Думай, Зиба, думай, чтоб тебя!
Итак, загадка делится на четыре части.
Первая строфа — явная отсылка к детству. Я нервно закусила палец. Мальчик, игра… Может, жираф — тоже про детей? Я включила ноутбук и запустила поиск. Ничего, только какой-то семейный ресторан, и его логотип совсем не похож на картинку Протыкателя. Может, парк развлечений? Там порой встречаются причудливые зверушки…
Я напечатала в строке поиска «Великобритания парк развлечений логотип» и выбрала вкладку «картинки». На экране появились изображения всяческих тварей. Танцующие осьминоги. Розовые слоны в балетных пачках. Крокодилы в пробковых шляпах.
И ни одного жирафа.
Если не парк и не ресторан, что тогда? Лишь с третьей попытки я сообразила, что ответ кроется прямо на виду: «Выбирай сама игру».
Неужто все так просто? Магазин игрушек?!
Впрочем, нет, не просто. В Лондоне их тысячи. Какой именно — еще предстоит разгадать.
Протыкатель должен был оставить мне ключик… Я плюхнулась на диван. Его затея сработает лишь в том случае, если загадка поддается толкованию.
Уй! Это еще что такое?
Что-то острое впилось мне в бедро. Я привстала и вытащила из-под подушек дивана ручку. Пэдди забыл.
«Хотелось бы знать, что такого особенного в цифре «семь», — сказал он, когда мы ломали головы над первым посланием Протыкателя. «Посчитай количество букв», — предложила я, догадавшись вдруг о своем прозвище.
Я подскочила на месте. А может, в этом и есть подсказка? В его одержимости числами?
Я уставилась на цифры в верхней строке: Двадцать, шестнадцать, одиннадцать, девятнадцать, восемнадцать, двадцать один, девятнадцать…
Если не дата и не время, то что? Какой-то код? И если так, то что за шифр используется?
Я снова запустила руки в шевелюру. Он ведь может быть каким угодно!..
Часы тикали. Протыкатель не позволил бы мне споткнуться на первом же шаге. Иначе его задумка провалилась бы. А значит, чтобы разгадать загадку, не обязательно быть Аланом Тьюрингом[44].
Наверняка он использовал самый примитивный код. Я схватила со стола блокнот и ручку.
ebooksa