Устроившись в удобном кресле, я с удивлением наблюдала, как императрица лично налила каждой из нас чай в красивые кружки. Если она хотела нас удивить, то у нее это пока получалось. В моей голове никак не вязался образ правителя Российской Империи — и гостеприимной женщины, что я видела перед собой. Но, в то же время я понимала, что это игра, которая должна произвести на нас нужное впечатление. Вон, у Ольги в эмоциях сплошное недоверие. Она-то, наверное, встречалась с ней не раз и лучше знает, на что Елена способна.
—Итак, девушки, не буду ходить вокруг да около. Вика, Ника, я знаю, что вам пришлось недавно пережить. Такого я даже врагу не пожелаю. Настя мне все рассказала, да и отчеты из Тайной Канцелярии читала. И, хотя следствие еще идет, можно сделать предварительные выводы. Как вы думаете, с какой целью канцлер вас похитил?
—Насколько я поняла, чтобы, убрав нас, расчистить дорогу для своей дочери к Владиславу, — сказала я, робко поглядывая на нее. От этой женщины у меня прям мурашки по коже. А от фрейлины — так вообще веяло какой-то первобытной яростью. По ощущениям, рядом с нами сидел хищник. Большая кошка, что может мило мурлыкать. Но уже через долю секунды способна без тени сомнения вцепиться тебе в горло когтями!..
—Все верно, именно поэтому. Но зачем Канцлеру великой державы идти на преступление? Рано или поздно, но правда все равно бы открылась, значит, была еще одна цель?
—Других мы, к сожалению, не знаем. При нас он говорил лишь об этом и собирался взять с нас магическую клятву молчания.
—Да породниться с древним родом он хотел, чтобы потом диктовать нам условия! Поэтому Марина в наложницах его и не устраивала. Он знал, что мы в ссоре, поэтому и решил этим воспользоваться. И это приближает нас к пониманию сегодняшней нашей встречи.
И видя, что мы сидим с пустыми непонимающими лицами, вздохнула и продолжила:
—Что ж, я начну немного издалека, а потом перейду к цели нашего знакомства.
Как вы знаете, наш мир не знал больших войн вплоть до Первой Магической, когда мы сошлись в битве с объединенными магами Европы. Причина, о которой все говорят, была в некоем артефакте, что мог давать много дармовой энергии. Это официальная версия, которую вы, конечно, знаете из уроков Отечественной истории.
Но есть и истинная причина этой войны. Мой прадед, Алексей, прозванный в народе Освободителем, вступил в прямой конфликт с Австрийской империей, которую поддержала Англия. Искусственно раздувая слухи о нашем вероломстве, они сумели склонить на свою сторону все европейские страны и создать временный союз. На самом деле им нужны были наши разработки в рунной магии, которые переворачивали все ранее известные представления об этом. Да и земли наши им тоже очень нравились. Думая, что молодой император слаб, они нанесли свой удар тогда, когда этого никто не ожидал. Их послы до последнего момента находились при нашем дворе, заверяя нас в дружбе и усыпляя бдительность наших служб. Ими просто пожертвовали, потому что впав в ярость, узнав об их обмане, мой прадед приказал всех их казнить с особой жестокостью. К сожалению, наших дипломатов нам спасти не удалось. Как оказалось, их вероломно убили за несколько часов до нападения на империю.
Пока военная машина набирала ход, Европейский союз смог продвинуться достаточно глубоко, захватывая наши территории, и споткнулся на Громове, который, отринув былые обиды, кинулся защищать нашу землю. И с этого момента все, что написано в учебниках — правда.
Я к чему упоминаю события далекого прошлого… В то время Громовы были сильнейшими архимагами, и европейцы прекрасно понимали, что они в немилости у монарших особ России. Поэтому и исключили его из своих раскладов. И это оказалось их ошибкой. Сбросить со счетов мага, способного в одиночку стереть с лица земли целый город, при этом даже не вспотев? Его появление на поле боя было неожиданностью, и как только об прошел слух, началась паника.
Так вот, род Громовых всегда стоял на страже нашей империи и ее правителей. Ссора с ними была величайшей ошибкой и глупостью, в которой я, к сожалению, тоже приняла участие. Но сейчас есть шанс все исправить.
За нами очень пристально наблюдают все государства. Появление Высшего мага в нашей империи было воспринято как вызов. А когда узнали, что он — Громов, то все, помня о наших напряженных отношениях, приняли новый расклад и включились в игру под названием «Заполучи Громова к себе».
—Вы тоже? — нашла в себе храбрость спросить я.
—Что — тоже? — опешила она.
—Включились в эту игру?
—И я тоже, — снисходительно улыбнулась она, — но по иной причине. Я, как и моя подруга, хотим стать его женами и войти в семью. Соответствующий закон готовится и в скором времени его примут.
—Но зачем это Вам? — уже не выдержала Вика. — Вы же, простите, гораздо старше, а он — мальчишка. Даже нам, его ровесницам, бывает его трудно понять! Я не верю в меркантильный интерес, привязать Громовых к трону можно и иными способами, значит, тут что-то другое. Но что?
—Я очень любила его отца, — тихо ответила Елена. — А он — его вылитая копия. Я не узнала счастья быть любимой, а теперь, когда у меня появился такой шанс, я не могу его упустить. Если мы договоримся, это будет равноправное партнерство. Могу пообещать, что для вас я стану хорошей подругой, ни словом, ни делом не напоминающей о наших разных социальных статусах. Внутри семьи они не имеют никакого значения. Я люблю его, и это правда. Остальное мне неважно.
ebooksa