Утром я проснулся в гордом одиночестве. Элла проснулась раньше меня и ускользнула словно призрак, не оставив даже записки. Только аромат её тела всё еще витал вокруг. Запах очень напоминал смесь полевых цветов, очень нежный и терпкий.
После бурной ночи всё моё тело было расслабленно, а разум был чистым и спокойным, как стоящая вода. Ушло все напряжение последних дней, тревога и страх. Остались только уверенность и спокойствие.
Я печально улыбнулся: в очередной раз не удержался и соблазнил прелестную девушку. Мне стало немного стыдно за себя и свою несдержанность. Невинная девушка стала жертвой моего очарования, от чего потеряла покой и сон. Но что я мог поделать? Во всем виноват мой героический шарм и неотразимая красота.
Моё самолюбование прервал срочный вызов по нейросети. Эдвард сообщил, что на поверхности меня ожидает целая делегация вампиров. Было похоже, что они собирались мне что-то предложить.
Быстро собравшись, по привычке взял всё своё оружие и боеприпасы. Перед уходом набросал небольшое послание Элле и открыл ей полный доступ в мою квартиру. Раз уж наши отношения перешли на такой уровень, думаю, будет уместно съехаться и жить вместе. Что-то мне подсказывало, что потом у меня может не быть времени предложить это ей лично.
У входа меня уже ждал Эдвард со своей неизменной четверкой, и уже знакомый мне старейшина. Как только я подошел, мы сразу же вышли на поверхность.
Прямо у входа стояла внушительная делегация вампиров. Десять хорошо вооружённых и одетых в черную матовую броню вампиров выглядели очень значительно. Каждый из них излучал ауру силы и смерти. Даже после первого взгляда было понятно, что они не были простыми бойцами.
Один из вампиров, увидев меня, непроизвольно поморщился и дотронулся рукой до своего живота, словно там была старая рана. Судя по его недовольному лицом мы определенно встречались раньше. Он подошел к главному их группы, красивому молодому на вид эльфу с длинными серебристыми волосами и очень бледным аристократическим лицом, и что-то тихо ему сказал, указав глазами в мою сторону.
Их главный единственный был без глухого шлема на голове, из-за чего сильно выделялся в толпе. Его пронзительные темно-зеленые глаза сверкали решимостью и силой. В них чувствовалась сила воли, способная противостоять небесам. Сделав решительный и твердый шаг вперед, он окинул нас внимательным взглядом и сказал:
— Через неделю в Сумеречном городе состоится большой турнир. Все крупные фракции Великих пустошей будут участвовать в нем. Главным призом станет присоединение нашей фракции к победителям. Если же в результате победим мы, то все признают нашу независимость.
— Что значит все фракции? — удивленно спросил наш старейшина.
— В турнире будут участвовать: вы, как представители Технократов, Священный орден защитников древа Мира, Некросы, как представители всей нежити на пустошах, и посланник Зилота, как представитель машин. Мы же будем сражаться за свою свободу, — любезно пояснил посланник вампиров.
— Это безумие! — заявил старейшина.
— Это безумный мир Великой пустоши, — спокойно возразил вампир.
— Какие условия турнира? — взяв себя в руки после шока, спросил старейшина.
— От каждой фракции участвует по пять бойцов. Они сражаются в командах за свои объединения. Условия победы очень просты. Выигрывает тот, кто выживет и победит всех. Бои идут до признания поражения или смерти. Проигравшие не могут больше принимать участия в турнире и выбывают. Бои между командами определятся жеребьёвкой, однако наша команда будет биться только в финале. Побеждает та команда, которая после всех сражений имеет хотя бы одного участника, не проигравшего ни одного боя, — вкратце объяснил условия посланник.
— Получается, у вашей команды будет преимущество в этом турнире, — указал на несправедливость старейшина.
— От результатов этого турнира будет зависеть судьба нашей расы, конечно, у нас должно быть преимущество. К тому же, если победившая фракция не будет иметь подавляющего преимущества, в чем тогда смысл этого соревнования? — совсем не смутившись, подтвердил белобрысый эльф.
— Вашу позицию можно понять, но почему вы решили провести этот турнир, ваша позиция и так была нейтральной? — не удержавшись, спросил Эдвард, чем вызвал неудовольствие у старейшины.
— Недавно был похищен король вампиров, это создало давление на всю нашу расу. Однако даже если королевский род оказался в заложниках, существовали другие благородные семьи, которые не согласились идти на поводу у шантажистов. Тогда на совете семей было решено провести турнир, чтобы окончательно разрешить вопрос о присоединении к сильнейшей фракции. Со всеми фракциями были проведены переговоры и достигнуты приемлемые компромиссы, — спокойно ответил вампир.
ebooksa