Цена жизни

Меж тем группа сопровождения, увязавшаяся за нами, постепенно отстала. Все же кости, на которых практически отсутствовали мышцы не способствовали быстрому передвижению, хотя, стоит отметить, что у самых быстрых особей вместо мяса бугрилась неприятная зеленая субстанция. Однако подробнее рассмотреть этих существ не удавалось — они старались держаться на приличном расстоянии, лишь изредка попадая в поле нашего зрения.

Виктор нездоровое движение вокруг нас тоже не оставил без внимания, но пока ничего не предпринимал, хотя на лицо его ни раз наплывала тень беспокойства.

На следующую колонию мориоха мы наткнулись спустя еще час блужданий. Около десятка кустов кучковались на небольшом участке свободного от других растений леса. Их оранжевые плоды, как гирлянда на елке, выделялись среди тусклых зеленых листьев. Странно, что такую аппетитную добычу до сих пор никто не съел. Кстати, я за то время, пока мы бродили среди гигантских деревьев, ни разу не увидел птиц, которые должны по идее быть первыми охотниками за необычными плодами.

Работать начали по отработанной схеме. Три бойца вновь заключили нас в центр треугольника, отсекая недружелюбные поползновения мертвых существ, а мы принялись за сбор урожая.

По началу ситуация развивалась аналогично прошлому разу. Твари медленно подтягивались к центру поляны, где их уже встречал молот и две алебарды. Но вскоре начались проблемы. Вместо медлительных, трухлявых и неопасных зомби подтянулись существа, которые смогли доставить проблемы даже опытным бойцам.

Я отрывал очередной кусок чаги с лежащего на земле корня, когда услышал забористый мат с той стороны, где находился Виктор. Заинтересовавшись нехарактерным поведением нашего лидера, я повернулся в его сторону и от увиденного, рука непроизвольно потянулась к копью, воткнутому в дерн.

В нашу сторону медленно, но неотвратимо двигалось нечто, похожее бизона, вырезанного из цельного куска дерева. На спине вместо шкуры — свисающий лохмотьями мох. Коха на ногах отсутствовала, открыв деревянные мышцы. Они неестественно перекатывались при каждом шаге, создавая ощущение будто ожившая скульптура сошла с пьедестала и теперь величественно шествует по своим делам.

Наверно, данное существо можно было назвать по своему красивым если бы не голова. Голый череп, почему-то не покрывшийся зелеными наростами, внушал отвращение.

Мертвый бизон целенаправленно шагал в сторону сборщиков, не обращая ни на кого внимания. Виктор такого пренебрежительного отношения к своей фигуре прощать был не намерен и, размахнувшись, со всей возможной силой влупил по передней лапе существа.

От удара я ожидал треска разламываемых костей, брызгов зеленой жижи и разлетающихся щепок, но вместо этого услышал лишь глухой стук, будто молотком ударили по сырому полену.

Судя по всему, удивился не только я. Виктор с недоумением посмотрел на свое оружие и вновь выругался. Кажется, пришло время магии.

Меж тем у близнецов начались свои проблемы. К ним подкрадывались пусть не такие большие, как бизон противники, зато гораздо более быстрые. Несколько хищников, явно относящихся когда-то к роду кошачьих, прижимались к земле и, пугая пустыми глазницами, собирались напасть на людей, преградивших им путь.

Не дожидаясь развития событий, я отбросил в сторону наполненный наполовину рюкзак и схватился за копье. Следующим шагом стало формирование защитной сферы. Конечно хотелось надеяться, что три бойца смогут сдержать рвущихся к нам тварей, но оставаться беззащитным я не собирался. Колян, кстати говоря, пришел к таким же выводам, в его руке появился довольно длинный стержень с утолщением на конце, покрытым острыми шипами. Насколько помню, такое оружие называется палица.

Несмотря на ситуацию, паники или особого беспокойства на лицах людей я не увидел, разве что Веня беспомощно смотрел на нас, явно ожидая указаний.

— Собирай мориох, — скомандовал Колян, — все в норме.

Парень недоверчиво кивнул, но спорить не стал и вновь потянулся к корням, торчащим из земли.

Колян не соврал, в принципе все оказалось не так плохо, как показалось в начале. Мертвый бизон все-таки отреагировал на удар молотом. Его пустые глазницы сконцентрировались на обидчике, а затем он резко ускорился, пытаясь затоптать Виктора. Естественно боец не стал ждать, когда его раскатают в блин, и ушел с линии атаки, чтобы через секунду начать формировать сложный магический знак.

В большой массе имеются и свои недостатки. Бизон, подчиняясь инерции не смог мгновенно остановится и пробежал еще едва ли не с десяток метров прежде чем ему удалось развернуться. Но продолжить атаку не вышло, Виктор завершил знак и на мертвого зверя сверху, с раздирающим уши свистом, обрушилось, появившееся из воздуха лезвие.

Хребет зомби буквально развалился на две части, что, впрочем, не поставило точку в его существовании. Передние лапы все еще скребли дерн, вырывая целые пласты зелени.

Оставлять за спиной неупокоенного противника, Виктор не собирался и, покрепче взявшись за молот, несколькими ударами размозжил бизону череп. После чего существо окончательно затихло.