– Так она сквозь неё проникла, – таким тоном, как будто он видел это собственными глазами, ответил Паоло.
– А почему там, в комнате для гостей, она дверь открыла, а не просочилась сквозь неё, а? – не унималась Арлетти.
– Э-э-э-э… Скорее всего, это – запретная дверь, – дал волю своей бурной фантазии Паоло.
– Очень смешно, – с иронией в голосе отреагировала его сестра. – Какая жалость, что у нас с собой нет никакого оружия!
– А зачем оно тебе понадобилось? – искренне удивился Паоло.
– Как зачем! А вдруг ведьма на нас нападёт?
– А что ты ей сделаешь? Она же сквозь тебя может пройти, а мы её коснуться не можем.
– Я в этом не уверена.
– Час назад ты на сто процентов твердила, что призраки – это плоды моей больной фантазии, а теперь?
– Ну… знаешь ли…
Их перепалку прекратило появление Манио и Ивэт. В руках у парня висела толстая связка ключей.
– Ну… и какой из них? – настороженно спросила Арлетти.
– Не знаю, надо попробовать подобрать, – отозвался Манио, начиная всовывать по очереди ключи в замок.
– Быстрее, – поторопил его Паоло через пару минут. – Она может исчезнуть…
– Ничего с ней не сделается, – спокойно проговорил Манио, и вдруг он произнёс: – Есть, ключ подошёл. Подойдите все ближе. Насчёт «три» я открою дверь, но вы ни в коем случае не должны её провоцировать. Никаких криков и резких движений. Договорились?
Он серьёзно посмотрел в бледное лицо сестры, та слегка кивнула. Затем Манио перевёл вопросительный взгляд на остальных ребят, те тоже согласились.
– Хорошо. Итак, раз, два, три!
Дверь в подвал со скрипом отворилась, и ребята друг за другом вошли в тёмное помещение примерно в шесть-семь метров длиной. Было видно, что здесь бушевал пожар. Возле стен валялось множество обломков сгоревших шкафов и старой мебели. В деревянном полу были прожжены огромные дыры. Лишь тусклая лампочка на потолке в дальнем конце комнаты была в целости. Её слабый свет освещал зловещую фигуру старухи, которая склонилась над пеплом, среди которого виднелись человеческие кости. Она, казалось, не видела вошедших ребят. Те нервно столпились у двери и замерли, наблюдая, как ведьма схватила мужской костюм (его она украла из комнаты на втором этаже) и подожгла. Остатки горящей ткани упали на пепел пола. Ведьма зашлась громким хриплым смехом, который до ужаса пронзал каждую клеточку тела. Но ребята, словно оцепеневшие, смотрели на эту чудовищную сцену. Вдруг ведьма согнулась и взяла горсть человеческого пепла в руку, резко развернувшись своим отвратительным лицом к ребятам, она прошептала:
«И каждый, кто войдёт в него,
Проклятьем дома обречённый.
ebooksa