— Понятно, сейчас удивляют просторы Волги. Перед тобой самая большая река Европы.
— Твоя супруга мне объяснила. Я поражен! Вокруг простор и умиротворение.
— У нас множество рек и озер. Столько пресной воды нет ни в одной другой стране.
— Завидую тебе. Изобилие воды и земли — что еще надо человеку?
— В следующий раз поедем в Сибирь. Подобных красот нет нигде.
— Мир несправедлив к арабам. Мы бережем каждую каплю, здесь вода не представляет никакой ценности.
Исмаил Шейх застыл в созерцании необъятных волжских просторов.
В Нижнем Новгороде задержались надолго, и не по причине хозяйственных хлопот Нины. Город давно превратился в основной финансово-промышленный центр империи графа Алексеева. Сергей обсуждал финансово-экономические проекты. Ездил с инспекцией по новым заводам. Исмаил Шейх всегда сопровождал своего друга. С неподдельным интересом осматривал заводы и верфи. С восторгом ребенка наблюдал за сборкой огромных паровых двигателей. Пытался вникнуть в суть работы электростанции. На трамвайном заводе донимал инженеров вопросами. Молодой человек никак не мог понять причин, заставляющих вращаться электродвигатель. Неожиданно помог один из рабочих, бывший житель города Мелиль. Трудно сказать, какие он нашел синонимы арабского языка, но Исмаил Шейх удовлетворился объяснением. При расставании дал рабочему мелкую монетку. Стапели для сборки буксиров и речных пароходов приковывали внимание синхронностью рабочего ритма.
На совещании «генералитета» Сергей предложил совместить прогулку на пароходе с деловой поездкой к строящимся мостам. Идея понравилась, вскоре на лайнере разместились семьи Тимофея, Иосифа Аврумовича и Варфоломея Сидоровича. Вопреки ожиданиям, самым многочисленным семейством обзавелся генеральный конструктор, или генеральный инженер. Сергей называл Варфоломея Сидоровича по-разному, в зависимости от обстоятельств. У Иосифа Аврумовича был один взрослый сын и дочь на выданье. Дружной компанией спустились по Волге до Астрахани. По пути осмотрели строящиеся мосты. Пассажиры восхищались красотой и размерами инженерных конструкций. Только Сергей и Варфоломей Сидорович смотрели на стройку придирчивым взглядом инженеров.
Пароход причалил в Саратове, откуда путешественники отправились на специальном поезде в Тамбов. Удобные салоны располагали к уютному отдыху. Исмаил Шейх всю дорогу просидел у окна. Смотрел на степь и под стук вагонных колес думал о чем-то своем. В Тамбове встречала представительная депутация. Лучшие люди города, не желая слушать возражения, повезли графа Алексеева и его гостей в центр города.
— Тебя здесь так любят и уважают? — с интересом спросила Нина.
— Раньше ничего подобного не замечалось.
— В Петербурге слышала разговор о новом разделении по губерниям. Ты знаешь нового губернатора?
— Князя Засекина? Нет, мы не представлены друг другу. Терпеть не могу официальных мероприятий.
— Не расстраивайся, Сереженька, постоим немножечко, тебя похвалят, и разойдемся.
Однако события развивались в ином направлении. Вереница колясок остановилась у здания городской думы. Сергей, к своему ужасу, увидел прикрытый белым полотном памятник.
— Я согласен на все, только не на памятник! На кой черт нужен бронзовый я со шпагой и шляпой?!
— Судя по размерам, лошади под тобой нет.
— Жаль, я на лошади и со штурвалом в руках. Подобный вариант меня устраивает.
Началась церемония открытия памятника. Губернатор зачитал поздравительное письмо из Петербурга. Затем с короткими речами выступило несколько уважаемых горожан. Следом посыпались звонкие речи представителей университета и обсерватории. В финале полковой оркестр заиграл гимн, губернатор потянул веревочку. На постаменте возвышалась бронзовая Екатерина II. Она держала в руках лавровый венок с надписью «Благодарю».
ebooksa