– А это что у тебя? – снова и снова спрашивал Мстиша, глядя на врачующего раненого охотника Старого.
Тот для начала обколол беднягу всяческими противозаразными препаратами, искренне надеясь, что Лютай не аллергик. Обработал раны и замотал бинтами, израсходовав часть аптечных запасов. Охотник вздрагивал в беспамятстве, шептал что-то бессвязное.
– Много будешь знать – плохо будешь спать, – ответил Старый, снова приведя в восторг бесхитростного парня. – Ну вот, теперь баиньки, утром будет как огурчик. А ты поставь воду кипятиться, сядем ужинать.
Мстиша боязливо оглянулся на чернеющее окно, побрёл с ведёрком к двери. Сталкер покачал головой, хлопнул парня по плечу и указал на печь. Радостно закивав, тот затеял растопку.
Старый вышел наружу и направился к колодцу, отметив, что трупик вороны никуда не делся. И то ладно, от этой жуткой птицы можно всего ожидать.
Колодец с журавлём поделился холодной водицей. Отпив из ведра, сталкер зачерпнул горсть живительной влаги и умылся. Щетина на лице стала просто неприличной, однако сбрить её означало привлечь внимание любого человека, встреченного на пути. Вздохнув, военный в отставке принял намечающуюся бороду как часть камуфляжа.
В печке уютно трещали чурки, светлое пятно мерцало на полу, освещало избу, пуская по стене привычные тени. Лютай сопел на кровати, благодаря препаратам, спал, не обращая внимания на поднявшуюся температуру. Походный котелок занял место пожарче, и скоро над ним запарило, сладкий чай принялся настаиваться в кружках.
– Вот тебе и сходили к ведуну, – проговорил Старый, извлекая позаимствованную у лиходеев снедь.
– Ничего, поправится, – уверенно ответил Мстиша, наблюдавший за тем, как еда появляется из странной торбы попутчика. Голодный организм обиженно урчал.
– А это вообще нормально, чтобы на охотника всякая нечисть бросалась? – поинтересовался сталкер.
– Я никогда такого не видел! Обычно Лютай выслеживает чудовищ и нападает на них, но чтобы наоборот…
– Может, мстят ему? Ну, убил оборотней, а у тех родичи остались, вот и пришли по душу охотника.
– Что ты! Ведуна тропить – смерти искать! Ему и звери, и птицы помогают. И самые младшие, вроде мурашей да пчёл. И с Богами, говорят, ведуны разговаривают, под их защитой живут.
– Что-то не слишком божья защита ему помогла. Если б мы не подоспели, тут бы мёртвый ведун валялся, – сталкер не слишком обратил внимание на слова о богах. Зато углядел кое-что другое. По стене кралась тень, непонятно откуда взявшаяся.
Не переставая прихлёбывать горячий чаёк и хрустеть коркой засохшего, но очень вкусного хлеба, Старый следил за перемещениями аномалии. Он и впрямь почувствовал себя в Зоне, будто вновь охотился на морока – зловредного мутанта, наводящего иллюзии.
Чувство опасности хлестнуло по загривку, сталкер вскочил, крутнулся на пятке, выхватывая нож, и всадил лезвие во что-то, подкрадывавшееся со спины. Нож застрял на полпути, теперь виднелись лишь зажатая в ладони рукоять и сантиметр стали, орошённый кровью. Сориентировавшийся вовремя Старый выдернул нож из невидимого тела, и оно упало, разбрызгивая по полу алую жидкость.
– У вас тут что, мимики водятся? – успел спросить сталкер и увидел прежнюю тень, стремительно приближающуюся к спящему Лютаю.
Зацепив носком ботинка стул, Старый метнул его туда, где по его расчётам находился невидимый враг. Стул врезался во что-то, тень на стене опрокинулась и завозилась на полу. Тут же руку с ножом полоснуло болью, что-то впилось в неё острыми когтями или клыками. Оружие улетело в сторону, но и нападавшего сталкер стряхнул, приложив об стену. Покатились с полки горшки, усеивая половицы осколками.
Сметливый Мстиша сыпанул в печь горсть сухой бересты, огонь ярко вспыхнул, обрисовывая тени.
– Глупые людишки, – зашептало вокруг. Голоса шли отовсюду, злобно шипя. – Вы все умрёте.
ebooksa