— Ну хорошо, — Смердов пригладил редкие зачесанные назад волосы и, направив в сторону человека указательный палец, добавил: — Только запомните, что мой помощник не должен сомневаться ни секунды. Поскольку психологическая обработка лежит на вас, то и спрос будет…
— Мы понимаем… — поморщившись, прервал адмирала гость.
— Не перебивайте! — потребовал Смердов. — Вы что, куда-то торопитесь?
— Нет, — удивленно ответил человек.
— Тогда давайте неспешно обсудим детали… — по-прежнему строго предложил адмирал.
Гость пожал плечами и подошел к столу. Было заметно, что интерес к предмету разговора он уже потерял и согласился с предложением нового союзника только из вежливости. Словно угадав его желание побыстрее закончить беседу с адмиралом, в разговор вмешался вахтенный офицер.
— Притяжение гипермассы становится критическим, — доложил он.
— Мы еще видны на радиолокаторах? — недовольно спросил адмирал.
— Уже нет, — бросив взгляд на приборы, ответил офицер. — Радиосигнал больше не может преодолеть гравитацию черной дыры и вернуться на локатор…
— Тогда уходим! — приказал Смердов. — Курс на Столицу Семи Систем. И почаще поглядывайте на экраны гиперрадаров. Особенно когда мы войдем в пространство союзников, капитан. Если нас обнаружат пограничные корабли «крабов», весь план рухнет на первом этапе…
— Мы покинем ваш крейсер чуть позже, — почему-то обозначая себя во множественном числе, сказал гость.
— Как вам будет угодно, — сдержанно ответил адмирал.
Причина его прохладного отношения к партнеру по начавшейся операции была проста. Адмирал не понимал, что за существа стали его союзниками. Их интересы совпадали с замыслом Смердова вплоть до окончания третьего условного этапа только что стартовавшей тайной войны. Дальше адмирал старался не загадывать, поскольку план был рассчитан на много лет, и что произойдет за такой длительный срок, знала лишь великая и мудрая Вселенная. Смердов был всего лишь человеком, но надеялся, что к тому времени найдет способ не только гарантированно воплотить в жизнь свой рискованный проект, но и избавиться от нежелательных партнеров. Кем бы они ни были…
Смердов поморщился. Союзник не походил на человека, однако не был он и андроидом. Подобный факт заставлял адмирала испытывать легкие приступы угрызений совести. Если эти существа окажутся так давно ожидаемыми пришельцами, то получится, что Смердов нарушил первый пункт присяги — противостоять внешнему врагу. Впрочем, незнакомец скорее напоминал простого выродка с какой-нибудь обделенной нормальными условиями жизни планеты, а потому упрекать себя Смердову, пожалуй, было не в чем.
Успокоив встревоженную совесть, адмирал переключил внимание на обзорную голограмму и мысленно попрощался с Галактикой, основным государством Млечного Пути. С этой минуты он исчезал из ее истории на несколько лет. Исчезал, чтобы в нужный срок очень эффектно вернуться…
— Довольно занимательный рассказ, — сухо прокомментировал услышанное адвокат. — Но с каких пор отрывки из художественных произведений стали приниматься военным трибуналом в качестве неопровержимых доказательств?
— Второй фрагмент представлен в качестве иллюстрации, а не прямой улики, — возразил прокурор. — Обвинение строится вовсе не на нем. Однако, чтобы лучше понять всю глубину и серьезность замыслов ядра заговорщиков, следует подойти к проблеме с максимальной детализацией даже косвенных улик.
— Вы предлагаете превратить слушания в литературные чтения? — иронично поинтересовался адвокат. — Если мы будем вдаваться в личные переживания свидетелей, то нам не останется времени для рассмотрения действительно серьезных фактов.
— Вы просто опасаетесь, что вам станет некого защищать, когда высокий трибунал не только умом, но и сердцем поймет, насколько глубокой была пропасть, к краю которой подталкивала нас «Галактика»! — гордо ответил обвинитель.
— Господа, попрошу вас прекратить дебаты и приступить к рассмотрению сути этого несомненно сложного дела, — прервал судья их спор. — Начавшийся процесс не только необычен, он еще и весьма показателен. Обвиняя людей, находившихся до последнего времени на высших ступенях власти, мы принимаем на себя огромную ответственность перед всей Галактикой. Я настаиваю на том, чтобы ни одна из сторон об этом не забывала. Мы не будем ограничивать свидетелей временными рамками или жестким требованием говорить только по существу. Свои показания они будут строить таким образом, чтобы мы могли проследить за развитием событий, начиная с происшествий пятинедельной давности.
ebooksa