Утром при виде седла Яха страдальчески скривилась. Он искренне ей посочувствовал. После вчерашней верховой прогулки она могла безболезненно разве что на животе лежать.
Яха всё мялась. Поглядывала на степь, на предгорья – а во взгляде такая безнадежность!
– Эре, я, наверно, здесь останусь, – сказала она просто. – Кому я нужна в деревне? А для города у меня теперь и одежды нет. Видишь, что с юбкой…
Он вздохнул и подошел к ней. Она покорно глядела на него, как маленькая девочка. Ага. На голову выше его.
– А в степи ты кому нужна? – поинтересовался он, не особенно рассчитывая на вразумительный ответ.
Однако Яха смогла удивить его.
– Меня же степняки искали, – напомнила она. – Вот и найдут.
– Да? А зачем было от них убегать?
– Да там такого гаденыша предлагали! – призналась она откровенно. – Я подумала: убегу! А кто догонит и поймает, тот, значит, не совсем пропащий. Того бы женой и стала. А тут ты навстречу едешь и орешь. Как раскомандовался! Ну вот, получается, ты и поймал. А сейчас думаю, после всего меня только за дурачка и отдадут. Уж лучше за степняка. Или в омут – да где его в степи найдешь?
– Да я тебя еще и не взял бы в жены! – уязвленно сказал он.
У Яхи задрожали губы, а глаза стали такими…
– Возьму-возьму! – поспешно исправился он.
Вот и поговорили. Он взгромоздил ее в седло, привычно запрыгнул сзади, и конь бодро зашлепал к предгорьям, полегоньку заворачивая в сторону Ирчи на запах воды. Он не поправлял его, потому что и самому хотелось пить, и Яхе стоило хотя бы отмыться. А то ведь кожа слезет от конского пота.
– Как это тебя в город наладили? – поинтересовался он. – Ты ведь хорошая девка. Вон какая здоровая.
– Да так же, как и тебя! – отозвалась она.
– Ну, мне отец сказал убираться. А мать подтвердила.
– Дурачок ты, Эре, – грустно отметила Яха. – Ничего в жизни не понимаешь. Родители тебя как раз защищали! А я сирота. Ко мне перед праздником взросления парни стали приставать…
– Они ко всем пристают, – заметил он. – У мужчин натура такая.
– Они ко всем пристают, чтоб ухаживать, – вздохнула она. – А ко мне, чтоб в кусты затащить. Я мельникову сыну зуб выбила. А его отец и дядья в совете старшин. Вот и решили в город меня.
ebooksa