Сумрачный город

– Ты дал защиту Эмме, а мне – свободу. В моей груди нет тьмы, нет тьмы и в сердце. Береги себя и знай – я признательна тебе за новую, пусть холодную и пустую жизнь в мире призраков. Здесь ничто не сводит меня с ума. Больше ничто…

Она приложила тонкий палец к своим губам, закрыла глаза, пряча невидимые слезы. Хрупкий уставший силуэт… От прежней Морин не осталось ничего. Теперь она дух, который растворился в воздухе, обретая покой.

Тодор не держал ее. Стоял, задумчиво вспоминая прошлое, пока хриплый крик ворона не напомнил, что надо спешить.

Нехотя отвлекшись от собственных эмоций, Тодор подошел к входу в разрушенное подземелье. К месту, в котором сам едва не погиб несколько месяцев назад. Он провел пальцами по волосам, убирая длинные пряди назад; снял клетчатый шарф, открывая шею холодному ветру, что развевал черный плащ; и закатал рукава, обнажая предплечья. Показались жилистые руки с выступающими венами и несколько татуировок с изображениями созвездий, часов и ключа.

Тодор тяжело задышал – рядом со склепом кто-то разлил ритуальную вербену, дурманящую вампиров. Поэтому он прислонился плечом к каменной стене, строго хмуря темные брови. Легкая белая рубашка пропиталась вечерней влагой, а тяжелые ботинки вязли в грязи. Именно там виднелась его брошь – ворон. Он обронил ее… но не помнил когда. Теперь было и не важно. Амулеты говорят о хозяевах больше, чем те хотели бы. Значит, этот останется здесь, на кладбище, до тех пор пока его не подберет кто-то другой.

Тодор задумчиво наклонился, решил выбросить брошь как можно дальше, но, как только взял ее, пальцы коснулись чего-то мерзкого, липкого…

– Нити, питающие остров…

Теперь он понял, о чем говорила Морин. Заклинание открыло его взору паутину черных сплетений, выкачивающих магию Нордвуда. Она терялась в толще океана, тянулась к проклятым.

У них осталось меньше времени, чем он рассчитывал.

Меньше не значило, что его нет. Меньше значило, что придется многое отдать, чтобы обрести свободу.

Глава 2

Невидимая черта

Тодор бесшумно шел по кладбищу. Его шарф развевался от ледяного ветра. Промозгло. Сыро. Царство мертвых отчетливо напоминало о Джин-Рут и Николасе. Ведьмаки с зеркальными знаками застряли в Зазеркальном мире призраков, и нужно было придумать, как их вернуть. Вернуть, чтобы они выполнили последнее предсказание о сумрачном городе.

Но прежде всего нужны были ответы.

В Нордвуде так много тайных мест, покрытых паутиной былого. Тодор знал наизусть каждое. Видел, как менялись дома, блекла краска, стены трескались, а в укромных щелях селился влажный мох. Заброшенные особняки пустели, их покидали призраки, уходила память – исчезало все, но, будучи верховным магом, Тодор Рэндел ведал историю каждого здания. Он хранил воспоминания в магическом блокноте: напитывал страницы энергией и передавал в них блестящие нити памяти.

И сейчас, стоя среди могил, решил обратиться к нескольким листам, чтобы на пару мгновений окунуться в прошлое.

Первые страницы приклеились друг к другу. За все время Тодор ни разу не пересматривал их содержимое. Слишком важно, слишком тревожно.

На них был изображен темный особняк Рэнделов.

– Не ищи себя в прошлом, живи настоящим. – Тодор прочитал единственную надпись на развороте и ухмыльнулся.

Он вернется в отцовский дом. Где-то должны были ждать ответы на все его вопросы, и теперь, спустя столько лет, он готов был их произнести вслух.