Падение «Галактики»

— Уничтожив биомеханические корабли баргонцев на плацдарме, не дав им стартовать в направлении Млечного Пути, — ответил Хайд.

— Вот видите, стоило нам немного порассуждать, как необходимость упреждающего удара стала очевидной, — продолжил Викторов. — И набег «Алии» превратился из повода в причину.

— Но, господа, Галактика не имеет права развязывать войну! — возмущенно возразил Секретарь.

Присутствующие на совещании военные, а их было подавляющее большинство, словно по команде обернулись к Секретарю. Под суровыми взглядами офицеров он немного сник и уже не так уверенно закончил: — Хотя бы согласно Конституции…

— Из любой политически неустойчивой ситуации есть простой и достаточно приемлемый выход, — ответил ему Хайд и задумчиво поиграл цилиндриком лазерной указки.

— Что вы хотите сказать? — недовольно спросил Секретарь.

— Мы можем и не объявлять Баргону войну, — ответил Хайд. — Мы просто проведем операцию против неизвестного противника в неизвестной точке пространства. Если это не вызовет у Баргона известных эмоций, то получится, что он отрекся от своей ударной группы. Для Империи это будет означать провал кампании до ее начала. Если наша атака заставит Императора выступить с протестом, то этим он признает, что в концентрации флотов на нашей границе присутствует злой умысел, и мы продолжим военные действия.

— Во-первых, у нас по-прежнему нет доказательств того, что место концентрации сил противника расположено у наших границ, — возразил Секретарь, — а во-вторых, напав на флот в той далекой от Баргона точке, мы потеряем преимущество внезапности и утратим инициативу. Кто знает, может быть, баргонцы рассчитывают именно на это?

— В этом господин Секретарь прав, — согласился Сыромятин. — Пока разведчики не уточнят данные о месте дислокации баргонских флотов, мы не можем ударить никуда, кроме Баргона. Но если мы попытаемся игнорировать спрятанные в загадочной точке баргонские корабли, то, как только начнется операция против их столицы, получим удар в спину.

— Вывод очевиден — наступать следует сразу в двух направлениях, — заключил Хайд.

— Вот мы и вернулись к проблеме номер один, — вмешался в спор Ли. — У нас нет главного — координат тайного плацдарма баргонцев.

— Это не совсем верно, — вдруг поднявшись из-за стола, ответил Хайд и взмахнул рукой, подвешивая в метре от пола уже знакомую всем по предыдущему совещанию картинку. — Я позволил себе привлечь к изучению этого вопроса сотрудников Астрономического Университета Симарина, и они провели довольно тщательное исследование. Изображение, как мы и подозревали, оказалось сфабрикованным, однако тот, кто его создавал, не мог не учитывать, что мы подвергнем картинку тщательному анализу. Поэтому за основу он взял реальные созвездия Млечного Пути. Мои помощники смоделировали процесс развития изображенных звездных скоплений и пришли к выводу, что это действительно «омоложенные» при помощи компьютера участки нашей Галактики. Тот, кто передал нашей разведке эти данные, хотел не столько запутать нас, сколько подтолкнуть к анализу. Разведчик опасался перехвата сообщения и потому, пытаясь подсказать нам, откуда исходит реальная угроза, составил звездный ребус.

— А нельзя ли попроще, адмирал, — сморщившись, попросил Сыромятин.

— Извольте, — Хайд заменил звездный фон оригинала тем, который смоделировали ученые, а затем развернул проекцию так, чтобы зрители могли увидеть точку, откуда эпизод был заснят неизвестным помощником Секретаря. — Так Млечный Путь выглядит только из пространства наших союзников…

Над столом повисла пугающая тишина. Все участники совещания смотрели на Хайда как на материализовавшегося монстра из компьютерного фильма.

— Плацдарм размещен в пространстве «крабов»? — переспросил Сыромятин.

— Так точно, — уверенно ответил Хайд и снова указал на картинку. — Вот их созвездие Столицы, а чуть левее — видите? — промышленные районы Пояса Белых Комет.

— Это возмутительно! — сверкая глазами, воскликнул Секретарь. — Передавая мне эти данные, мой разведчик намекал на то, что мне наверняка не понравится содержание послания, когда я его тщательно изучу, но я думал, он имеет в виду сам факт скопления вражеских кораблей в одной точке…

— Мы можем определить координаты плацдарма на основе вашей модели? — не обращая внимания на слова Секретаря, спросил Викторов у адмирала Хайда.

— Вполне. Однако прошу учесть, что перед вами только модель и я не гарантирую высокой точности, — ответил тот.