Красная шапочка

– Все особые агенты временно прекратили исполнение операции и вернулись к маскировке. По нашим подсчетам, в убитых числится двести шестьдесят агентов.

– Скоро земляне заметят татуировки – если уже не заметили. Убедись, что их хорошо скрывают.

– Конечно, ваше величество. Боюсь, я должна сообщить вам о смерти одного из магов.

Левана подняла взгляд, на долю секунды ожидая увидеть в стекле отражение Сибил, но его не было – только не здесь. Ни в одном стекле во дворце. Об этом она позаботилась. И все же, после стольких лет, она все еще не могла до конца привыкнуть. Левана подняла бровь, показывая, чтобы Сибил продолжала.

– Маг Джейл. Убит выстрелом в грудь.

– Джейл? Не в его духе показываться из укрытия, пусть даже во время битвы.

– Один из бета сообщил, что они наткнулись на Линь Золу. Видимо, он пытался схватить ее лично.

С раздувающимися ноздрями Левана повернулась обратно к залу для тренировок как раз в тот момент, когда волчонок бросился на мастера. Та с криком упала на спину, но в следующий момент все ее тело сосредоточенно напряглось. Даже с такой высоты Левана видела, как на лбу девушки выступили капли пота и поползли по вискам.

Волчонок открыл рот, сверкая зубами, потом застыл. Непонятно было, что сдерживает его звериный инстинкт – попытки мага завладеть им или остатки сознания человеческого мальчика.

– Стая Джейла уже расформирована, один из бета находится в штабе в Париже. Я пошлю за ним мага Аймери.

Волчонок свалился с мастера и свернулся клубком в агонии, дрожа и подвывая.

Девушка-маг поднялась на ноги, сама еще не полностью оправившись, и стряхнула с одежды черную реголитовую пыль. Пыль была в пещерах повсюду – магматические каналы естественного происхождения невозможно очистить до конца, как бы глубоко ни освоила их цивилизация. Левана терпеть не могла эту пыль, то, как та забивалась в волосы и под ногти, оседала в легких. Она избегала появляться в пещерах, за исключением крайних случаев, предпочитая оставаться под ярким, сияющим куполом, которым была укрыта столица Луны – и ее дворец.

– Ваше величество?

– Нет, не посылай Аймери, – сказала она. Внимание ее по-прежнему было приковано к волчонку, который корчился от боли. Все боролся с волей мастера. Цеплялся за собственный разум. Все хотел оставаться маленьким мальчиком. Не солдатом. Не чудовищем. Не пешкой. – Отпусти стаю Джейла. Агенты свое дело сделали.

Наконец волчонок перестал дергаться; теперь он просто лежал, тяжело дыша. Густой мех на щеках промок от слез.

Во взгляде его мастера горела свирепость – не менее звериная, чем у ее подопечных. Левана буквально слышала ее приказы, хоть ни слова не было произнесено. Та велела ему подняться. Встать в строй. Слушаться ее.

Мальчик повиновался. Болезненно, медленно он поднялся на тонкие ножки и, опустив голову и ссутулившись, поспешил в строй.

Будто получивший нагоняй щенок.

– Эти солдаты почти готовы, – сказала Левана. – Генетические модификации завершены. Маги натренированы. В следующий раз, когда мы нападем на Землю, они пойдут в наступление в первых рядах, и тут уже никакой маскировки.

– Да, ваше величество. – Сибил поклонилась; на этот раз Левана не только услышала, но и почувствовала исходящее от нее почтение. – Позвольте мне также принести самые теплые поздравления по случаю вашей помолвки, моя королева.