Многодневная усталость наложилась на последствия бегства по горам, и мысли путались от тяжелого отката. Отлежаться бы сутки, форель половить… Он мотнул головой. Выжженная войной степь вспыхнула перед глазами. И – разноцветными пятнами люди в ковыле…
– А ты, собственно, кто такая? – рассеянно поинтересовался он. – Ты принцесса или уже нет?
– Я – Надия-ир-Малх! – возмущенно сказала девушка. – Моя семья в прямом родстве с императорским домом!
– И одновременно Ласточка, значит? А как такое возможно?
– Ласточка, – упрямо сказала она. – Понимаешь, пророчество же! Его исполнение мир перевернет! А ваша деревня как раз в одной из привязок! Это всё должно произойти здесь! В смысле, происходит! Да каждая служба в места Силы направила людей! Думаешь, ваш мельник – просто мельник, и ничего более?!
– Интересно! – озадаченно пробормотал он. – Пасторальный мир?! Ха! Ладно, ерунда… А вот что не ерунда…
Он представил себе, что будет, если тяжелая пехота императора пройдет сквозь степной клан, и поежился. Разноцветные пятна людей в ковыле… Надо бы поспешать – а как?
– А вот что не ерунда, – повторил он, – так это твое состояние, эльф. Что с тобой? Сам-то хоть знаешь?
Эльф непривычно мягко улыбнулся.
– Знаю, – признался он. – И что? Имеешь чем помочь? Да у тебя в сумке из медицинских инструментов только ножик – в локоть длиной. Ну, ты, конечно, можешь им что-нибудь отрубить… но перевязать уже нечем, э?
С досадой он был вынужден признать правоту Бессмертного… Ха! Бессмертный – но больной! Вот так ситуация…
– Идем, принцесса? – предложил эльф.
Эльф странно качнул бедрами, взмахнул руками – но справился с собой и упорно зашагал к Стражам.
– Вершины – репер, – пояснил эльф свою цель. – Или бакен? А, неважно… В общем, поворотная точка. Мы вынуждены идти к ним. И уже оттуда… Леса обширны, горная система запутанная, и к Флоренсо ведут многие пути. Но сначала – к Стражам. И не поглядывай хмуро, убийца. Я не то чтобы болею, а так… Ты знаешь, что такое обоняние, убийца? Вижу, знаешь. Пахнет всё. Хлеб, вода… сало копченое, кстати… А люди это едят! И все бы ничего, да едят они разное! Степняки жуют с наслаждением свой каменно твердый соленый творог, курт называется, да? И мясо своих степных животных. И… да, и появляется запах. Особый запах степняков. Острый, терпкий, настоянный на конском поте и грубо выделанных кожах… А у горожан империи свой запах, не менее резкий – для чужого обоняния, естественно. А у деревенских – свой… И они все морщатся, чуя друг друга. И возникает неприятие другой расы… да много чего возникает еще! А теперь, если увеличить чувствительность обоняния на порядки… вот как у эльфов… какие разрушительные последствия может вызвать изменение одного лишь органа чувств! Именно разрушительные… И в результате эльфы не едят человеческую пищу, когда бывают в империи. Опасно это. Для эльфов опасно. Вам, тупоносым, этого понять не дано. А ведь, кроме еды, есть еще и феромоны… А обоняние – не единственное изменение у эльфийской расы…
– Откровения у моря, глава четырнадцатая с половиной! – сказала Надия. – «О нюхе и не только».
Эльф доброжелательно кивнул:
– Приятно иметь дело с образованными людьми… Но вот ситуация: появляется некий убийца, и жизнь некоего эльфа идет вразнос. И этот некий эльф вынужден страдать от боли в голове, плавать в горной реке, драться, потом убегать еще, бросив все необходимое для выживания… И был выбор: умереть от голода или рискнуть и поесть… с непредсказуемым результатом. Ну… вот вы и наблюдаете результат.
– Ого! – ошарашенно сказал он. – Выходит, наше «чтоб тебе подавиться моим салом» ни в какое сравнение не идет с вашим «чтоб тебе понюхать моего сала»? Ты отравился запахом, получается?!
– Действительно – древняя дорога, – пробормотал эльф. – Мощенная каменными плитами… Ну, этого уже не видно… Как там у нас говорится? Влево пойдешь – во Флоренсо придешь, вправо пойдешь – смерть найдешь. Ну, это понятно, на правом Страже сплошь отрицательные уклоны. Угу, прямо пойдешь – себя потеряешь… или найдешь – но это в гномьем прочтении.
– А на месте остаться? – спросил он, вспомнив анекдот другого мира.
ebooksa