Карманная вселенная

– Не очень, около сотни. Примерно каждый год мы отправляем по одному, но это сейчас больше дань традиции, а не прямая необходимость.

– Почему же? – удивился посланник.

– Стоит признаться, что «Пророк» не слишком популярен в наши дни.

– Кто-то уже вернулся? – у Арсения заиграло любопытство.

– В том-то и дело, что ни одного. Зачем возвращаться, когда в будущем все прекрасно?! – подытожил он риторически. – Последние сто лет мы испытывали большую ответственность перед спящими посланниками. Нас очень волновало то, как вы воспримете наш мир, что скажете, проснувшись и увидев наши достижения. Это для людей прошлого вы предстанете пророками, для нас же вы в первую очередь судьи. От вас зависит, сможем ли мы продолжить свою временную линию. Своим возможным возвращением в прошлое вы вынесете обвинительный приговор нашему времени, и временная ветвь развития пойдет каким-то иным путем. Мы же всегда гордились своими достижениями, чтобы в итоге не разочаровать вас. Но всё-таки сейчас можно с уверенность констатировать очень важный факт – «Пророк» выполнил одну из поставленных целей. Стремление понравиться вам позволило нам создать новое идеальное общество, – он поднялся на ноги и прошелся вдоль бассейна. – Мне кажется, мы и вправду хорошо постарались, пока вы спали, – продолжил он, увлекаемый собственными мыслями, – Мировое правительство, отсутствие воин и локальных конфликтов, безупречная экология, физически и умственно развитые, полноценные во всех отношениях мужчины, женщины и Q++ заселили Землю и далекие планеты. Мы увеличили продолжительность жизни и гарантировали достойную старость для всех обитателей солнечной системы. Наш мир стал миром неограниченных возможностей, предлагая любому его обитателю равные права и уникальный подход к развитию скрытых талантов. Мы научились извлекать из индивидуума все лучшее, что в нем сокрыто, при этом не нарушая его тонкого душевного равновесия. Рутинная работа стала достоянием умных машин, а человеку досталось совершенствование интеллекта и развитие творческих способностей, но, уж поверьте, это было куда интереснее. Мы создали сверхинтеллект, но не проиграли ему, как предполагали люди прошлого, гонку интеллектуальных возможностей. Человечество и сверхразум пошли по пути симбиоза. Соревнуясь с машиной в скорости и оригинальности мышления, люди физически и генетически объединились с умными механизмами. Можно было бы назвать нас киборгами, но мы совершенствовали себя более на генном и психофизическом уровне, поэтому стереотипы прошлого в виде металлических чипов, торчащих из головы, оказались нам чужды. Опасность перенаселения тоже была напрасной. Человечество проводит обширную экспансию в солнечной системе, и сейчас нас уже более 65 миллиардов…

Восторгаясь своим миром, Леонард вскочил на ноги и уже несколько минут ходил вокруг Арсения, активно жестикулируя. Он все больше и больше распалялся, описывая достижения будущего, а посланник зачарованно слушал его восторженные речи.

Но его слова не были пустым бахвальством. В течение следующих месяцев посланник и сам убедился в справедливости сказанного. Он побывал в цветущих садах, раскинутых на месте старых промышленных городов, насладился чистейшим воздухом, наполняющем атмосферу Земли, познакомился с совершенными и по-своему прекрасными людьми и окончательно утвердился в мысли, что человечество превзошло само себя. Хоть «Пророк» и не был ни разу использован по назначению, он явился своеобразным катализатором, совестью человечества перед следующими поколениями и тем самым показал нашим предкам дорогу в светлое будущее.

6. Бар «Горизонт событий»

Вот уже много лет в Солнечной системе велась незримая война. Велась она без применения лазеров и лучевых пушек, анигиляторов и кварковых бомб; велась она тихо и незаметно для постороннего глаза; не в подземных бункерах, военных станциях и на мостиках гигантских космических линкоров, а на тесных роботизированных кухнях; велась она не за мировое господство и не из чувства мести, не за территории и не за ресурсы, а за желудки обыкновенных граждан Земли и ее колоний.

Вот уже много лет две сети закусочных сражались по всему пространству солнечной системы за право вкусно и сытно накормить как можно большее количество ее обитателей, за право удовлетворить любые гастрономические потребности отважных исследователей и космических туристов, межпланетных дальнобойщиков и загадочных странников, наемников и контрабандистов, космогеологов и представителей торговых корпораций – иными словами, космических обитателей любых мастей и видов.

Первая и древнейшая из описываемых сетей носила гордое название «Верхом на звезде» и, как из него следовало, располагала свои закусочные на специально выращенных искусственных звездах.

Люди будущего полностью обуздали самый непредсказуемый и опасный процесс термоядерного синтеза. Даже радиация, невидимая спутница его работы, не являлась больше угрозой. Смертельная прежде реакция была заключена в безопасную электромагнитную ловушку, и в таком виде являла собой зрелище невообразимой красоты и великолепия. Бушующая под ногами посетителей небольшое термоядерное солнце превосходно возбуждало аппетит.

Прямым конкурентом закусочных «На звезде» являлась сеть под названием «Горизонт событий». Она появилась гораздо позже, но последнее время стремительно набирала обороты, мастерски переманивая клиентов у прежнего гиганта индустрии питания.

Как следовало из названия, создатели сети в своих маркетинговых изощрениях пошли еще дальше конкурентов, расположив свои закусочные в непосредственной близи от искусственных черных дыр, невдалеке от их горизонта событий.

Изначально эти дыры, а вернее сказать, дырки – так малы они были – создавались учеными для проведения засекреченных исследований, на гигантском лептонном коллайдере, опоясывающем Землю, но впоследствии, исчерпав свой ресурс, подверглись списанию и были по дешевке проданы сети орбитальных закусочных.

Новые хозяева сингулярностей поступили мудро. Они расположили эти, в прямом и переносном смысле, точки притяжения на самых оживленных транспортных путях и сплетениях квантовых тоннелей, чем заблаговременно обеспечили себе хороший поток посетителей.

Черная дыра микроскопических размеров не представляла угрозы для многочисленных посетителей закусочных, поскольку была заключена в сферу из силового поля радиусом приблизительно в один километр и состоящего из мощного потока антигравитонов. Посетители находились снаружи этого поля в полной безопасности, а все, что находилось внутри, располагалось, так сказать, за пределами горизонта событий черной дыры – границы, из-за которой не возвращается даже свет, где время останавливается, а пространство тянется до бесконечности.

***

Была у этих закусочных также одна до конца не выясненная деталь. Несмотря на то, что посетителям нового заведения нравилось питаться, так сказать, на краю пропасти между временем и пространством, в отличие от закусочных «Верхом на звезде» здесь невозможно было получить визуальное наслаждение от созерцания объекта притяжения – черная дыра не излучала свет, поэтому ее попросту не было видно.

Злые языки поговаривали, что и само наличие черных дыр находилось под большим вопросом, что подобная концепция была лишь хитроумным рекламным ход для привлечения клиентов, и что хитрые хозяева сети, экономя на содержании опасных черных дыр, вместо объекта притяжения подсовывают посетителям голую легенду.