ободряюще улыбнувшись, Рика потянула печальную актрису за руку, — пойдем посидим где-нибудь, я угощаю.

То ли от неожиданности, то ли от расстройства, но Кесси не сопротивлялась, и вскоре они уже сидели в маленькой уютной кафешке.

Разговорилась актриса быстро, поведав, что проблемы с финансами начались еще два года назад, когда она, окончив актерские курсы, начала свой нелегкий путь в индустрии голофильмов, а сейчас достигли своего пика. Сбережения, и без того скудные, улетели просто мгновенно — в основном, на наряды, в которых не стыдно показаться. Участие в массовке оплачивалось не очень щедро, устроиться на постоянную работу не получалось из-за съемок и необходимости ходить на кастинги. Кесси не пропускала ни одной возможности, но раз за разом ей отказывали. Не удавалось получить даже роль второго плана, не говоря уже о главной.

Все, чего ей удалось добиться, — это несколько крохотных эпизодических ролей, из которых со словами была только одна. Родители, живущие на малозаселенной, существующей за счет шахт, планете, ничем помочь дочери не могли, и вообще считали ее желание стать актрисой блажью, регулярно призывая взяться за ум. Браться за ум Кесси не желала, скучную профессию наладчика домашней техники она терпеть не могла. Хотя именно эта профессия, полученная еще на родной планете, а еще общительность и готовность помочь помогали кое-как сводить концы с концами. Узнав, что начинающая актриса может отрегулировать робот-пылесос или наладить домашний искин, многочисленные знакомые охотно звали ее на помощь. Заплатить, правда, приходило в голову далеко не всем, а просить деньги сама Кесси стеснялась.

Рика внимательно слушала печальную историю, время от времени вставляя сочувственные фразочки. Через полтора часа и три чайника отличного травяного чая Кесси спохватилась и засобиралась домой. Рика предложила ее подвезти, но та отказалась, сказав, что прекрасно доберется на монорельсе, тут до остановки недалеко, всего минут двадцать. Монорельс в Семирамиде сохранился со времен основания города и представлял собой не только общественный транспорт, но и местную достопримечательность. Пользовались им или самые бедные, или туристы, возжелавшие обзорную экскурсию по городу на древнем транспорте. Рика тоже с удовольствием прокатилась бы в серебристом, похожем на вытянутое яйцо, вагончике, но добраться на монорельсе в район, где жила тетя, было невозможно, а прокатиться просто так можно было и в другой раз.

Дома ее ждала тетя, сидевшая в кресле с уютно свернувшимся на ее коленях котенком. Выяснилось, что она не только успела вернуться со съемок, но и свозила животное к ветеринару, где ее заверили, что это ар-кун и волноваться не стоит, и теперь котенок осмотрен, привит, чипирован и укомплектован всем необходимым для жизни счастливого домашнего животного. Единственное, чего ему не хватает, — это клички, но ее можно придумать и попозже. Прихватив с кухни тарелку с едой, Рика устроилась в кресле напротив тети и сообщила.

— А я Кесси встретила, посидели в кафешке, поболтали.

— Хорошая девочка, — Присцилла почесала урчащего, как древний генератор, котенка за ухом, — надеюсь у нее закончится черная полоса.

— Ага. А в каком фильме она получила роль? — задала Рика вопрос, мучивший ее еще со вчерашнего вечера.

— «Млечный путь». Мелодрама. Я читала сценарий, должен получиться хороший фильм, — Присцилла посмотрела на поморщившуюся племянницу и улыбнулась, — людям нравится романтика. Кесси мечтает сниматься именно в таких фильмах, хотя ей многие говорили, что в других жанрах у нее больше шансов.

Рика только пожала плечами, всем своим видом давая понять, что каждый имеет право на мечту, даже если с ее, Рикиной, точки зрения она странная.

Когда тетя, наговорившись с племянницей, наконец пошла спать, Рика пересела за терминал и немедленно полезла на сайты голостудий. Увы, информация о кастингах не содержала списков принимавших в них участие, голостудии сообщали только фамилии актеров, утвержденных на роль. Вздохнув — она так надеялась узнать точную информацию — Рика переключилась на изучение прессы. Никому не известная Кассандра Ларкинз, как и следовало ожидать, упоминалась всего два раза. Первый раз в интервью с выпускницами театральной студии «Мельпомена и Талия», а второй — в заметке о грядущих съемках мелодрамы «Птичка». Журналист задавался вопросом: рискнет ли режиссер попытаться зажечь новую звезду, или выберет блистательную Мерилин Миро. Покопавшись еще немного в инфранете, Рика выяснила, что режиссер рисковать не стал, а еще, что съемки голофильма отложены в связи со смертью исполнительницы главной роли. Конечно, это могло быть всего лишь совпадением, но… Рика бросила взгляд на часы и решила, что звонок Шану может подождать до утра.

Младший лейтенант Ванг, прихлебывая кофе, задумчиво изучал имеющиеся доказательства вины Леонаса Варноса, понимая, что для получения санкции на обыск, не говоря уже об аресте, их как-то маловато. В наличии у него имелась информация из открытых источников о конфликтах оператора со всеми тремя жертвами, показания нескольких свидетелей, в том числе утверждавших, что они слышали от Варноса угрозы в адрес актрис, и отсутствие у того алиби. Все это вполне тянуло на косвенные улики, но не факт, что их сочтут достаточными для обыска. Две священные коровы Аркадии — частная жизнь и частная собственность — строго охранялись законом и создавали множество проблем журналистам и особенно папарацци, которые регулярно платили огромные штрафы (что правда компенсировалось высокими гонорарами), и полиции. Если бы у него были хоть какие-то доказательства, что Варнос приобретал газ…

С С-15 все оказалось до невероятного просто, у военного газа был гражданский аналог — газ «Морфей», предназначенный для «мягкой самообороны» и разрешенный к использованию на Аркадии. Шан прекрасно знал о его существовании, но искренне считал бесполезным, и понятия не имел, как тот пахнет, поэтому чтобы соотнести одно с другим, понадобилась помощь экспертов. Для приобретения газа требовалось разрешение, все получившие его фиксировались в полицейской базе, но Варноса среди них не было. Конечно купить легальный, хоть и требующий разрешения, газ гораздо проще, чем военный, но, скорее всего, его пошлют искать доказательства покупки.

Звонку Рики, отвлекшей его от размышлений, куда копать дальше, он искренне обрадовался. Выслушав девушку, он бросил: «Спасибо, я тебе потом перезвоню», и полез в базу. Так и есть, Кассандра Ларкинз два года назад получила соответствующее разрешение, год назад оно было продлено. Значит, надо уточнить информацию с кастингами — узнать на киностудиях, пробовалась ли она на те роли, которые в результате получили Вуйчик, Миро и Ланге будет не сложно, — и проверить записи с камер. Рика не знала, была ли Ларкинз знакома с Вуйчик, но если была, то наверняка засветилась: чтобы подменить ароматизатор на газ, она должна была приехать к жертве хотя бы один раз. Полицейский довольно улыбнулся — работы предстояло много, но такую работу, когда понятно, что делать и куда двигаться, он любил.

Следующим утром Шан, вооруженный доказательствами, уже шел за санкцией на обыск. Все подтвердилось. Кассандра Ларкинз пробовалась на главные роли мелодрамах «Золото неизвестной планеты» и «Птичка» и в сериале «Кесси». В «Золоте» в итоге сыграла Вуйчик, в «Птичке» режисер предпочел Миро, а в мелодраме главную роль получила Ланге. Разумеется, Ларкинз участвовала и в других кастингах, но три этих голофильма объединяло одно: у нее почти получилось. Режисер «Золота неизвестной планеты» даже смущенно признался, что, перебрав на вечеринке, пообещал начинающей актрисе главную роль, но, протрезвев, разумеется, передумал.