– Это большая честь для меня, – повторил он, – я постараюсь быть полезным.
Братья еще раз переглянулись, удивляясь холодному спокойствию приглашенного. Сергей принялся расспрашивать о нюансах дворцового этикета.
Когда вошли в небольшой зал, Григорий громко сказал:
– Академик Академии наук, профессор Московского университета, отставной морской офицер Алексеев!
Сделав общий поклон, Григорий пошел во внутренние покои дворца. Гости императрицы посмотрели на Сергея с вялым интересом. Если в качестве сегодняшнего развлечения выбран этот юноша, то будет скучно. Григорий вошел в уборную Екатерины, где служанки зашивали императрицу в новое платье, и сказал:
– Он пытался отказаться!
– Хотел отказаться от моего приглашения? – императрица резко повернулась.
– Нет, я приглашал его от своего имени.
– Однако интересный юноша… Ты приглашаешь во дворец, а он отказывается, невероятно!
Сергей бегло осмотрел зал, он был в Зимнем дворце несколько раз. Но сейчас он видел перед собой не холодный музей, а жилые помещения. Заметил у стены рояль своего завода и показал слуге на стул и на рояль. Слуга непонимающе посмотрел на него, Сергей подошел к слуге и сказал:
– Поставь этот стул у рояля.
– Зачем?
– Ты здесь для выполнения приказов или для расспроса гостей?
Слуга пожал плечами и перенес стул. Сергей сел за рояль и заиграл собачий вальс. Гости зашевелились и начали оживленно переговариваться. Алексей Орлов подошел ближе, но ничего не сказал. Когда пальцы размялись, Сергей стал играть мелодию, известную всем военным морякам Заполярья. Мелодию песни «Прощай, любимый город».
– Откуда музыке научен? – спросил Алексей.
– В кают-компании все офицеры умеют играть. Многие намного лучше меня играют, я сам учился у знающих офицеров.
– Зачем офицерам уметь играть? – пожал плечами Алексей.
– Оркестр в океане каждый день слушать не будешь, а за роялем можно душу отвести.
Всех позвали в столовую, вошла императрица и пригласила садиться. Сергей выбрал нейтральное место. Екатерина наблюдала за юношей. Внешне хорош и статен. Пользуется приборами с привычным изяществом и даже легкой небрежностью. Вот он потребовал вина, не понравилось, потребовал другого. Удовлетворенно кивнул только после четвертой бутылки. Что-то сказал равнодушному слуге, и тот вдруг побежал. Екатерина удивилась, подозвала старшего слугу. Ее слуги иногда шалили с гостями, особенно с незнатными провинциалами. Но чтобы бегали, она никогда не видела.
– Что там случилось? – спросила Екатерина, показывая глазами на юношу.
ebooksa