— Несправедливо. — Вдруг сказал князь Алексей. Все дружно воскликнули:
— Что несправедливо, Лёшенька?
— Да, то и несправедливо. — С глубоким вздохом ответил князь одного, но фактический правитель целых пяти довольно больших городов — Вон у дядьки Митяя на груди и пузе шерстюка куда побольше моей выросла, однако же его Татьяна почему-то волосатой обезьяной не называет.
Все, включая жену князя, прелестную княгиню Эйдиль, так и покатились от хохота, да, не просто покатились, а попадали в воду, а этот волосатый хохмач, радуясь, что шутка удалась, вскочил на ноги, мощно оттолкнулся от камней набережной и в длинном полёте устремился в воду. Пролетев по воздуху метров пять, он бакланом вошел в воду, вынырнул метрах в тридцати через минуту и весело, раскатисто захохотал. Да, фигурой он, конечно, более всего напоминал шкаф с антресолями, ещё бы, имел росточек в два метра семь сантиметров, но зато был невероятно быстр, ловок и силён, а в воде мог соревноваться даже с горбатыми речными быками. И вот что интересно, при таком росте и могучем телосложении никому и в голову не приходилось сомневаться в его умственных способностях. Алексей был одним из лучших учеников Ольги и в некоторых вопросах даже опережал её. Ну, тут она была не одинока. Очень многие ученики давно уже обогнали того же Митяя по части углублённого изучения множества наук и проникновения в самые сокровенные тайны мироздания. Правда, никто не мог пока что превзойти его по широте знаний и научной смелости. Впрочем, он никогда не занимался чем-либо очень уж глубоко и настойчиво, предпочитая не докапываться до мелочей. Для этого у него под рукой имелись сотни узких специалистов, всегда готовых прийти к нему на помощь со своими исчерпывающими консультациями.
Митяй ничуть не стесняясь частенько говорил: — «А я и не собираюсь изучать этот вопрос до канцура. Этим вы будете заниматься. В честь чего это я должен делать эту работу за вас? Вы что, не учёные, что ли?» И учёные грызли гранит наук так, что во все стороны только пыль, да, песок летели. Почему? Да, только потому, что прекрасно знали, если Митяй придёт и займётся их тематикой, то он за месяц, полтора сделает больше открытий, чем они все вместе взятые за добрых два года. Такого лаща ему давать никто не собирался и потому учёные смело ставили эксперименты, выдвигали самые невероятные, порой безумные гипотезы и потом либо подтверждали, либо опровергали их, но всё равно стремительно двигали науку вперёд и останавливаться не собирались. Увы, но сам Митяй вовсе не считал, что он способен на великие открытия только по одной единственной причине — самая главная тема его исследований, происхождение говорящих камней и их связь с Матерью Землёй оставалась как для него, так и для всех остальных ведлов-учёных — Terra Incognita и тут никто не мог ничего с этим поделать, но он не унывал. Митяй знал наверняка, что рано или поздно он постигнет и эту тайну. В том числе и поэтому он отправился в эту продолжительную экспедицию и собирался побывать на всех континентах и чуть ли не всех островах, заглянув в том числе и на самые маленькие.
На следующий день, рано утром, каравелла «Виктория» отчалила от пристани порта Алексиевска и через десять минут встала на крыло. Её целью был остров Цейлон. Именно с него Митяй решил начать изучение полуострова Индостан. Как о самом этом острове, так и о полуострове Индостан он имел хотя и довольно неплохое, но всё же поверхностное представление. Картографы до этих мест ещё не добрались, а потому им придётся восполнить ещё и этот пробел. Для этого он и велел Вике задержаться в Алексиевске. Пока каравелла стояла в порту этого города, «Викторию» подготовили к тому, чтобы она могла нести на себе два самолёта-амфибии и один вертолёт, не говоря уже о том, что её изначально укомплектовали дюжиной четырёхместных автожиров. Через боковые лацпорты они могли стартовать с четырёх выдвигающихся в обе стороны платформ даже при движении на подводных крыльях. Нужно было только сбросить скорость до семидесяти километров в час. Митяй в который раз изменил план экспедиции и вот почему. Если раньше он хотел плыть вдоль берега и, делая остановки, сверху изучать побережье от Ирана до Индии, то став телепатом, причём в некотором смысле даже более мощных, чем Стас, хотя и менее опытным, он почувствовал волны страха, исходящие как раз с юга Индии и севера Цейлона, с берегов Маннарского залива. Что-то там в районе мыса Кумари было не слава Богу и проявлялось такой сильной волной страха, боли и отчаяния, что ему делалось не по себе и он буквально скрежетал зубами. Раз кто-то боится, значит кто-то пугает.
В последние три дня эта волна стала усиливаться. Поэтому «Виктория» неслась через Персидский залив на полном ходу, а выйдя в Аравийское море, так ещё и увеличила скорость. Стас, читавший его мысли, тоже был взволнован, но как и Митяй держался спокойно и расковано, подражая ему. Сутки спустя, когда до «Виктория» вошла в Маннарский залив, они оба знали, откуда и почему исходит волна этого страха. Как раз из того района Цейлона, который примыкал то ли к Маннарскому полуострову, то ли к Маннарскому перешейку. Там полным ходом завершалась подготовка к самой настоящей войне и она по сути дела уже началась, так как одна из сторон понесла первые потери. Мысли читались плохо, ни Стас, ни Митяй не знали языка агрессора, а вот эмоции очень отчётливо, но даже не это оказалось самым неприятным и страшным. Там, на Цейлоне, жило большое и очень агрессивное племя, многие ведлы которого были телепатами. То, чего так боялся Митяй, встретиться с целой толпой воинственно настроенных дикарей, готовых убивать всех и вся, мало того, что свершилось, так ещё и в самой страшной своей форме. Да, телепатия, если её повернуть в сторону захватнических войн с целью порабощения соседей — страшная сила. Митяй приказал Вике остановить «Викторию» в четырёхстах километрах от побережья и провёл беглую телепатическую разведку. Похоже, что весь это папуасский военный кипиш еще не приобрел очень большого масштаба и был сосредоточен в междуречье двух рек, впадающих в Маннарский пролив по одну сторону от Маннарского полуострова и в Полкский пролив по другую.
Однако, племя, ведомое на войну ведлами-телепатами, уже успело в ней отличиться. Митяй увидел несколько эпизодов глазами двух сторон — агрессора и захваченных в плен мирных жителей. Как одни, так и другие были людьми с практически черной кожей, только вояки были малость пониже ростом, но зато были вооружены копьями с медными и даже железными наконечниками, а также длинными медными и железными ножами самой примитивной и неказистой формы. Их пленники были повыше ростом и чуть светлее. Они пребывали в полном ужасе от свершившегося. Пугаться им было отчего, так как воины напавшего на них племени носили на своих выях ожерелья из нижних челюстей, некоторые из которых явно принадлежали ещё совсем недавно убитым людям. От этого зрелища Митяя чуть не вывернуло наизнанку. Он прыгал от одной группы людей к другой по всему этому району и вскоре понял, что враг вторгся на Цейлон с севера, из Южной Индии. Наверное это были далёкие предки тамилов. Тогда их пленниками являлись древние веды, в его время влачившие на Цейлоне жалкое существование. Хотя как знать, может быть после этого народ шарился по всей этой части Евразии, забираясь в Африку и Океанию, ещё не раз и не два.
В это раннее утро все захватчики что-то очень уж сильно шебаршились и светились, носясь по пампасам, как ужаленные, и не давая покоя своим пленникам. Вскоре Митяй понял, с чем это было связано. На юго-восток, в глубину острова чуть ли не галопом мчались десятки воинов и гнали с собой пленных мужчин. Те же из тамилов, так временно решил называть захватчиков Митяй, кому было велено остаться, от расстройства избивали и насиловали женщин. Хорошо, что хоть не убивали. Он запретил Стасу не только читать его мысли, но и даже пытаться заглянуть на остров, а потому вздохнул с облегчением. Митяй прекрасно понимал, что на Цейлоне намечается какая-то серьёзная карательная экспедиция, поскольку мирные ведды не представляли из себя совершенно никакой военной силы. Пометавшись окрест, он вскоре увидел глазами одного из разведчиков, на кого же это нацелились тамилы — на несколько стай огромных гигантопитеков с удивительно красивым, длинным мехом чуть ли не золотого цвета, мирно пасущихся среди холмов, и сразу же понял, что означали яркие, золотисто сияющие, но совершенно невнятные образы в чёрных тыковках не слишком симпатичных папуасов. Пометавшись ещё полчаса окрест, Митяй понял, что скорее всего охота на гигантских золотых обезьян начнётся либо ближе к ночи, либо завтра утром, а потому принялся спешно готовиться к своей маленькой, стремительной и победоносной войне.
Первым делом он приказал поднять в воздух оба самолёта и на максимальной высоте произвести картографирование, а сам принялся спешно загружать в вертолёт своё самое секретное оружие массового поражения. Одновременно с этим он вызвал не то что бы подкрепление, но что-то вроде этого — все большие самолёты-амфибии, которые могли долететь до Цейлона максимум за сутки, желательно раньше. Как он и предполагал, к пяти вечера наступательный порыв отрядов агрессора угас и они, не дойдя до холмов, где паслись золотые гигантопитеки, остановились на ночлег и заставили пленных обслуживать их. Вели они себя с ними даже похуже, чем фашисты с советскими военнопленными и убили несколько человек неизвестно по какой причине. Митяй от этого даже заскрежетал зубами. Как только он получил данные ведловской аэрофотосъёмки, то сразу же поднялся на верхнюю палубу, сел в большой разведывательный вертолёт, взлетел и полетел к острову Цейлон на максимальной скорости и высоте. Запас хода у этого малошумного вертолёта был практически безразмерный, пока ведл-пилот с говорящими камнями сидит за штурвалом и время от времени делает накачку бриллиантовому термоэлектрическому реактору. Это позволило Митяю, как только стемнело, спокойно приземлиться на вершине самого высокого холма и продолжить телепатическую разведку.
Прилетев на место, ещё когда только смеркалось, он первым делом принялся наблюдать за золотыми гигантопитеками и сразу же выяснил, что они уже не были животными, но ещё не стали полноценными людьми в смысле рассудочной деятельности. Эти гиганты были травоядными животными и питались дикими бананами и молодыми побегами. Они жили небольшими кланами, самец, две, три самки, а с ними четыре, шесть детёнышей и отличались просто какой-то удивительной нежностью по отношению друг к другу. Во всяком случае самцы играли со своим потомством и отдавали своим отпрыскам самые лакомые кусочки. Ближе к ночи самки стали делать из ветвей гнёзда. Он пригибали ветви высокого кустарника и ловко сплетали их не ломая, а когда гнездо-навес было готово, забирались в него, садились на травяную подстилку и брали на руки детей. Самец с длинной золотой бородой, тщательно расчёсанной самками, а он был на треть больше них, садился у входа и загораживал своё семейство от всяческих напастей своей широченной, могучей грудью. И вот на этих добродушных на вид гигантов какая-то мелкая, злобная, черножопая срань решила устроить не просто охоту, а учинить самое настоящее побоище. Делая широкий круг, Митяй, уже успевший настроиться на простые, но вполне понятные мысли золотых гигантопитеков, между прочим чистые, радостные и светлые, обнаружил, что их на острове Цейлон обитает не одна тысяча, как и веддов, даже и не помышлявших охотиться на этих гигантов. Зато это почему-то втемяшилось в головы тамилам.
Ну, а когда Митяй приземлился, то сразу же продолжил телепатическую разведку в стане врага и только теперь сообразил, что это был самый настоящий рейд банды Басаева. В том смысле, что все те женщины, которые находились в этой банде, были не просто ведлами, но и поголовно телепатками и как раз это именно от них во все стороны волнами растекалась какая-то совершенно чудовищная ненависть и стремление убивать всех чужих. Уже очень скоро он выяснил, что тамилы или кто они там такие, к тому же ещё и людоеды. Им было просто лень охотиться и потому они убили на ужин несколько десятков веддов, мужчин и женщин. Детей, похоже, они в пяти захваченных стойбищах уже всех съели. Самым большим желание Митяя было взять и всех их попросту перестрелять, но на это у него попросту не хватило бы патронов, да, и разбегутся они. Поэтому он решил поступить иначе, сначала взять тамилов на понт, а потом попросту их перехитрить и повязать всех до одного, чтобы после этого сесть и подумать, что же ему делать с такой напастью. Плохо было то, что он не знал языка тамилов, а потому не мог читать их мыслей и ему приходилось ориентироваться в сложившейся обстановке только оценивая их эмоции. Ну, а они у них были очень яркими. Тамилов переполняли восторг и ненависть. Восторг от того, что они такие могущественные и скоро у них у всех будут золотые шкуры, а ненавидели они своих пленников, золотых гигантов и даже друг друга и потому среди бандитов часто вспыхивали ссоры и затевались нешуточные потасовки.
Командиры бандитов, а их было немало, смотрели на такие схватки не просто с любопытством, а подзуживая дерущихся и подстёгивая их телепатическими приказами, но до смертоубийства дела всё же не доводили. Да, эта банда вряд ли когда станет регулярной армией и ни о какой воинской доблести, а вместе с ней рыцарском благородстве, в ней речи и быть не может. Это была просто банда озверелых негодяев и их явно такими делали специально для захватнических войн. Митяй, сидя в пилотском кресле, поставил перед собой небольшую серебряную жаровню, в которой горело твёрдое топливо, не дающее большого жара, но позволяющее сжигать ароматические ведловские порошки из целебных трав, кстати, совершенно безвредные и не действующие, как наркотик, и погрузился в ведловской транс. Это позволило ему не только провести телепатическую разведку, но и немного изучить язык этих чернокожих, называющих себя аннами. Разведка показала, что анны вторглись на Цейлон примерно два месяца назад пройдя по Маннарскому перешейку. Перед тем они попытались было малость повоевать на континенте и у них даже случилось несколько крупных стычек с соседями, называвших себя синдарами, но те быстро смекнули, чем это им грозит, покинули прибрежную зону, ушли в горы и закрепились там. Они погнались было за синдарами, но у тех имелись могущественные ведлы, которые устроили несколько обвалов, анны мигом отступили и повернули на юг, оставив своё стойбище практически беззащитны. Что же, это вполне укладывалось в примитивную логику этих существ логику: — «Пойдём повоюем, может убьём кого-нибудь. А если нас убьют, что тогда? А нас-то за что убивать?»
Разведка также показала план завтрашней бойни. Анны уже вывели на исходные позиции загонщиков, как это ни странно, действительно веддов, окружив полукольцом больших золотых людей. Загонщики должны были погнать гигантопитеков к лесу, в котором тех должны были встретить вояки с копьями и, пользуясь как оружием, так и ведловской силой, перебить всю стаю золотых великанов. Тех, которые побегут назад, разрывая от ярости в клочья безоружных веддов, должен перебить заградотряд. В лесу, в данный момент, находился главный военный вождь аннов, Куалат, но вовсе не он играл в этом кубле роль первой скрипки, а большая мать племени Ракаша и три дюжины таких же ведьм, как и она. У Митяя тотчас родился план контрмер. О его эффективности судить было пока что рано, но он был построен на внезапности, мощности удара и скорости. Золотых гигантопитеков это никак не должно было побеспокоить. До места их обитания загонщики оставалось идти добрых двадцать километров. Поэтому Митяй даже позволил себе вздремнуть пять часов, прежде чем проснулся, умылся, выпил кружку холодного чая и поднял вертолёт в воздух. Зайдя во фланг вражескому построению, которое добрых два часа, как топало по пампасам, причём заставив с помощью телепатического приказа веддов выдвинуться на добрый километр вперёд, Митяй обрушил на их головы целый поток взрывпакетов, причём не из чёрного пороха, а динамитных, с циркониевой начинкой, дающей ослепительную вспышку.
Вообще-то он ставил заграждение перед цепью аннов, но тем не менее достаточно близко, на расстоянии в десять, пятнадцать метров. Бомбомёт работал, как часы, и круглые шары летели вниз один за другим, взрываясь позади вертолёта. Что творилось внизу, Митяй не видел, но по его расчётам свето-шумовые бомбы должны были взрываться через каждые двадцать метров и тем самым создавать чуть ли не сплошную линию огня, а их у он взял с собой в полёт дофигища. На неделю войны хватит. Время от времени наблюдая за аннами их же глазами, он видел, что те удирали, побросав оружие, и мчались к озеру, на берегу которого, в большом, разорённом стойбище веддов Ракаша устроила себе ставку. Некоторым аннам, самым прытким, не повезло. Они оказались слишком близко к взрывам, их опалило очень сильно, до полусмерти и теперь они катались и бились в агонии. Митяя их страшная кончина совершенно не взволновала. Это было далеко не всё, что он собирался опрокинуть на их головы. За семь часов ведлания он уже успел сложить о них представление и оно его совершенно не радовало. Почти девяносто процентов участников этого рейда были вполне сформировавшимися, законченными ублюдками, которые признавали одну единственную форму безбедного существования — порабощение других племён и медленное, планомерное их уничтожение путём употребления в пищу.
Увы, но судя по всем над этим билось не одно поколение ведьмы вроде Ракаши, их преемницы. Разогнав загонщиков, причём одни из них остановились, почувствовав, что их сознание освобождено, а другие мчались к своей верховной ведьме с нечеловеческой скоростью, Митяй полетел к лесу и вскоре бомбомёт снова отрывисто заухал. На этот раз он церемонился ещё меньше, а потому жертв было больше. Около сотни человек попросту сгорели заживо, поскольку пламя имело очень высокую температуру. Совершенно не пострадал всего лишь один анн — Куалат, которого Митяй чуть ли не сразу же спеленал. Зато вся его охрана мгновенно удрала, как только метрах в пятидесяти перед ними полыхнуло три ярких, оглушительно громких взрыва. За каких-то полчаса он разогнал всю банду дикарей, совершил посадку, выбрался из кабины и решительными шагами направился к Куалату, сидящему и дёргающемуся на совершенно идиотских носилках, держа в руках карабин. По пути он добил троих истошно воющих, умирающих дикарей, уже успевши вволю позверствовать, так как Куалат окружил себя ветеранами. Ну, всяческие патологические убийцы, как всегда, ещё и трусы, а потому никто не остался рядом со своим парализованным главарём. Военный вождь аннов выбрал себе для наблюдение небольшой пригорок, на котором росли две высокие вечнозелёные мансонии и велел поставить свои носилки между ними. Видя приближающегося врага, одетого в камуфляж, он изо всех сил тянулся к копью. Увы, но у него ничего не получалось, хотя он и был телепатом.
Поднявшись на пригорок, Митяй, глядя на его потуги, усмехнулся. Усмешка у него вышла очень недоброй и Куалат зарычал в бессильной злобе. Самым паршивым для него было то, что Митяй, постоянно искавший в телепатии все её сильные и слабые стороны, уже кое в чём преуспел. В частности он попросту блокировал все попытки этого типа связаться со своими присными и тот для них, словно бы умер. Военный вождь аннов оказался довольно высоким, широкоплечим мужиком лет тридцати пяти на вид, косматым, с клочковатой, длинной, кучерявой бородой и тёмно-коричневой, с лиловым отливом, кожей. Типичный баклажан. Он был мускулист, одет в тунику из шкуры леопарда и обут в меховые онучи. Митяй, оглядев его оценивающе, зашел сзади и повесил карабин на сучок. После того, как он добил троих умирающих от ожогов аннов, лечить которых даже и не намеревался, в лесу стояла полная тишина. Он снова зашел спереди и рычащим от гнева голосом громко сказал:
— Говори, как ведл, все слова своей речи, чтобы я мог её выучить и разговаривать с тобой, Куалат.
— Не буду! — Выкрикнул в ответ вождь — Сейчас мои охотники вернутся и твоя челюсть будет висеть у меня на груди.
Да, на груди у этого ублюдка в три ряда находилось целое кладбище. Митяй развёл руками и освободил Куалата от своего ментального захвата. Тот моментально схватил копьё и ринулся в бой. По его первым же движениям Митяй понял, что этот тип уже насобачился убивать людей и, похоже, давно позабыл, если вообще знал, как охотиться на животных, хотя и сверлил его ведловским взглядом. Ловко увернувшись от удара копьём в пах, грамотно, ничего не скажешь, ведь острие может застрять между рёбер, Митяй с разворота, по футбольному, врезал Куалату с правой ноги по коленному суставу сбоку и тот, свалившись на пригорок, истошно завопил, выпустил копьё из рук и ухватился за ушибленную ногу. Ну, а в Митяе сразу взыграл Крейзи Шутер и он принялся то так, то сяк выкручивать дикарю конечности, отчего лес снова наполнился истошными, душераздирающими воплями. Познакомив этого ублюдка с болью, он содрал с него леопардовую тунику, вытащил из-за пазухи моток толстого, очень прочного шнура и принялся связывать главаря бандитов по рукам и ногам. Локти он стянул ему за спиной, а вот колени притянул к груди. После этого отправился к вертолёту и принёс из него лопату, топор и меч с бритвенно острым лезвием, напоминающий не то катану, не то казачью шашку. Этот меч он выковал из чертовски прочного булата ещё лет шесть назад в тайне от всех. С тех пор он хранился под замком в стальном сейфе вместе со всем прочим оружием. Помимо него он прихватил с собой ещё и ведловскую жаровню.