Первый среди равных,

— После погрузки корабль поставить к пассажирскому причалу. Я отправляюсь с инспекторской проверкой.

Необходимо оружие. «Отчаянный» не сможет противостоять боевому кораблю, но и выступать в роли беззащитной жертвы он не хочет. По логике вещей, на орбитальной станции должен быть арсенал, возможно даже корабельное оружие. Кроме того, в компьютере просто обязаны храниться данные по типам кораблей и их вооружению. А если повезет, то можно найти «Наставление по использованию оружия» и прочие полезные вещи, в первую очередь информацию о тактике ведения боя. Адмирал он настоящий, да только не космических войск.

Изучение информации в базах данных компьютера орбитальной станции поставило Сергея в тупик. Все не то и не так. Из просмотренных типов кораблей привычно для уха звучал только крейсер, и только по схожести выполнения боевой задачи. Корабль предназначался для длительного дозора и патрулирования, что требовало набора оружия различных типов. Кроме экипажа на крейсере базировался десантный полк в тысячу человек. Как следствие, имелась большая десантная палуба с многочисленными катерами для высадки на планету, досмотра в космосе и прочих, не совсем понятных целей. Ну какой можно сделать вывод из слов: катер типа «Адмиральская звездочка». В Российском ВМФ есть «Адмиральский катер» и «Звезда». В первом случае это рейдовый катер повышенной комфортности, во втором — небольшой боевой корабль.

Находящиеся в памяти компьютера проекты позволяли идентифицировать боевые единицы как ударные, оборонительные и постановщики помех. Сами корабли по своей конструкции представляли собой огромную пушку с двигателем, топливными баками и боезапасом. Экипаж не превышал двадцати человек. Вполне логичное решение, военно-морской флот Земли вынужденно строит крупные корабли. Расстояние между вершинами двух океанских волн составляет 120–140 метров, поэтому длина океанского крейсера или линкора должна превышать данную величину, иначе непрерывная килевая качка не позволит сделать прицельный выстрел. Попытки установить орудийные башни на свободную подвеску закончились провалом. Громоздкая и тяжелая конструкция раскачивалась в карданной подвеске самопроизвольно, в силу собственной инерции. Система стабилизации с электроприводом потребовала огромных шестеренок и сложной кинематики. Идея оказалась нежизнеспособной.

Космический флот имел на вооружении протонные пушки двух типов: плазменные корпускулярные излучатели и спикулы. Излучатели генерировали энергонасыщенный луч с дальностью стрельбы до двухсот тысяч километров. Спикулы стреляли плазменными зарядами до двадцати километров в диаметре и дальностью стрельбы в пятнадцать суток полета огненного шара при скорости в 400 км/с. В качестве боезапаса излучатели использовали дейтерий. Зарядом для плазменных пушек служил тритий, а вот ракет не было совсем, что выглядело достаточно разумно. Если современные американские торпеды не могут догнать русские подводные лодки, вполне вероятно, что и ракета в космосе не сможет догнать боевой корабль.

Получив приблизительное представление о космическом флоте и его боевых возможностях, Сергей отправился на склады арсенала. Там, как сообщил компьютер, хранились два плазменных излучателя и одна пушка. Требовалось оценить визуально размеры этого оружия, после чего принять решение о монтаже на борту «Отчаянного». Информация о том, что пушка стреляла десятиметровыми шарами, а излучатели вели огонь на дальность 35 тысяч километров, для Сергея ничего не говорила, нужны габаритные размеры. Кроме того, необходимо проверить запасы носимого и личного оружия. По учетным спискам в арсенале ничего подобного нет, в то же время были отметки о наличии неучтенного вооружения.

Осмотр складов принес разочарование. Пушку или излучатели в принципе невозможно установить на патрульно-посыльный корабль, не тот размерчик. В небрежно поставленных контейнерах лежало все, что угодно, но только не оружие.

— Произвести ревизию содержимого, имущество разложить, результаты ревизии внести в графы учета.

— Приказ принят.

Сергей какое-то время наблюдал за работой складских автопогрузчиков, затем отправился изучать помещения орбитальной станции. Сейчас уже не установить причину, по которой гарнизон покинул крепость. Но это не результат захвата врагом или массовое дезертирство, люди ушли сами, дав приказ на пассивное наблюдение. Подобное развитие событий оставляло надежду найти оружие в ротных баталерках или каютах.

На осмотр ушла неделя. Палуба за палубой, помещение за помещением — и все безрезультатно. Обедал Сергей на ходу, заказ прилетал на гравитационной платформе, таким же способом доставлялась кровать для отдыха. Увы, осмотр ничего не дал, даже технические палубы и боевые посты были оставлены в надлежащем порядке. Все свидетельствовало за то, что экипаж ушел организованно, после тщательной подготовки. На одном упрямстве Сергей отправился осматривать корабль переселенцев. В каютах и на палубах пыль и мусор многовекового запустения. Большинство предметов осыпалось кучками праха. Приятный сюрприз ожидал на палубе посадочных модулей.

— Сколько человек спустилось на планету?

— Корабль рассчитан на десять тысяч переселенцев, все успешно высадились на континент Кешм.

— По какой причине остались неиспользованные модули?

— Правительство планеты не разрешило посадку промышленных и технических модулей, а также комплексов первопроходца.

— Где находится оружие?

— Эллинги с пятьсот семьдесят девятого по пятьсот девяносто восьмой. Тридцать патрульных бронетранспортеров, двенадцать боевых гравилетов, четыре плазменные пушки.

Вот она, госпожа удача! Осмотр укрепил зародившуюся надежду, габариты позволяли установить на «Отчаянном» сразу три орудия.

Приказав орбитальной станции перейти в режим боевого дежурства, Сергей вернулся на базу и выбрал место для монтажа пушек. После некоторых сомнений решил поставить последний протонный спикул на одном из вновь построенных массдобытчиков. Уж очень хорошо он размещался в носовой части корабля вместо добывающего оборудования. Побудительным мотивом послужили сроки ремонта и переоборудования сильно потрепанного «Отчаянного».

— Выполненные расчеты гарантируют боеготовность через тысячу двести пятьдесят часов.