Эльф хрипнул и замолчал. Очень надолго замолчал.
– Эре, он горит весь! – испуганно сказала Надия. – Эре, а если…
– Я не умираю, – тихо пробормотал эльф. – И не надейся, супруга поневоле… Я вот что еще должен сказать… Эльфы и гномы… живут скрытно по очень веской причине, что бы там ни клеветали мятежники! Наши расы угасают! Материальное процветание – не средство уцелеть. И ничто не средство…
– Объединиться с людьми не пробовали? – хмуро поинтересовался он.
– Что ты… я же сказал, есть причина для скрытности! Генетика базовой расы – всегда доминирующая! Два поколения – и эльфов не станет. А нам терять бессмертие, знаешь ли, неохота! Вот даже гномы – и те дорожат… долгоживучестью. Так что надо продолжить эксперимент, моя многообещающая принцесса. Уже есть заманчивые варианты, семья Дюк очень убедительно доказала… и надо лишь, чтоб исполнилось пророчество. На него вся надежда!
Эльф шевельнулся, слабо охнул, но все же уцепился горячей рукой за девушку.
– На тебе неподъемная ноша! – прошептал он. – Тысячелетиями люди мечтали о бессмертии – и достигли! Юная раса шагнула на неизведанный путь. Отныне тебе вести нас, королева… не позволь угаснуть великой мечте человечества…
– Ну-ну, – заметил Эре недоверчиво. – Генетический эксперимент? Новую породу выводим? Угу… Надия, конечно, родильная машина, сразу видно, тут не поспоришь. Только у нее производительность низкая. Новую расу она нарожать не сможет. Не успеет.
– Почему не успеет? – удивился эльф. – Она же бессмертная. Эльфийская кровь, я же говорил, чем вы только слушаете… и не только эльфийская… очень редкое сочетание, секрет семьи Дюк… вот пусть и рожает, сколько влезет… вернее, сколько вылезет…
– А как с юностью? – поинтересовался он.
– О, мы нашли удачное решение! – гордо признался эльф. – У нее процесс омоложения завязан не на самоидентификацию, как у нас, а на роды! Родила – и вернулась в базовое состояние! Она останется такой же юной, пока рожает! И для наших целей это просто ценнейшее свойство! Можно использовать…
– Вот я вам поиспользую! – зловеще пообещала йоха, не зная, как еще реагировать на такое бесстыдное обсуждение ее родильных качеств.
– О, гномьи гены проявляются! – обрадовался эльф. – Они вот так же противятся! Только тебе не поможет. Обрати внимание: ты уже моя супруга. А ведь я тебя даже не соблазнял. А вот во Флоренсо у нас такие соблазнители имеются, ты не представляешь! С многовековым опытом! Уж они тебя каждые девять месяцев будут соблазнять! Это я тебе гарантирую! Ради сохранения расы все постараются, даже наши противники!
– Что-то я даже и не знаю, хочется мне во Флоренсо – или уже нет? – пробормотала Надия. – Но эльфов я уже точно ненавижу…
– Да ладно! – примиряюще сказал эльф. – Ну… если хочешь, можешь первого родить от кого хочешь! Хоть от Санниэре. Хоть от Дерстина, если у него получилось… но только первого, учти!
– Не было у меня ничего с Дерстином! – вспыхнула йоха. – Это ему так… помечталось! В бреду заявил!
– Ну да, ну да! – язвительно согласился эльф. – Маменька твоя тоже, помнится, уверяла, что с эльфом она один раз только потанцевала – и ничего более!
– Ненавижу!
Девушка порывисто выскочила из шалаша и пропала в темноте.
– Догони! – обеспокоенно прошептал эльф. – Защити… принцесса пророчества… за меня не волнуйся, у меня процесс идет нормально…
ebooksa