Тайна лилового дивана

Именно тогда он принял решение избавиться от актрисы, пока она действительно не пошла в полицию. Рисковать не только немалыми деньгами, но и свободой из-за дуры, в которой внезапно завелась мораль, не хотелось. Способом убийства Чернов искренне гордился. Программист студии не задавал лишних вопросов, а подменить газ оказалось плевым делом. Когда он пришел якобы извиняться, Санди не стала захлопывать перед ним двери или звонить в полицию. Кажется, она даже ему поверила.

Наличие записи стало для Чернова настоящим ударом. На ней был не просто фильм, а процесс съемок, не оставляющий сомнений в его роли. Он так и не понял, когда и как Санди умудрилась ее сделать, но порадовался, что по чистой случайности запись попала к жадной и глупой Ланге. Достаточно глупой, чтобы начать его шантажировать прямо посреди вечеринки, где их могли услышать. Их и услышали. Миро была совершенно пьяна, но кто мог поручиться, что она и правда ничего не помнит.

Деньги за запись Ланге желала получить частями, и это было Чернову на руку, давая возможность не только спланировать убийства так, чтобы не оставить следов, но и подстраховаться, создав для полиции ложный след. Плохой режиссер, но отличный манипулятор, он постарался учесть все. Намекнуть тут, попросить там, сыграть на извечной зависти в актерской среде. И вот уже Миро сама покупает орудие своего будущего убийства, желая утереть нос бывшей супруге своего дорого Риччи, а Ларкинз радуется, что ее пригласили на финальный кастинг. Тот самый программист очень неудачно (или, наоборот, удачно) помер от передоза, но программка осталась. Времени на подготовку хватило с головой и, получив запись, Чернов практически сразу избавился и от шантажистки, и от невольной свидетельницы.

– Просто злой гений какой-то, – заметила Рика, до этого молча слушавшая Шана, сидя с ногами на диване.

– У него могло получиться, если бы тот мужик чаще чистил киборгу память, – Шан хмыкнул, – вот уж правда, прокололся на мелочи.

– А зачем он меня то пытался убить? – задала Рика мучивший ее вопрос, – на том балконе они меня точно не засекли. И вообще глупо.

– На балконе – нет. Но твоя бурная активность незамеченной не осталась, – Шан задумчиво почесал затылок. – У Чернова, видимо, нервы и так были на пределе. А потом, представь: сначала девица, которая сует свой нос в расследование, сидит посреди голостудии и составляет какой-то список, а потом туда же заявляется полицейский, который это расследование ведет. И последней каплей он видит как ты целенаправлено куда-то топаешь мимо его очень секретного оффиса. Видимо, нервы не выдержали.

– Слабак, – фыркнула Рика, заставив Шана закатить глаза. – А что с Беккером?

– Взяли, но про подробности я пока не в курсе. По убийствам он утверждает, что знать ничего не знал. Но за студию точно сядет, у коллег хватка бульдожья, – Шан потянулся и предложил, – полетели куда-то пообедаем? Я уже трое суток нормально не ел.

– Полетели, – Рика хитро прищурилась и добавила, – и раз я больше не информатор, то я плачу.

Год спустя.

Здание “Silver hall” сверкало еще ярче, чем помнилось. Рика осторожно вылезла из флайера, стараясь не наступить на шлейф длинного зеленого платья, и мысленно пообещала себе никогда больше не оставлять выбор наряда на усмотрение дорогой тетушки. Присцилла тоже была тут: ее флайер, пилотируемый Зиком, приземлился на парковке парой секунд раньше. Когда Рика год назад увидела фреанина у трапа тетиной яхты, то сразу догадалась, кто повезет ее в академию. Как выяснилось потом, в лице Зика Присцилла, наконец, нашла постоянного пилота, а заодно и навигатора взамен уволенных.

– Идем, – Шан тронул Рику за руку и добавил, – жаль, что эту часть нельзя пропустить.

Рика хмыкнула, соглашаясь, и, уцепившись за локоть Шана, проследовала вместе с ним в зал.

Церемония практически ничем не отличалась от прошлогодней, и по ее окончанию Рика сделала ровно то же, что и прошлый раз – потащила Шана пить кофе. Они успели сделать по паре глотков живительного напитка, когда сзади раздалось радостное “Рика” и ей на шею бросилась Кесси, сжимающая в руке статуэтку.

“Знаешь”, рассказывала она чуть позже, когда они уютно устроились в углу, – “Когда мне предложили сыграть в детективе, я согласилась от отчаяния. Денег нет, перспектив тоже, а тут не просто эпизод со словами, а полноценная роль второго плана. И это оказалось так интересно, так круто. И я справилась!”. Выслушав все восторги и ворох историй со съемочной площадки, они еще немного походили среди гостей и тихонько сбежали есть сосиски с пивом – и заодно удовлетворять Рикино любопытство: девушка прилетела буквально за пару часов до церемонии и толком поговорить они смогли, только добравшись до гостеприимного Дженго.

Чернова посадили пожизненно, а вот Беккеру повезло гораздо больше. Бывший полицейский стоял скалой, утверждая, что ничего не знал об убийствах. Чернов отчего-то подельника не сдал и доказать его причастность не удалось. В вопросах студии Беккер, напротив, пошел на сотрудничество со следствием, но утверждал, что никакого участия в съемках и распространении не принимал. Да, знал, но только обеспечивал охрану и не лез не в свое дело. Оправдать его адвокат, разумеется, не сумел, но в итоге он отделался десятью годами.

Через час к ним неожиданно присоединился Зик. Фреанину тоже было, что рассказать. То, что отец Ника и Ники своих детенышей не бросал, Рика уже знала. Ну, с его точки зрения не бросал. И очень удивился, когда вышедшие на связь представители соцслужбы предъявили ему претензии. Да, дети уже год живут одни, но он же не пропал неизвестно куда, а устроился на работу. Кто ж виноват, что на эту станцию с детьми не берут? А его Никитки уже самостоятельные, звонит он регулярно, деньги на всякие нужды пересылает. Что не так-то? Соцслужба придерживалась другого мнения, но тут вмешалась Присцилла и дело в итоге закончилось оформлением ограниченной опеки. Брат с сестрой, повозмущавшись немного, отправились учиться в лицей, при котором было общежитие, и радовали всех своими успехами. Новостью оказалось то, что Ника серьезно метит в пилоты, а Ник в навигаторы.

Из бара они ушли последними, и только когда Дженго прямо сказал, что очень хочет спать.

– А что ты сейчас расследуешь? – поинтересовалась Рика, усаживаясь в флайер.