Он захватил ее с собой во дворец, чтобы скоротать время ожидания, а заодно — что уж греха таить? — утереть нос придворным снобам, которые еще в прошлый визит экипажа «Алии» пытались поддеть и Спивакова, и всю его чумазую команду тонкими замечаниями. Мотив глупейший, но как не раз говорил о себе сам Игорь, он был далек от совершенства. Дворцовых интриганов вид претендента в галактические лидеры, читающего настоящую древнюю книгу, сразил наповал. Не тем, насколько он их умнее, а тем, насколько богаче. Бумажный томик никудышного текста стоил целое состояние. Таким образом, Спиваков попутно настроил примерно сотню вельмож против себя, но с десяток наоборот — на весьма благожелательный лад. «Стрелял» он, конечно, вслепую, но кто-то из новых приятелей вполне мог иметь определенное влияние даже на самого Императора. Так что, насколько трюк с фолиантом был глуп, должно было показать время. Спиваков бережно смахнул с корешка книги несуществующую пыль и протянул ее генералу. — Возьмите…
Ветер осторожно принял из рук пилота ветхий томик и приоткрыл его на середине.
— Листайте, не стесняйтесь, — предложил Игорь. — Художественной ценности произведение не представляет. Только археологическую, да и то с оговорками.
— Античный детектив? — проявил недюжинные познания в литературоведении генерал.
— Не настолько он древний, — мягко возразил пилот. — Ничего не замечаете?
— Дорогая вещица, — Ветер взвесил книгу в руке. — Не каждому по карману.
— Нет, — Игорь поморщился — не то…
— Разрешите? — выйдя вперед, спросил Михаил.
Ветер смерил капитана суровым взглядом и протянул ему книжку. Землянин не стал ее перелистывать, а поднес к носу и понюхал. На лицах баргонцев сначала возникли улыбки, но уже через пару секунд они делали то же, что и Михаил.
— Этот… запах, — морщась, сказал Сон, — не забыть даже при полной амнезии.
— Потому, что он проникает в самые микроскопические трещины и даже в совершенно герметичные помещения, — выйдя вперед, подтвердила всезнающая Скала. — Но так и было задумано. Иначе биомасса не смогла бы эффективно выполнять все возложенные на нее функции.
— Вот-вот, — наслаждаясь произведенным на товарищей впечатлением, сказал Игорь и снова обернулся к боевому сержанту. — Так было что-нибудь странное в каюте, Белочка, или нет?
— Там был наглухо задраенный люк! — вдруг вспомнила девушка. — Точно! В задней стене! Я не обратила на него особого внимания потому, что он выглядел как постоянная заглушка. Словно после реконструкции в каюте решили оставить только один вход, а второй заварили навсегда.
— Оттуда и смердит, — заключил Игорь.
— Там спрятан мозг биомеха? — неуверенно спросил Сон.
— Там проживает Адмирал Викторов, — ответил Спиваков. — «Человек и пароход»…
По дороге к «Алие» все хранили гробовое молчание. Игорь не знал, о чем думает каждый, но был уверен, что ничьи мысли не были светлыми и радостными. До особого распоряжения Сон списал на берег большую часть команды, и теперь экипаж возвращался в почти пустой, и оттого немного мрачноватый, космический корабль, ставший для всех практически родным домом. Неприятные воспоминания о теперь уже утраченной угрожающей личности корабля почему-то вовсе не снижали его привлекательности. Возможно, дело было в том, что никакого другого пристанища космонавты не имели и были рады даже этому потрепанному корыту.
До корабля оставалось совсем немного, когда над просторным дворцовым космодромом протяжно застонала сирена воздушной тревоги. Ее вой был настолько душераздирающим, что Спиваков споткнулся на ровном месте.
— Игорь, назад! — крикнул Сон, разворачиваясь на полпути. — Это воздушная тревога, нас атакуют с орбиты!
— А я думал, это гимн Империи Баргона, — ответил землянин, морщась, как от зубной боли. — Кто атакует?
ebooksa