— Какой третий?!
— Ну этот… Носильщик!
— Не вижу.
— Да нет его, — сказал приближающийся Амед. — Похоже, шайка старая: копач и нюхач матерые. У таких часто недобор: потеряли они своего несуна.
— Не слушай его! — поддержал меня Тук. — Осмотрись внимательнее — тебе сверху виднее.
Амед указал на попугая:
— Птица успокоилась. Больше не кричит. Вон уселась и перышки чистит.
Тут и я понял, что нагнетать обстановку дальше не следует.
— Ладно. Похоже, их и правда только двое было. Все целы? Тук! Тебя сильно приложило?
— Да нет. Латы выручили. Так — поколотило чуток, но это только для пользы.
— Собираемся и уходим. Эти вопли, наверное, в Ортаре слышно было — другие твари могут набежать, а нам еще до озера идти и идти.
Амед, развернувшись, на ходу буркнул:
— Не везет. Завтра небо должно стать нормальным, и погань днем не станет шастать.
— До завтра мы тут не доживем — надо бежать со всех ног.
— Мальчик не врет, — поддакнул попугай, настороженно озираясь по сторонам.
Видимо, что-то чуял.
Нехорошее.
Плохие предчувствия имеют неприятное свойство сбываться. Второй раз на нас напали спустя приблизительно три часа — тройка тварей догнала по следам. Эти были хоть и помельче, но тоже не подарок, и лишь предупреждение попугая позволило успеть занять господствующую позицию. В короткой ожесточенной схватке со шлема Тука сорвали забрало, Альра осталась с десятком стрел — остальные переломали подраненные твари. Но обошлось без ранений и потерь.
Продвигались мы чуть ли не бегом, устраивая привалы столь короткие, что едва успевали дыхание выровнять. На ночлег останавливаться не стали — это даже не обсуждалось. Путь до озера занимает сутки с лишним, но сидеть в темноте посреди леса, кишащего тварями… Ну уж нет.
Во время ночного перехода нам пришлось браться за оружие дважды. И пусть эти противники были самыми слабыми из встреченных, но и мы начали уставать: ошибались, двигались не так быстро, как днем, да и глаза во мраке часто обманывали. Клинок Штучки рассекал очередную тварь, а я мечтал лишь об одном: если кого покалечат, то лишь бы не пострадали ноги. Тогда придется тащить раненого, а это конец — не уйти. Физически чувствовал, как вокруг сжимается полукольцо загонщиков. Демы это подоспели или твари набежали со всего леса, но Зеленый почти непрерывно шикал, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. Нечисть была близко, и с каждым потерянным мгновением разрыв сокращался.